次日，葉氏仍是卯時起來，和香蒲整治早飯。

若蘇姐妹相互幫忙，疊被掃炕、穿衣洗漱。

簡單用過早飯後，留下香蒲看家，葉氏帶上幾個孩子，抱着點心，按例到前頭問安去。

今天的氣氛有些異樣。徐圖貴在三房玩了大半天的消息，早就傳得沸沸揚揚了。

鄒氏一反常态地表現出了親熱。

她拉着若蕭的手，左看右看，倒像是在看自己失散多年的孩子一般。問他喜歡吃什麽、玩什麽，将來可有什麽志向。

若蕭受寵若驚，磕磕絆絆說不出話來。

若蘇姐妹間，也在說這個事情。

“徐少爺在你們那裏，玩兒什麽？聽送行的人說，難舍難分的。”馮恬好奇地問。

若蘇微微笑道：“也許是平時學習太辛苦，看着什麽都新鮮吧。我倒沒覺得有什麽特别好玩兒的。他倒是想玩泥巴呢，怕弄髒衣裳，沒敢讓他玩兒。”

“真是沒想到呢，許少爺跟你們倒是一見如故。”馮恬不無感慨。

“也許是因爲跟蕭哥兒都是男孩子，更好親近吧。”

若芝微擡下巴，道：“這麽說，倒好像徐少爺是個貪玩兒的，跟三兩歲的小娃娃一樣呢。”

“三妹不是這個意思。”來了這些天，馮恬也算是對鍾家的這幾個姐妹的脾性有了大概的認識。

若蘭是個不管閑事的，好像一隻小心的蝸牛，随時準備縮回到自己安全的小房子裏。至于外頭是下火還是刮風，别人的死活跟她沒有一絲關系。

終歸她是嫡出的，又有一堆的靠山，眼下将來，統不用她操心。

所以，她跟誰都好，但又跟誰都不很親。找她玩兒，就跟你玩兒；不找她，她也不會惦記着你。

但有一樣好，她不是個喜歡惹是生非的。

若芝就像是玫瑰花又香又豔又紮手。

明面上看着親切和藹，其實那份大方都是假的。處處要居于人上，甚至于走路也要走中間、走前頭。

老太太誇她風趣，豈不知在外人聽來，那就是含沙射影、指桑罵槐，不過是說得巧妙，不帶髒字罷了。

她看得到所有人的弱點和缺點，貌似世事洞明、人情練達，卻是個不懂得藏拙、鋒芒太露的。

相比之下，三房的幾個孩子都是忠厚的。

馮恬是看着繼母的臉色長大的，很是能夠體會那份如履薄冰的忐忑與壓抑。

三房與她并無矛盾，而且，若蘇和若萌，一個足夠耐心，一個十分體貼，對她很是友善，時不時還會問她住得可還習慣，有沒有想家，真正把她當成一個尊貴的客人來對待。

這讓寄人籬下的她倍感溫暖。

眼下若芝故意曲解若蘇的話，把徐少爺當成幼稚小兒，若蘇寬厚，沒聽出來這話裏的惡意，但是馮恬卻聽出來了。

她有些不滿鍾家人的作風，不待見也就罷了，何必又雪上加霜，處處言語攻擊呢？

一家子，這麽捧高踩低，有什麽意思！

做人，總是要留三分餘地的，不是嗎？

若芝聽她爲若蘇強出頭，駁了自己的面子，不由得心生憎惡：“恬姐這話我沒聽懂呢，我什麽意思？我能有什麽意思？”

馮恬張口結舌，給她質問住了。

“家裏頭這些個姐妹中，我看恬姐跟三妹倒是很能說得上話來。是因爲都是做大姐的嗎？”

