數日後。
縣衙的一紙公文如同陽光一道，驅散了籠罩在三房已久的陰霾：老三被通知回去當值了。
這就意味着家裏又有收入來源了。
香蒲喜得眼淚橫流地燒香拜佛，口中直道楊縣令是“青天大老爺”。
一白天，家裏道喜祝賀的人絡繹不絕。或抓着一把雞蛋，或掇着一瓢面，或捎着兩把才摘下來的蔬菜，取的是“發财”的諧音，寄托着一種善意的美好祝願。
東西不多，可架不住送的人多。
葉氏和香蒲一邊忙着迎來送往、燒水泡茶，一邊忙着借東家的禮、還西家的情。饒這麽着，到最後收到的禮物，還是堆滿了半鋪炕。
孩子們圍坐在炕上，喜笑顔開如同過年。
葉氏把禮物逐一清點了，一邊念叨着這是誰家送的、那時誰家送的。
比方說錢屠，送的是半爿豬排。譚麻子的婆娘送的是兩封桃酥。而高駝子則打發他那個牛高馬大的閨女玉蘭挑來了兩捆木柴。
來的時候不聲不響，走的時候更是跟一陣風似的。要不是若萌眼睛尖瞧見了，估計葉氏定會爲院子裏多出來的這些東西納悶好半天。
香蒲邊上仔細聽着，記在心裏，以便于日後好還人情。
趕晌午，葉氏整治了一桌飯菜招待幾個相好的街坊。
老三去東街請來了嶽父和舅子們，路上順便打來了五斤白酒。
正北的大方桌給搬出來，又從鄰居家裏借了幾條凳子，七八個人坐成一桌子，借此回顧總結一下先前、展望一番未來，互勉互勵、自查自省。
葉氏把隻有過年才舍得用的盤子碗全都拾掇出來，洗刷幹淨了，裝菜的、裝魚的、盛湯的，各有各的用法，團團圓圓、整整齊齊。
老三後天開工，最遲明天過午就要走。因此，這頓飯也算是給他餞行，同時，更被一家人賦予了深沉的期許。
差事難尋。
若不能做好、做久，以後想要跟今天這樣有酒有肉的日子，怕會很難。
當然，這喜樂的氣氛中也摻雜了些許的陰雲。
見識過了二房的富貴，若蕭竟是對眼前的飯菜看都不屑多看一眼。
香蒲給他肥肉吃，他嫌膩；換塊瘦的，他又嫌柴，咬不動。
一會兒說這個不如二伯母家的，一會兒又說那個不像二伯母家的。
後來，又說要吃荔枝。
香蒲當時就傻了眼，支吾半天才趕上話兒：“那個東西吃了上火，咱換别的好不好？”
“誰說的？我在二伯母家一氣吃一盤子，也沒有流鼻血。是你們買不起，不舍得給我吃。”
小孩子心無旁骛固然單純，但有時候實在跟“可愛”扯不上關系。
這個時候，裏裏外外已經靜得很反常了。
譚麻子、錢屠這些人，尴尬之下竟不敢擡頭看人了。
老三三杯兩杯上了頭，又有點兒得意忘形了，居然扯着喉嚨吩咐香蒲：“你們就拿兩個錢去給他買兩個嘗嘗不好？”
得了父親的雞毛令，若蕭就跟頭上長了角，越發地恣意縱情了：“我還要吃烤鴿子，還有鮑魚、大蝦，統統都要！”
眼見母親的眉頭擰成了麻花，若蘇情知不妙，趕緊低聲勸說香蒲：“姨娘帶哥兒出去轉轉吧，他現在大概是不餓的。”
“不要！我就要吃！你們不給我吃，我就去二伯母家！隻有二伯母才對我好，什麽都給我！”
若蕭在小闆凳上拼命地扭着身子，大喊大叫。
香蒲紮撒着手，面紅耳赤。
若萌嫌棄地翻個白眼，自言自語道：“以前覺得你挺懂事的，怎麽現在跟個無賴似的，這也是二伯母她們教的？”
“都不用管他，讓他鬧！我不能慣他這些壞毛病！”葉氏恨聲道，“今天要吃鳥肉，趕明兒要吃人心，難不成也要給他去弄？不用管！”
若蕭便嚎啕大哭起來，撕心裂肺地，唯恐天下人不知似的。
大人們的酒就吃不下去了。
“蕭哥兒，這麽着吧，你乖乖的，叔今晚上就帶你掀屋瓦抓家雀。抓了來，咱們烤了吃、炖了吃，都成。”
譚麻子試圖轉移開他的注意力。
若蕭頓了一下，繼續哭。
“叔帶你去山上抓人參娃娃好不好？”季遠志抓揉着頭皮，好半天才冒出來一個點子。
“讓你玉蘭姐姐帶着去抓野兔子好不好？”高駝子也悶悶地開了口。
“蕭哥兒，你不小了哦，别不懂事兒讨人嫌。”二舅危言恫吓。
若蕭統作了耳邊風，且，别人越是勸，他的聲兒就越大。
簡直吵死人！
若螢咽下最後一口飯，掏出懷裏的小手帕擦擦嘴，折疊了，仍舊揣到懷裏去，徐徐起身道：“鍾若蕭，你過來。”
她的語氣是一貫的冷清。
若蕭的哭鬧打了個折扣，擡眼瞅瞅她，莫名狀況，于是嘴巴一咧，又嚎起來了。
