不過不要緊，君子報仇，十年不晚。
“說到底，這都是四郎的功勞。千裏告狀，見官不畏，比秦武陽還勇敢。這樣大仁大義的少年，該當受咱山東道全體百姓的擁戴敬愛……”
若螢前腳還沒出濟南，關于她的事迹就已經在坊間流傳開了。
說起來，還多虧了那一對賣唱的兄妹。把她的故事編成歌兒，到處唱得有聲有色，一洗當下流行的情愛幽怨之風，凸現出一個少年英雄的偉大形象，給人留下深刻的印象。
有道是“人怕出名豬怕壯”，出名能夠帶來的不僅僅是好處。
關于這一點，若螢已做好了應對各種不測事件的準備。
崔玄少不得又爲她的寵辱不驚嗟歎了一把。
“前天傍晚，縣衙門口出了一樁怪事兒，倒跟四郎有點關系呢。”
鍾家的事兒，崔玄現在也大概有了些了解。
憑着他幾十年的閱曆，大概也能揣摩到鍾四郎的喜好。
見她的眉梢跳了一下，崔玄知道，這事兒她有興趣。
“說是鍾家的姑娘，指名要見咱們孫縣丞。隻是不巧的很，孫大人救災去了，當時并不在衙門裏。”
“就這點事兒？”
就這點事兒，已經足以讓若螢塊壘盡消了。
朱誠沒有诓她，鍾若芝果真被“刷”了下來。
就是不知道，她爲什麽要見孫縣丞？
一個未出閣的大姑娘，這樣的舉動實在是不妥當，也是在是令人費解。
那丫頭，就不是個安分守己的，回頭不知道又要鬧什麽妖蛾子。
三天裏，若螢在老崔的向導下，逛遍了昌陽縣城，從忠正坊到宣化坊，從杏壇坊到迎仙坊，從賢古坊到東北關坊，其間的人情世故、典故傳奇，委實聽了不少。
晚間下榻的客店是老崔給安排的，一應費用都由老崔先行付清了，照老崔的原話，她“隻管安心住着就好”。
陌生而溫馨，空曠而充實。
熱水澡随便洗，蠟燭情管燒，進出有人寒暄關照，吃喝都有夥計按時通知，這樣的生活還真是享受。
若螢能做的就是白天閑逛，晚上看書、寫字。
靜言送給她的滿滿一箱子書籍，全都是他細心挑選出來的，若不仔細讀過，可不是辜負了他！
還去縣學附近逛了一圈，那裏是若芹二哥學習、生活的地方。
曾經覺得遙不可及，待到親眼見了，發現不過是房子高點、占地大些，并沒有想象中的光芒四射、花團錦簇，不禁就有幾分失望。
這不是她向往的地方，包括坐落在濟南城裏的府學，也不過就是那麽回事罷了。
再過個把月就是秋闱了。
今年的主考官是誰、什麽脾氣、來曆？
考題是什麽？
誰能夠一舉奪魁，成爲“鹿鳴宴”上的焦點？
鍾若芹能考出個什麽水平來？
舉行鄉試的北京城是個什麽模樣？
如同神殿一般的國子監，又是怎樣一番景象？
已經走出了縣城走進了府城，都城北京，料想也沒有多遠了吧？
秋高，氣爽，山水迢迢、果香盈途。
歸心似箭，竟無澀滞。
見過了濟南城，合歡鎮就成了幾步路就能走到頭的□□院。
坐在高高的馬車上，若螢覺得自己長高了，也長大了。
也許隻是一種錯覺，但心境确實是跟之前不大一樣了。
剛拐下官道，遠遠地就看到了母親和大舅的身影。
每天早晚，他們都會站在十字路口的合歡樹下，引頸張望，期盼親人的平安歸來。會因爲孩子的音訊全無而唠叨、抱怨；也當着衆街坊的面發過誓，等孩子回來了，看不狠狠地教訓一通。
結果，千言萬語都在久别重逢的那一刻，化作了哽咽。
“回來就好……”
大舅連聲咳嗽着，一句話給拆得七零八落。
葉氏緊緊攥着女兒的手，竭力克制着情緒，面上隻作鎮定從容。
這份刻意的壓抑，讓若螢感到自責又心疼。
出門事事難，在家千般好。
通情達理的鄰居們，催着一家子快回去，整頓辛勞、細絮别情。
離開并沒有多久，再見時，一切都是那麽地新鮮：熟悉的草木清香裏，混合了糞肥的溲臭；遙遠的犬吠注解着人煙的平淡與真實；高槐碧梧上，知了的嘶鳴曾經是那麽地聒噪，而今聽來竟如同老友一般，不改初衷。
洪水在各處留下了蹤迹，枯枝、亂石堆積在路畔，靜等着成爲鍋底的柴火、孩子們的玩具，以及蟲豸們的藏身之所。
石壁牆根處，整齊地刻下了洪水的高度。也許要很多年才會褪盡，于是一段曆史就會變成傳說，曾經的驚心動魄就會成爲後人的崇拜與向往。
跨進陳舊的滿是坑坑窪窪的門檻，若螢在照壁前頓了一下。
金銀花和淩霄花交織在一起，開得刺眼地熱烈，引得成群的蜜蜂盤桓不去。
順着她的目光看過去，葉氏給出了解釋：“你爹去南邊挖水渠了，等他回來，把這些東西鏟了。留着也沒什麽用處，淨招惹些蜂子長蟲，吓死人。”
若螢暗中點頭。
無論身居何處，安全才是最要緊的。