馮恬聽出了她的言外之意：這是把她馮家跟三房打成一個水平了呢。三房窮得隻剩下屋頂，三餐不繼、衣不蔽體，馮家也好不到哪裏去。

不然，何以連女兒都養不起，送到親戚家來蹭吃蹭喝？

若芝這是嘲笑她呢。

馮恬的眼神登時就冷了。

一個庶出的女兒，有什麽資格取笑别人？好不好她馮恬還是正室生養的呢。就算将來找婆家，同樣的人家，也是得先盡着嫡女選，選剩下的，才該姨娘生養的。

仗着有老太太撐腰，就能萬事順意嗎？有本事，你先把你大姐的位置占穩再說。

馮恬秋波微動，到底拉着釋媛一同下水了：“天下做大姐的，大概都是一個心思，不但要爲父母分憂，還要擔負起照顧幼弟幼妹的責任。自然是跟無憂無慮無牽無挂的人不一樣啊，你說我說的對不對，姐姐？”

這話甚是動情，若蘭微笑着點點頭。

“想來是我沒福，沒個親弟弟做伴兒。”

若芝端起茶碗，微垂了眉梢嘴角。

她的沒福，何嘗不是二房的沒福？

座中的都不是傻子，自然不會沒腦子地議論長輩們的是非。

于是，一個二個地，你看我的穗子打得巧，我誇你的針腳走得密，機警地避開了敏感話題。

見無熱鬧可看，若螢踅出了小花廳，想去大人們那裏學說話去。

或者，能聽聽下人們的小道消息也不錯。

隻是今天出門，好像忘記了翻看黃曆，剛走出夾道、折進一架薔薇花，迎面撞見了一個噩夢般的身影。

待到看清對面的人，若螢想要躲閃已經來不及了。

她側身避讓，垂眼瞅着自己的腳尖。

“怎麽，啞巴了？你娘就是這麽教的你？看見人招呼也不打？”

鍾若英的語氣比花蔭還陰冷。

若螢歪頭瞅着他，就好像沒睡醒一樣，充滿困惑。

大房有個“英”，三房有個“螢”，說起來，這又是一段仇恨。

大太太一直堅信，葉氏給孩子取這個名字，是故意的、保藏禍心的。是不忿自己的境遇，有偷天換日、篡位□□之企圖。

在外頭，隻要是大房的鍾若英跟三房的鍾若英同時進入話題，人們就會管他們兄妹倆叫“大英”、“小螢”

