香蒲急急忙忙地去生火燒水；老三去刷浴桶；若蘇早從櫃子裏取了幹爽的衫褲出來。

聽見若螢連打了三個噴嚏，若萌終于得到了插手的機會：“二姐生病了。”

葉氏着了慌，忙問香蒲水燒熱了沒？快燒了水，騰出鍋子來煮姜湯。多煮兩碗，孩子們都喝兩口，去去寒。

浴桶搬進了西間，香蒲兌好了溫熱水。

葉氏把若螢抱過去，除了裏外的衣裳，栽進熱水裏。

這廂，靜言已跟葉老太爺等人做了自我介紹，兩下子見了禮。

衆人見他溫文有禮，又救了若螢，都不由得對他心生好感。

隻有葉氏，即使是受了他的禮，面上卻始終不怎麽高興。

衆人都覺得她想得太多、太複雜。螢兒還小，還談不上什麽“授受不親”。況且，身爲醫者，救死扶傷是本分。救人時，哪會想那麽多！

再說，看柳公子的言談舉止，根本就不是那種心思陰暗的小人好不好！

二舅先忍不住了，背人處提醒葉氏道：“姐，你别這樣。人家也還是個孩子，你就不能和氣點兒？當人家不會看臉色？”

“你知道什麽！”葉氏眉頭緊皺，隐怒道。

“你什麽都好，就這死倔的脾氣叫人受不了。也就是姐夫，換别人，早給你氣跑了。”

二舅無奈地直搖頭，轉去跟靜言說話的時候，态度就越發地親切了。

“傷口洗好了後，得用燒酒清一遍。會有點疼，忍忍就好。完了，把這個藥膏塗上，多塗兩次，不要包紮。一直等到消腫了，就好了。”

靜言從藥箱裏取出一小盒藥膏，交給二舅。

他進門時間不長，卻是已經看明白了，在這個家裏，葉老太爺是最權威的人，其次就是女主人。

鍾老三頂名是戶主，卻是最不濟事的，跟那位香蒲姨娘基本上是一個級别。

倒是二舅，待人接物頗有其父、其姐之風範，是個管事的。

老三一邊看着，隻管點頭道謝。

忙了好一會兒，衆人才意識到客人渾身也是濕的。

老三于心不忍道：“熱水還有很多，要不你也泡泡？要是不嫌棄，将就我的衣裳換一換。”

靜言謝絕了。清貧之家，一絲一縷都是金貴的，他不敢折損。兼之他是冒昧登門，原就失禮，哪裏敢再叨擾主人？

交代完注意事項，靜言讓無患從車裏抱進來一個黃銅裹角的花梨木小箱子，連同一個鑰匙一起，交給二舅。

“這是什麽？”老三宛若孩童，接過箱子左看右看，好奇得不得了。

葉氏瞅見他這副模樣，恨得牙根癢癢。也不管眼前有沒有外人，直接一個巴掌拍過去。

老三手背上吃疼，“嗷”地叫喚了一聲，燙手般把箱子放回到方桌上。

“我又怎麽了？”仗着有嶽丈撐腰，又站在安全距離之外，他不服氣地回敬了一句。

看葉氏那模樣，像是恨得快要脫了鞋子砸過來。

老三就知道該見好就收了：“我去看看院牆倒了沒。”

說完，利索地腳底抹油溜走了。

靜言的嘴角禁不住沁出一抹笑容。

“公子，怎麽了？”無患以爲他瞧見了什麽好玩兒，也跟着回頭看。

後頭就是照壁，爬滿了累累垂垂的藤蔓。

“沒什麽，走吧。”

再看一眼鄙陋的房舍，擁擠不堪卻生機盎然。住在此間的每個人，都是那麽地活潑生動。或怒、或喜、或嗔、或悲、或世故，都是那麽地真實，令人動容。

這才是真正的家庭，不完美但是能夠相互包容、相互諒解，彼此都可以放心地把自己的短處暴露出來而不用擔心會遭到别有用心的算計和陷害。

生于此、長于此的若螢，真是個幸運的人啊。

泡了個熱水澡，喝下姜湯，若螢舒舒服服坐在大炕上，身上穿着溫暖的衣裳，信手翻閱着一本《易經注釋》。

香蒲小心地給她清理着腿上的劃傷。

燒酒抹上去的時候，老三在一邊看得龇牙咧嘴，卻不是替孩子感到疼痛，而是自有算計。

“抹那些夠了，給我留點兒。”

香蒲用胳膊肘子拐了丈夫一下子，兩個人迅速地朝葉氏的方向掃了一眼，都是一臉的緊張兮兮。

“不用爺囑咐，我知道。”香蒲小聲回應。

若螢隻當沒聽見。

這要是給母親聽見了，不但會罵父親貪酒，順帶着連香蒲都要擔一個“一個鼻孔出氣”的罪名。

藥膏是好東西，抹上去涼絲絲地。那清淡的藥香，一如靜言的氣息，萦繞周身，久久不絕。

等到晚間，若螢正在檢點靜言送來的書籍時，葉氏過來查看她的傷口。

看見滿滿一箱子的新書，葉氏不由得暗中驚訝：“這是他送的，還是你讓他買的？”

這麽多書，要花不少錢的。

葉氏知道女兒有算計，雖說上次給了她那麽一大筆錢，可是不排除這孩子手裏還有餘錢。

她自是不好開口詢問的，但這并不表示說她不好奇。

若螢正在翻閱《禮記》，聽了這話，随口道：“杜先生送的。”

必要時，杜先生就是一面很好的盾牌。而母親，似乎也很吃這一套。

“讀書很辛苦。”

若螢嗯了一聲，态度含混。

“這陣子，你就不用往山上跑了。”

