“割麥子的東西，你全都準備好了？看你坐得那個穩當！”

隔着窗戶，葉氏操控着外頭的一切。

“場院軋好了？就沒再去看看？你還真能依賴你丈人。”葉氏說話帶勁，但絕對沒有不滿的成分在内。

老三回答得幹脆利索：“看了！爹不用我。”

任何時候，隻要搬出丈人來，妻子就使不出勁兒來。這麽多年下來，老三還是蠻有體會和收獲的。

說起來，他那個丈人倒像是親爹。凡是地裏頭的事兒，都能替他打算到。這些年來下來，不說别的，就說夏秋兩季必不可少的場院吧，基本上都是葉老太爺負責整治的。

趕在收獲之前，老太爺就開始着手做各種準備了。先從河裏推回最細的沙，從炕洞裏掏出草木灰，把場院裏的雜草、石塊一一清除幹淨。然後，趁着某個雨後的清晨，赤着腳、彎着腰走在濕涼的場院上，肩上拉着沉重的碌碡，一圈一圈、一遍一遍地軋場院。

直到軋的地面光滑如鏡、亮可鑒人。即使是用石頭去砸，都出不來一個坑窩。

這樣的場院才好用，糧食粒才不會嵌進土裏去。

然後，就是各種能用的到的農具：掃帚、木鍁、木叉、聯枷、笊撲、刮闆……

不管老三準備好還是沒準備好，老太爺必定要逐一提醒一番。

那架勢，就跟叮囑沒記性的小孩子一樣。

爲這事兒，葉氏沒少罵過丈夫。三番兩次後，老三的“沒心沒肺”就算是流傳開了。

現在，聽到丈夫又冒出那種吊兒郎當不莊重的态度來了，葉氏禁不住就生氣了：“你丈人頭頂大太陽替你拉犁扛活，你在這兒好吃好喝，叫你去看看怎麽樣了，你那屁股是釘在闆凳上了？”

老三擰着脖子信誓旦旦：“才看了，你不信，去問我丈人。”

頓了一下，抗辯道：“你以爲都跟你似的，倆時辰走不上一裏路？”

葉氏聽他這麽說，稍稍放下心來：“反正，你要是敢給我掉一穗麥子試試。”

老三馬上接口道：“你就打破我的狗頭。”

香蒲“噗”地噴出了口中的熱茶，手指着丈夫，連連搖頭。

孩子們也都笑了。

笑聲把籠罩在家裏數日的陰雲，驅趕得無影無蹤。

次日天還沒亮，老三就夾着兩把鐮刀出門了。

北嶺上的麥子早熟，待到割倒了，緊跟着就是一等地裏的。接下來的十多天，将會是一年中最熱的時候。

臨出門，葉氏叫住他，塞過去一把煮雞蛋。

因爲在涼水裏浸過，那溫度剛好不燙手。

這可是破天荒的事兒，老三有些受寵若驚，一時間，竟不敢伸手去接：“我才吃了飯，不餓。給孩子們吃。”

葉氏眉頭一擰，沉下臉來，硬是摁到他懷裏：“等你學會替他們操心，我們娘們兒早餓死了。”

妻子都這麽說了，還有什麽可擔心的？老三笑歪了嘴，屁股溜輕地去了。

這邊，葉氏和香蒲弄孩子們吃完飯，歸攏了一下家裏，也開始往地裏頭趕。大人垮大簍，孩子背小簍。爲防暑，葉氏還捎上了手巾、蒲扇。把家裏所有的草帽都拿了出來，一個孩子一頂，雖然都舊得缺了邊、破了洞，但是終究必頂着太陽曬要好些。

在街上碰到二舅他們。

若蕭和若萌歡呼着圍着二舅叽叽喳喳。

葉氏鄭重其事地告訴老太爺：“爹，等空了，幫我看輛車子。”

二舅的眼睛一下子就爆亮了：“大姐，你們要添置家什了？”

葉氏挑眉道：“有那東西到底便宜些。咱們兩家的糧食，她爹三兩趟就推回來了，剩下那時間，幹什麽不好！”

二舅的眼珠子骨碌碌轉悠了兩圈，靠近了，低聲道：“姐，你攢下私房了？”

香蒲輕哼了一聲，有意無意地朝身後鍾家的方向瞟了一眼：“省下了五兩銀子，别說買一個車子，就是三個四個也沒問題。”

二舅笑開了花。看看自家大姐，雖還是那副輕易難得一笑的表情，可是眉宇間亮堂得很不同于往日。

一年五兩，對于大姐家來說，不算小數目。不用充公，這五兩銀子拿來置辦家什，得添多少東西？

有了獨輪車，姐夫幹活兒就如虎添翼，可不是能省很多時間、節省很多氣力？

早些年，肩挑背馱那麽辛苦，也不見自己的爹娘兄弟過來幫把手，或者借個大牲口使使。

一家人？不想不覺得，越想越生氣。一家子，何必做的那麽明顯、那麽絕情！是不是早就打譜不認這門窮親戚了？

“那個，果子。”葉氏拉住二舅，叫他名字，“你跟爹還有大哥今天晌午不用煮飯，我這邊多備一份。到時候讓孩子送到地裏去。熱水我也給你們備下。”

二舅高高興興地答應了，走出老遠了，還在跟葉氏吆喝：“你跟姐夫說，别着急。我們的地少，老早就收完了。一旦收完，馬上過去幫他。叫他放心，有爹在，不會耽誤事兒的。”

“知道了。”葉氏也大聲地予以了回答。

烈日炎炎，群情激蕩。

又是一個豐收季。

就在這熱鬧的人歡馬嘶聲中，一輛油壁馬車悄然駛出鍾家的大門，沿着官道，徑直往北。

北嶺上。

葉氏居高臨下，目送那輛馬車走遠，滿面鄙夷。

香蒲抱着一捆剛紮好得麥子經過這邊，好奇地跟着望去。

“誰？”