瞧吧，這就是差别，一大、一小而已。而誰敢保證，小的不會長成大的？到那一天，是不是就是三房當家作主之時？

庶子當家，這是不可能的。正因爲付諸不了事實，所以才會選擇從其他方面滿足自己的心願。

這就是葉氏的野心，是三房的不安分，更是葉家對鍾家的不滿。

不過，現在好了，自從上次那一壟地，三房的“小螢”獲得了一個朗朗上口且獨一無二的稱呼：拼命四郎。

自從有了這個綽号，果然再也沒有人把她跟鍾若英混作一談了。

要不說姜還是老的辣，就憑這大太太這份曲折的心腸、久遠的眼光，鍾家将來的繼承人，非大房莫屬哪！

下人們的說話聲在層層的房舍和花木之外，隐隐約約聽不真切。

四下裏阒寂無聲。

微風拂過，甚至不能驚動葉底的露珠。

死寂。

鍾家的祠堂位于一片柏樹林裏，樹林裏有一口老井，上面成年累月蓋着一方石闆。那裏比祠堂還可怕，光是遠遠瞅着，就讓人頭皮發麻。

據說那口井很不太平，從祖上算下來，前後淹死過七八個人。有主也有仆，有男也有女。

曾經，若螢偷偷地去察看過，繞着井台轉了一圈又一圈，感受着那份來自地底的陰冷。

那裏的促織，比别處生的要大，叫聲更響亮，也更加有力氣。

有鄉民說，那是因爲汲取了亡靈的力量。

人死後都要往生，那些盤桓不肯去的，大多是死得很不甘願。

爲什麽不甘願，其實這才是若螢最關心的。

她想要搬開那塊石闆，看看裏頭到底有什麽。是屍骨累累呢，還是會有什麽戾氣沖天而起。

可惜她這副身子不争氣，要挪動石闆，除非是像鍾若英這樣的身闆才行。

像鍾若英這樣的……

若螢覺得她聽到了彼此的心跳聲。

她的是又快又緊，像是黑夜中狂奔的受驚的人，而對方的心跳則又沉又悶，仿佛包覆着厚厚的綿絮，看似柔軟可親，實際上卻是緻命的兇器。

“這是要幹什麽去？”

鍾若英瞅着她，就像是面對一盤子菜，盤算着從何處下口。

“找我弟。”若螢老實地說道。

鍾若英嗤笑道：“二伯母帶着，你怕什麽？誰還能謀害了他去？”

“哦。”若螢似是而非的應着，身體保持不動。

鍾若英就有些懷疑她腦筋當真有問題。看那架勢，如果說要她一整天都不動，很有可能她會一整天都站在那裏發呆。

隻是，她在看什麽呢？

垂下眼，瞥見了自己腰間的鶴逐日五彩繡紋的扇子套。

鍾若英不由地心念一動。

“這個好看嗎？喜歡？想要嗎？”

若螢遲疑了一下，點點頭。

“這可是才得的，上身還沒熱乎呢。你想要，我得考慮考慮。”

鍾若英徐徐打開竹骨蘇面曉妝仕女金陵折扇，居高臨下觑着面前不足胸口高的小孩子。

“難得你這麽喜歡，我要不給你，回頭太太們會罵我不體恤弟妹。可是，就這麽給了你，還真有點舍不得。要不，你用個差不多的東西跟我換可好？”

這話說的，像是投餌釣魚似的。

若螢睜大眼，使勁點頭，然後環顧周身，隻有腰上挂着個香囊勉強還能拿得出手。

不管家裏多艱難，每年端午節，孩子們必定會得到若蘇親手制作的繡花香囊。因爲家裏繡線緊張、布料局促，她就會用各種碎布頭來拼接。

經過她的巧手和慧心，那一堆本來沒有用處的布頭便會成爲别具一格的巧物件，而且，絕對是世間無二、天下無雙。

若螢撫摸着香囊上拼接形成的紋路，每一條都代表着艱辛和真摯，那是血濃于水的手足情，是無法用金錢來衡量的。

“四妹，不會吧？你想用那個跟我換？”

果然是含着銀湯匙出生的公子哥兒，鍾若英顯然并不理解窮苦人家的心思。

“我記得先前你有個挂着紫色雙穗子的香囊，背面繡着五福（蝠）臨門，前面是江山紅日藍海水。那個倒是挺适合我的，用那個交換怎麽樣？”

若螢覺得有一股子冷氣順着腳後跟，“刺溜”一聲竄到了囟門處。

黑夜。偏房。

詭異的聲息、蛇一般糾纏的男女。

這是她的噩夢，難道也是大堂兄的心病？

難道說，她堂兄要非要拿她做解藥？

到底他知道了些什麽？

那個無意中撿到的香囊，竟是見不得光的嗎？

自己攥住的，竟是别人的咽喉嗎？

她下意識地拍拍腦門兒，借機安撫發麻的頭皮：“我沒有那個。大哥哥記錯了吧？”

她仰起頭，喀吧着眼皮，樣子十分地無辜。

鍾若英緊繃着面皮，直直地盯着她，盯着她的眼睛。

“你忘了？那個好像還是二伯父那邊的四姨娘給你的呢，裏面裝着三姨娘特制的‘安魂丸’。那會兒你正病着，說是這個香能讓你盡快好起來。你當真不記得了？那麽好看的一個香囊。”

雖然是放軟了身段，放緩了聲音，但在若螢聽來，字字句句都是利刃。