翻書的動作澀滞了一下。

很細微的動作，葉氏卻感受得極爲清楚。她的心“咯噔”響了一下子，說不清到底是怎樣一種感覺，她覺得女兒對這句話似乎很不滿。

“有人照顧，你就歇歇吧。”

不是她排斥柳靜言，實在是她太心疼孩子，不想讓她太過辛苦。

這麽說，可以嗎？

若螢盯在書上的眼睛微微有所收緊。

母親對靜言，那是什麽态度？說排斥簡直太溫柔了，那根本就是怨恨好不好！

如果是尋常交情，談何恩怨情仇？沒的說，母親跟杜先生之間的關系，非同一般。

但看母親對杜先生，也還算客氣，說明二人之間，以前并無過節。

但是，唯獨對待靜言，那叫一個反常、一個惡劣！

靜言才多大？怎可能與母親結下什麽仇隙？

不是靜言，那一定是他的父親或者是母親，曾經與母親不諧。

倘若是上一輩的恩怨，就事論事，就不應該牽連到孩子們身上。靜言是那麽的溫文爾雅，誰見了他都會心生歡喜。母親不喜歡他就算了，爲什麽還要吧自己的好惡強加于人，不許她上山？

什麽有靜言在，就不用她照顧杜先生了？那真的是關心她嗎？

母親根本就不想她跟靜言見面！

香蒲說，母親這是顧忌着男女有别。

去他的男女有别！難不成怕她跟靜言做出什麽苟且之事？

簡直荒唐！她才多大？就算她有那個心，也得有那個力氣能撲倒獵物啊！

呀呸呸！這都些什麽、亂七八糟的！

怎麽能有這樣的念頭？怎麽能這樣侮辱亵渎靜言的純淨！

緩緩壓下心頭的不快，若螢淡然道：“杜先生已經答應，要教我讀書了。我在想，以後蕭哥兒的啓蒙，我來負責好了。”

葉氏怔住了。

果然，杜先生教了她東西。難怪會幫徐圖貴寫功課，還抄了東西賣錢。

一想到那白花花的銀子，葉氏的心就豁然開朗：一個能夠養家的女兒，必然有其過人之處。爲什麽非要用自己的那一套約束她呢？

能夠給家裏賺錢，又能教導幼弟，有這樣的女兒，還有什麽不知足的呢？

“既然這樣，那你就去吧。隻一樣，要去哪兒，不準不告訴家裏。這一次，可真讓你吓死了。爲了三十來根豆角，差點賠上小命。你知道不知道，娘當時有多害怕？”

說話間，仍感到心有餘悸，忍不住就滾下了兩行眼淚。

“知道了，娘。”若螢見母親做出了妥協，不由得就松軟了心腸，“都怪我考慮不周，誰知道那水會漲那麽快。麥子怎麽樣了？”

葉氏愁眉不展道：“堆在那裏不是事兒，能撮回來一點算一點，好過發黴、發芽。”

“沒幹怎麽辦？”

“隻好攤炕上，慢慢晾吧。早知道會一直下，老早就該弄回來。唉。”

若螢的心情也好不到哪兒去：下着大雨，根本揭不開草簾子，眼睜睜看着堆在一起的麥子發熱、生芽、黴變，就像是無藥可救的人，數着日子過活，那種煎熬真不是人受的。

“日子該節省就節省。後頭我可能還會用到錢。等列出明細了，再跟娘支取。”

這一季的糧食算是瞎了，少不得要花錢買口糧，自家的、外祖家的。坐吃山空肯定不行，總得謀條來錢的路子。

“行，要做什麽，提前跟娘說一聲。娘就算幫不上你什麽，能幫你長個眼色也好。”

多虧了這些錢，不然像這次，這麽大的災難，她早愁死了。

“還有，這件事先不忙跟别人說。”

葉氏白了她一眼，道：“你以爲你娘就這麽輕浮？肚子裏連這點事兒都裝不下？我可不是你爹，得了兩句好話，就不知道自己姓什麽了。說什麽？顯擺什麽？等着招小人、招賊？”

若螢默默點頭。母親的爲人她是信得過的。

“大姐那邊怎麽樣了？”

葉氏的眼睛就有所緊縮了：“姓孫的東西，我收起來了。你說的對，對待小人，就要用小人的法子。跟你大姐，該說的也已經都說了，至于她能不能想明白，看她個人了。”

說到這裏，長歎了口氣：“她要有你一半的大氣，我得少操多少心。小時候就絞，白天好好的，一到晚上就折磨人。一會兒尿了，一會兒餓了，成宿成宿地折騰人，根本連個安穩覺都睡不成。”

難得聽母親數落從前，若螢不由得起了興緻。

“看大姐現在，還是多好的。”

“手把手地教還不肯好，那不成了傻子了？”

說起從前，葉氏的話匣子可就關不上了。

“說起來，還是你最省心。喂飽了，也不要人抱，一骨碌滾到邊上玩兒去了。轉頭工夫，就自個兒睡去了。你那個時候，在合歡鎮是出了名的好養。面湯、米糊糊，糙好都不挑，給什麽、吃什麽，香得跟什麽似的。就像喂小豬兒，那模樣兒，那個棒實，真是喜死個人！”

自己小時候，居然是這個樣子！應該是個心寬的，可是，怎麽覺得自己現在這麽邪乎呢？思慮的事兒，怎麽就這麽多呢？

“萌兒呢？”

一提起另一個親生女兒，葉氏的嘴角直接就撇到天上了：“她？那也不是個體貼人的。嗓子眼兒跟針尖似的，喂口飯比殺牛還費事兒。不然，爲什麽現在瘦丫丫的！”

若螢微微笑道：“聽娘說的，好像我是個百年難得的好命似的。”

說這話時，她着意打量着母親的反應。