若螢就跟沒聽見一樣，聲音越發地冷徹心扉。任若蕭叫嚣得如沸如火，也難以鎮住她的那股子戾氣。
“别讓我說二遍，過來。”
若螢眼睛一緊，近旁的香蒲先就打了個寒顫，趕緊地去戳若蕭：“快去！二姐說不定有好東西給你呢。”
她的話她的緊張，被若蕭完全地忽略掉了。
正當裏裏外外的人在爲事态的下一步走向忐忑不安時，半步外的若螢忽然動了。
她一伸手，一把攥住了若蕭頭頂上的抓鬏，旱地拔蔥一般，把他輕輕松松薅了起來。
若蕭的号叫驚天地、泣鬼神。
這回，他是真的哭了。
叫得那麽兇，他的手腳卻是不敢胡亂動彈了。因爲，隻要他敢掙紮，頭上的力量就會随之加大，他就會越發感到疼痛。
他毫不懷疑，二姐真的會扯掉他的腦袋。
一家子，老老少少男男女女的吸氣聲連綿不絕。
“輕點兒……輕點兒……”
這實在是再想不到的事情，剛瞅着還是靜若處子的一個人，眨眼就變得跟兇神惡煞一般。
出手那叫一個快、準、狠！
氣勢那叫一個穩、沉、霸！
于是，不約而同不由自主地，大家就聯想起了她的一系列壯舉，想起了田間地頭上的博命撞擊，想起了大街廣衆下的策馬狂奔、流血數裏，想起了千裏迢迢孤身求援……
相比之下，眼前這也叫事兒？鍾若蕭小屁孩兒一個，算哪根蔥、哪根蒜！
似乎隻有在這個時候，大家才想起了她的另一個稱呼：拼命四郎。
當真是、名副其實。
從階下到院中，不緊不慢地，若螢走了十五步。如同閑庭信步，面上始終沒有什麽表情。似乎聽不見也看不見手底下的若蕭在哭爹喊娘。
直至站定了，手腕陡翻，将若蕭旋了個個兒，然後，擡起一腳踢中了他的腿窩。
若蕭直接就跪在了地上，發出“咚”的一聲響。
所有人的眼皮跟着跳了一下：好疼……吧？
她的動作毫無澀滞，一氣呵成，而且，絕無一絲一毫虛張聲勢的成分。
到了這會兒，若蕭已經給吓得夠嗆了，鼻涕眼淚糊一臉也忘了去擦。
現在，他渾身上下都在害疼，頭皮膝蓋就跟着了火一般。
從小到大，這是第一次，吃這麽大的虧。
他想自救，可兩隻手顧此失彼，根本就不起什麽作用。
能夠利用的就隻有哭喊了。
爹娘不會不管他的，他是家裏唯一的兒子，是爹娘這輩子的希望。他要是有個好歹，爹娘肯定就活不下去了。
鍾若螢再兇，也不敢把他怎麽樣的，爹娘也絕對不會允許她那麽做的！
若螢看透了他的表情。
她冷哼了一聲：“香蒲，搬個凳子來。”
身後，香蒲忙不疊地照辦。
“不行，姨娘，那個不成。”
當此時，若萌倒是看出了幾分好歹，及時地叫住了香蒲，并朝屋子裏的高凳子指了指。
不都是凳子嗎？還要分高矮？
香蒲半信半疑地，到底還是換了一根高凳子，小跑着送過去。
若螢大刀金馬地坐了下來，高度正好。既可以壓制着若蕭，又不會因彎腰擡臂而勞累。
正間裏的譚麻子“哧”地就笑了：“德韬，你這閨女霸道。”
整人也是力氣活兒，如何能舒舒服服地整治别人，這也是頗爲考驗人的。
且不說衆人看得輕松，隻說若螢此刻，不知道有多惱怒。
若蕭今天算是敗壞了門風。
一個貪圖富貴、缺乏教養的孩子，因爲口無遮攔，差點讓三房成爲合歡鎮的笑話。
爲人父母的，若是連個小孩子都教養不好，又如何在鄉民面前立信樹威？
若蕭鬧得有多厲害，就證明爹娘的教育就有多失敗！
人家看的哪裏是若蕭的笑話！
“鍾若蕭，告訴我，你是誰。”
此話一出，别說是現場的大人們，就連若蕭都懵了。
他懷疑二姐姐是不是腦子壞了？二伯母那邊的下人們不都這麽說的嗎？說四姑娘的腦子上次撞壞了。
怎麽一邊叫着他的名字，一邊又問他叫什麽？這不是有病是什麽？
可是，這種話他不敢說。來自頭上的痛楚不由他胡思亂想。
“我是鍾若蕭。”
“我是誰？”
“你是我二姐，”若蕭躊躇了一下，“你是鍾若螢。”
“錯！”
若螢的否定如碎玉斷珠：“我是這個家裏的嫡女，而你，鍾若蕭，你隻是個庶出！聽明白了，你是庶子，這是你的身份，從出生的那一刻，直到你死，你、都是爹娘的庶子，是世人眼裏的庶出。即使你有朝一日官居一品、名揚宇内，都改變不了這個事實。”
“吧嗒！”
香蒲手裏的筷子滑落在地，發出震耳欲聾般的脆響。
她面色蒼白，扶着門框的手瑟瑟發抖。