淩霄花有毒，金銀花愛招引長蟲。這裏又是每天必經之處，不怕一萬、就怕萬一，萬一被蟲子蜇了或是咬了，吃疼吃藥還是次要的，弄不好就要留下一輩子的心理陰影。
香蒲一溜崩星迎出來，細心的若螢發現，她除了瘦了很多，眼睛還是紅的。
若萌仍舊像是小尾巴，跟在若螢的身後。看着車夫幫忙把東西一趟趟搬進來，一家子的眼神都有些發直。
“二姐，這都是咱們的？”若萌難掩激動，小臉漲得通紅。
“嗯。”
于是，若萌就背着母親，撺掇香蒲趕緊打開來看看，到底都是些什麽。
可香蒲卻隻管說“不忙”，去菜園草垛薅了一簍子麥稭，回到廚下刷淨了大鍋，添滿水，燒熱了，在屋裏坐上太陽底下曬得溜光的木桶，招呼若螢洗浴。
這邊，葉氏招呼車夫吃了茶點，待要給工錢時，被車夫拒絕了：“大娘不用，已經都給清了。”
說完，拔腳就走。
葉氏十分過意不去，追出去，硬是塞了十來個錢。那人推托不過，隻得道謝收下。
“姐姐也是，都說了不要不要，還上杆子往上貼。咱就這麽富實？”
香蒲曆來是個隻看進、不看出的，見此禁不住抱怨。
葉氏恨鐵不成鋼道：“你以爲人家稀罕這點東西？還是那句話，人敬我一尺，我敬人一丈。有些事，都是做給人看的。”
一邊數落着，一邊對照着禮單，拾掇桌上、炕上的東西。各種各樣的盒子，柏木的，紅漆的，銅包邊的，雕花的……
各種各樣的包袱：麻的，布的，綢的，鍛的，絹的，錦的……
各種各樣的内容：花糕、茶葉、脯幹、海貨、布匹、插戴、文具、文墨……
幾乎是每開一樣，香蒲和若萌就要異口同聲地低呼一聲。
後來葉氏受不了了，“啪”地合上一個紅漆圓盒，恨聲道：“你們還真是親娘母，一舉一動還真是像哪！”
香蒲和若萌交換了一個眼神，暗中吐舌，俱是灰溜溜地。
葉氏讓香蒲取了個幹淨的木盤，撿了兩樣精緻的小點心，讓若萌送到西廂房去，看大姐若蘇要不要吃點兒。
若螢已經洗好了，換上一件素絹長衫，下頭套一條殺褲腳的長褲，靸着淺口黑布面千層底的鞋子湊過來看。
葉氏忙中偷閑瞅了她一眼，隻見她正要紮頭發，不禁皺眉道：“你先給我幹透了，濕漉漉的，你是想老來一身毛病麽！”
扭頭又吩咐香蒲，再拿條幹手巾給二姑娘。
“也沒見你這樣的，發呆倒是有的是時間，洗個頭就跟貓洗臉似的，一點也不要好。”
若螢笑笑，渾不在意。
香蒲拆開若螢的濕發，拿大手巾慢慢地絞着，兩隻眼隻管瞅着琳琅滿目的禮物。
“光是這些盒子，也能賣不少錢吧？”
這一提議立即遭到了葉氏的批駁：“世子和侯爺賞賜的，就是塊瓦瓷兒，也得小心供起來。拿去換錢？你膽子真不小！”
“要說膽子大，誰能趕得上咱們家螢兒。”
随着這一聲，二舅興沖沖地進到門裏，先是上下仔細地瞅了瞅若螢，然後就一把抱起她，空裏丢了兩下：“好像長重了一些呢，不像先前，全是骨頭棒子。”
然後就從香蒲手裏接過手巾，接着幫外甥擰頭發。等到幹了，要過梳子來，細細地梳了，用棗紅發帶當頭頂抓了個髻，道：“好了。”
葉氏分出一些吃的，裝在一個漆花方盒裏，囑咐二舅等會兒捎回家去。
“不是在修水渠嗎？怎麽就回來了呢？”
香蒲朝窗外探了一眼。
二舅道：“别看了，姐夫要等傍晚才回來呢。今天是最後一天，修得差不多了，我說肚子不大好，就先撤了。”
看了看炕上的東西，二舅就問起大外甥的情況。
“瞧着今天就比昨天好，季醫生的藥還是很管用的。”香蒲長籲了口氣。
二舅的眼神就有幾分發冷：“這才是知人知面不知心呢。幸好上頭還有個縣令大人，不然，要是讓姓孫的那種人得了勢，還不知道會有多少人倒黴呢。”
葉氏從旁拍了他一巴掌，喝斥道：“這種話也是你能說得的！怎麽跟你姐夫一個德行！仗着有三分認識，就以爲知根知底比親兄弟還了解，叫人笑話！”
“我說的是實話。姓孫的過來監工的時候，瞅着他的背影，當時我真想一鐵鍁給他拍過去。忘恩負義的東西，早晚要遭報應！”
二舅不是鍾老三，盡管挨了打，卻一點也不服氣。
加上邊上還有個香蒲随聲附和着，有道是雙手難敵四拳，葉氏一時間也拿他沒辦法。
“蕭哥兒呢？”二舅的臉色越發不好看了，竟敢于對葉氏使臉子了，“還在前頭？這是打算住下了？姐姐你就這麽任由他賴在那裏？”
葉氏閃爍其詞道：“這不是忙不過來麽……”
香蒲倒頗不以爲然：“你情我願，礙着誰了？我們倒不稀罕他們家的東西呢，是她們一個勁兒巴結上來的。以爲蕭哥兒是沖着吃喝去的麽？不說陪她們一家子高興，這是多少錢能買到的？”
“是啊，要不是這麽來回折騰，蘇蘇能吃這麽大虧？”
葉氏放下手裏的活計，神色陰郁。