葉氏冷笑道：“貴人。”

香蒲立馬就明白過來了，嗤笑道：“姐姐你還真會長他人志氣，一個連祖宗都不要了的奴婢，也配稱‘貴人’？真是林子大了，什麽鳥都有！”

若螢漠然地擡起頭，隻看到了一個小黑點、一團黃色的塵霧，掩蓋了一個少女的美好年華。

鍾若芝，這下你如願以償了吧？前方的路，但願你走得順風順水。

割麥、捆麥、拾穗，顆粒歸倉。

車載、人背、肩扛，一直要把收下來的麥子運到自家的場院裏。全部運來後，将麥捆解開，麥穗朝向一個方向，開始熱火朝天的打麥。

宋時範成大有一首詩，寫的就是麥收時節的情景：

新築場泥鏡面平，

家家打稻趁霜晴。

笑歌聲裏輕雷動，

一夜連枷響到明。

打麥完畢，将麥稭用木叉或鋼叉叉起來，抖淨上面的麥粒，集中挑到場院頭上。

鋪陳在場中的麥粒會進行多次的清理。首先是用笊撲将混雜在其中的麥稭摟出來。數次過後，就要進行充分的晾曬。

用木鍁将沉甸甸的麥堆朝四面推開，推成薄薄的一層，再用笊撲或赤腳犁勻，務必讓每一顆小麥都能得到曝曬的機會。

晾曬過程中，每隔一段時間，就要犁一次。

剛打下來的小麥軟軟的，抓一把放在口中反複地咀嚼，将糙皮吐掉，最後剩下的筋道十足的一團，那就是面筋，是粘知了的最佳利器。

趁着晾曬麥子的空當兒，農夫和農婦們需要将已經曬幹的麥稭歸攏起來，垛成草垛以供日常燒火煮飯之用。

草垛一般都會堆在離家較近的地方，以便随時取用。

三房的草垛基本都固定在自家菜園的南頭。

運麥稭也是個不小的工程，一個往返也要走上一兩裏路，三趟四趟是幹不完這活兒。

老三早就預備下了大捆的麻繩，一次捆個百八十斤麥稭不成問題。捆好的麥稭比他高、比他大，背在身上，要不是走動起來，根本不知道下面還有個人。

這個時候，連葉氏都于心不忍了，一個勁兒喊他“少裝點兒”。可是老三總是會說“沒事兒，背得動，我有數”。

孩子們則一旁看着，對父親充滿了崇拜。懂事一點的，像若蘇和若萌，就會替父親感到心痛。

也隻能心痛，這些事，她們兩個小腳的女孩子根本幫不上忙。

倒是若螢，捆了一大一小兩個草包，大的甩到自己背上，小的挂到若蕭肩上。

香蒲一看着了急：“蕭哥兒還小，哪能幹這活兒啊！”

葉氏伸手攔住她，沉聲道：“别管，讓他試試那個滋味兒沒什麽不好。”

香蒲愣怔了一下，仔細瞅瞅葉氏的表情，心裏直犯嘀咕：這是要鍛煉蕭哥兒呢，還是在默許二姑娘的舉動？

似乎從上次娘兒倆說過一次話之後，姐姐對二姑娘的态度，明顯就不同了。不敢說惟命是從吧，至少也是偏聽偏信。

娘兒倆應該是說了什麽秘密吧？

不過呢，香蒲懶得操心。她就知道一個事實，那就是：自從二姑娘跟太太說過話，太太的心情立馬就好了，再也不糾結被鍾家除名那件事兒了。而且，最最重要的是，家裏頭的生活，似乎比往常好了些呢。

不說别的，以前家裏的雞蛋，幾乎都是給蕭哥兒吃的。除非是過節，才會每個人分兩個。

可最近，家裏吃雞蛋的次數明顯地多了，煎雞蛋、煮雞蛋還是有些奢侈，但是蛋花湯卻已經吃得不稀罕了。

要是就因爲多了五兩銀子，依着香蒲對自家主母的了解，她相信葉氏絕對不會這麽鋪張浪費，也不會做的這麽紮眼：剛走出鍾家就吃香喝辣的了，這不是拐着彎兒罵鍾老太爺苛刻麽！給鍾家作了那麽多年的媳婦兒，竟是連頓像樣的飯都沒吃過！

夥食改善了不說，還要買車。接下來還要添什麽？

香蒲抹抹腦門兒上的汗水，決定把這些傷腦筋的事情留給當家人去想。

管那麽多呢，隻要爺和姐姐能讓這個家好起來，她就隻管悶聲不吭氣地跟着享福就行了。

運完了麥稭，接着就該堆草垛了。

爲防止冬天的大風掀翻草垛，還會事先準備些木頭樹枝，在頂端加固。

堆草垛聽着簡單，實則也是個技術活兒。

首先，要先定好重心。在此基礎上，一層層碼上去，保證下面大、上頭小，形成一個錐形。

真正垛得好的草垛，即使後期隻從一個位置抽草、掏出來恁大一個洞，草垛都不會垮。

葉氏并沒有因爲那二十兩銀子就轉了性子，忽視掉丈夫那天生的輕佻浮誇的毛病。

幾乎每天，都能聽到她教訓丈夫的聲音。不是嫌麥子沒攤均勻，一邊曬焦了一邊能攥出水來，就是嫌他把草稭揚得滿天飛。要麽就是嫌他不長眼睛，風向都不看就亂揚麥糠，結果糊人一頭一臉。

毛焦火辣的天，繁重的勞作，再加上她爆栗般的發作，這樣的夏天還真是叫人印象深刻。