“這兒不錯，清靜又敞亮。”曹媽的聲音忽然就到了門口。

若螢的心倏地抽緊了，下意識地朝着就近的溫暖縮去。

但很快地她就意識到自己反應過度了。

透過一絲門縫，隻見二太太和曹媽站在了階前的扁柏下。

原來，她們隻是想要借着蔭涼說話兒。

二太太四下瞭望着，感慨道：“論起來，這座寺廟荒了也有七八年了。還道就這麽垮了呢，誰知道又好起來了。”

曹媽點點頭：“凡事有興衰起落，可不是這個理兒麽。”

“曹媽媽在這兒說這種話，倒顯得越發有意思了。”

曹媽矜持地微笑道：“都是些常理兒，隻是咱們聽慣了，反倒不上心了，所以，有時候難免就要吃點虧。”

二太太默了片刻，幽幽道：“可不是呢。誰也沒長前後眼，有太多事兒，一時想不到、想不周全，就會惹來大麻煩……”

“太太做的夠好了。來之前我們奶奶還在說呢，太太這一招用的恰是時候。倒是太爺那頭，我們奶奶有些生氣，當初作出那樣的決定，委實草率了些。聽說，轉過頭來就開始置辦家什？”

二太太着惱道：“可不是！出去沒幾天工夫，就一氣買了倆車子。聽說還在盤算着買大牲口呢。鎮子上的人，沒有一個不知道這件事的。做人不待這個樣子，這不是存心讓咱難堪麽……”

“說的就是！”曹媽義憤填膺，“我從前看着三太太，覺得還是多麽剛強要面子的，怎會幹出這種欠考慮的事兒來。”

“可不是剛強。孩子們不管去哪家玩兒，不許吃這個、不許用那個，生怕人給下藥下毒似的，把人當賊一般防着。一家子，你見過這樣兒的？”

“别的都能忍，隻這次，我們奶奶氣得足有兩頓沒吃沒喝。這是明擺着想要葬送掉這個家啊！這得是多大的仇恨？老婆子活了這把年紀，還真沒見過這樣的人家呢！”

曹媽氣得臉都紅了。本該扇向二太太的團扇，朝着自己狠狠地扇了好幾下。

“我們都不好說什麽的，一家子，打起來、罵起來難道很好看？就這樣，我們都什麽也沒說。外頭倒好，可把咱家說得一文不值了。他四叔倒是個場面上的人，見多識廣，那一陣子還不是給氣得跑到太爺跟前，好一頓抱怨，說都是那一紙絕親書給鬧的。爺兒倆吵吵起來，太爺砸碎了好幾個杯子，你說，這都些什麽事兒嘛！”

“家和萬事興，事到如今，生氣上火都沒什麽用，倒是正經想個對策才好。”

二太太愁苦地歎息：“這話誰不會說？可是，說來容易做來難哪！”

曹媽低垂的眼睛好象兩片鋒刃：“也是咱們太厚道了，換作小人，把咱新明律搬出來，别的不說，就這子證父、弟陷兄的罪名，就夠坐上半輩子的牢了。”

二太太喃喃道：“所以……才會想到用兒子來做文章吧……”

“所以說，太太，你千萬别慌。我們奶奶說了，你和二老爺的心情，她完全能理解。我看着哥兒如今倒跟你親，這可是好兆頭。沒聽說嗎？撼山易，撼心難。不慌，沉住氣。你若是顯出着急來，豈不是讓人抓住了弱點？要是趁機要這要那獅子大開口什麽的，難道太太全都能答應？”

二太太拖着曹媽的手，弱弱道：“我總想着不至于那樣……哪至于呢……都在一個街面上，怎麽會好意思呢……”

曹媽嗤地笑道：“太太，欲速則不達。且耐住性子看吧，等着看上頭怎麽決斷。處置合适的話，這事兒就算了。要是傷及到命脈，我們奶奶第一個不會罷休。再說了，咱也不是沒有還擊之力。”

“說的是什麽呢。自打上次你們奶奶送信來，說咱家出了個少年英雄，從那會兒開始，我這顆心就沒安穩過。丫頭婆子都勸我吃飯，可是，遇上這種事兒，誰還能吃得下去！”

“英雄？”曹媽譏诮道，“嘴上沒毛，辦事不牢。太太怎麽倒怕起一個小毛孩子了？”

“這麽說，太爺那邊可是有消息出來了？”

曹媽沉吟了一下：“太太知道，我們家爺雖然管的事兒不少，可王府的莊子可不止一處兩處，莊子距離王府都還有些距離。就是上頭有什麽話兒下來，也不是一時半會兒就能傳到耳朵裏的。何況，還是這種公事。王府不問政務，太太也是知道的。但是，消息什麽的倒還能有門路打聽到。隻是臨近秋闱，從上至下，都在找羅考試的事兒，尋常的訴訟、糾紛什麽的，倒要靠後延了。”

二太太憂心忡忡：“但願能大化小、小化無。說真的，我還真怕小孩子口無遮攔，說太多不合适的話，平白給咱們添些罪名。畢竟，當時是個什麽情況，隻有當事人才清楚。”

曹媽的語氣顯出幾分沉重：“不是我說，就沒見過這麽無法無天的，當街告狀！這要是再大上幾歲，那會容她開口？早就一棍子打一邊去了！她以爲朝廷命官是幹什麽吃到！”

“這麽說，你們奶奶那邊，也沒弄清狀子上寫的什麽？”二太太重又緊張起來。

曹媽笑道：“小孩子說話，能信得？她說白就是白、說黑就是黑？兩位大人一把年紀，難道竟給個小孩子擺布？傳出去豈不成了天下的笑話！誰沒有嘴巴？上下嘴皮子一吧嗒，想聽什麽沒有？”

仿佛沒有聽到她的安慰，二太太自言自語道：“也不小了，過年就是十歲的人了。也是該議親的人了。”

曹媽越發笑得陽光了：“太太真是的，人家都那麽生分了，你倒還在替人操心這個、操心那個。”

“怎麽說，也是一家人。那幾個孩子，都是我看着長大的，怎麽能不想。又生在那樣的家裏，将來可怎麽辦啊！”

曹媽道：“我看太太是在替古擔憂。人家出去後，倒是活得有滋有味，哪用得着咱們操心。說不定，早準備下嫁女娶媳的錢了。”

“你說的何嘗不是……”

兩個人有志一同地把這句話當成了玩笑。

“大姑娘倒不用擔心了，眼下光預備嫁妝就行了。大嫂的幾個孩子，都是有出息的。”

說起兒女，二太太心裏又是羨慕、又是傷感。

“都說是這孩子造化大，實說起來，這全都虧了她姑。”

曹媽就不免一臉的得色：“這都是老天爺的安排，正經的家中長姐都還沒議親呢，後頭的你着什麽急？再說了，哪家談婚論嫁不得經過家長的同意？有些人，她就是自私。也不掂掂自己的分量，能不能擔起那福分！”

這婆子倒是機靈，一句話，輕輕松松地就把壞人姻緣的惡事兒說得冠冕堂皇了。

二太太趕忙順着道：“可不是這個理兒！”

曹媽惋惜道：“英大爺是個有擔當的，頭一胎就給家裏留了後。哥兒有是個得寵不惹事兒的，好好培養，将來這個家不愁不興旺。”

二太太低頭看着自己的纖纖十指，微微有一點嚼蠟的意味：“是啊，太爺也算後繼有人了……”

大太太那麽精明，隻要她活着一天，二房就甭想着玩什麽花樣兒。英大爺識文斷字、交遊廣泛，是個裏裏外外吃得開的。

他那媳婦兒是賣油郎的女兒，雖然不聲不響低眉順眼的，可是留心看，她卻是跟着大太太亦步亦趨，幾乎形影不離。

這才是最厲害的呢。

同樣都是做太太的，這差别也太大了。人家大房跟着的是媳婦兒，将來是要當家立紀的。可她身邊跟着的是什麽人？一個小妾而已。

要不是大房的嫡孫兒青眼有加，她才不會無聊到腰上别着個妾室走來走去呢。

二房真正是窮得隻剩下姨娘了。好不容易有個二姑娘，卻是個極有主見的，跟她一點都不親。

弄得好像她是個妾，而死去的二姨娘才是正經的當家主母似的！

“我們姑娘……”

一言難盡。

曹媽對她的心思可是拿捏得很準，當下寬慰道：“我們奶奶說，二姑娘是個有靈氣的，不愁将來沒個好歸宿，叫太太你别着急。等到二爺大比之後，再商量下一步怎麽走。”

“她姑姑真這麽說的？”二太太感到安心了許多，“我跟你家二老爺常說，她姑這要是個男人，鍾家現在怕還要好很多呢。”

曹媽笑道：“我們奶奶那個脾氣，可不是個急的！說出來也不怕太太笑話，老婆子走之前，我們奶奶才跟我們家爺吵了一架呢。”

二太太吃了一驚，忙追問原因。

“還不是爲老爺要納妾的事兒。非要在屋裏安個人，我們奶奶不讓，兩下子就鬧僵了。”

“然後呢？”

在說這話時，二太太口中噙着酸。她能聽得出曹媽的炫耀之意，隐隐包含着對她的輕視。

這也是沒有辦法的，誰叫她生不出一子半女來呢？按照律例，她這是犯了“七出”之首罪。

倘若五十歲之前仍舊無所出，鍾家就有充分的理由将她驅逐出去。

假如她想留下，就必須得有一個兒子，不論是親生的，還是過繼的。不論是買來的，還是揀來的。

爲了這個兒子，她必須接受丈夫接二連三地納妾。在姨娘們還沒生出孩子、未到被變賣的年限之前，她不得不遷就她們，否則，稍有不悅，就會被冠以“妒忌”的罪名。

憑着這一條，鍾家也可以将她攆出去。

當然，還有别的方法留在鍾家，那就是符合“三不出”原則。

娶妻時，妻族在，而休妻子時妻族散亡的，不出；

與丈夫一起爲父親或母親守孝三年的，不出；

娶妻時貧賤，休妻時富貴的，不出。

這三條，前後兩條她都不符合。隻有中間一條，倒還能貼上去，但也要看鍾老太爺和老太太究竟能活個什麽壽命才能确定。

總之，她這個位置就是空中樓閣，說不準哪天這個“二太太”就要換人做。