此次拜訪徐府，若螢明顯感覺到所受到的禮遇高于之前。

徐夢熊甚至領着徐圖貴，親自在二門上迎接。

父子二人今天俱是衣着楚楚，庭院之中擺放了許多盆時新花木，陪侍的下人們也都是精神抖擻的模樣。

等到若螢跨過門檻，四下裏異口同聲地齊呼“四爺好”。

若螢稍感吃驚，遊目含笑緻意。

還沒等她彎腰下去，早就被徐夢熊雙手攙了起來：“賢侄不必多禮，外面熱，咱們屋子裏涼快去。”

然後便去看望了徐老太太和徐夫人。

女人家的關切點不同。早先就聽說了她考試的傳聞，心下好奇得不得了，暗中羨慕那些能夠抛頭露面親見親聞的。後來又聽說，四郎居然考上了，而且，成績還很不錯。老太太這邊就逢人便誇四郎出息，倒好像是自己的親孫子大喜了一般。

娘母倆朝思暮想，今天總算是迎來了若螢的到來，不光是她二人，就連身邊的丫頭婆子，也跟着紅光滿面、與有榮焉。

作了揖、問了好，左右看座，捧上香茗來，若螢端茶在手，觀色、聞香、品味。

老太太和徐夫人卻隻管瞅着她，也知道這麽看人有些失禮，卻沒辦法忍住不看。

今天若螢穿的是玉色絹布襕衫，寬袖皂邊，頭戴皂條軟巾垂帶，到襯得面色淨白、眉目如畫，不言不語中隐含着凜凜威嚴。

徐夫人便跟老太太道：“第一次看四郎穿這身衣裳，别說，還真是像模像樣呢，不大不小，剛剛好。”

老太太點點頭：“那是自然的，這可都是官府的體面。多大的人、多大的身圍和身高，你倒都是混做的？”

說到這裏，老太太眯了眯眼，問一旁的徐夢熊道：“我記得，山東儒學的巾服都是咱家專營的？”

徐夢熊嗯了一聲：“是的，娘，一直都是咱們負責。”

“說起來，這豈不又是咱們的一層緣分？”老太太轉而又跟若螢說道。

“老太太說的是。”

若螢放下茶盅，笑着回應。

“你說不大不小，那就是小了些。”老太太轉而囑咐徐夫人，“四郎這個年紀，正該長身體的時候。年頭的衣裳，年尾估計就穿不得了。等到那時候再跟學裏申請換衣服，怕是來回還要折騰好幾天。你記着這個事兒，回頭讓鋪子裏給預備下兩套更換的。倒省得他娘費時費力地替他縫補了。”

“這個簡單，娘請放心，媳婦兒忘不了。”

徐夫人連連點頭。

若螢趕忙起身道謝：“若螢代家父母謝老太太、夫人分勞記挂。”

徐夫人即刻叫過身邊的蔡婆子，低聲交待了兩句。

蔡婆子直起腰來，看着若螢微笑道：“老奴明白。等到東西會直接送到四爺的住處。應該不會耽誤四爺的行程的。”

“有勞蔡媽媽。”

若螢朝她深施一禮，慌得蔡婆子連忙躲閃。

老太太和徐夫人也不說什麽，隻是眉眼噙笑地看着這一切。

吃了一盅茶，徐夢熊便将若螢邀請到了自己的書房。

臨走前告訴徐圖貴：“貴哥兒不用跟來了，去管家那裏幫忙做做這個月的盤點清算。完了，再去鋪子裏看看。大熱的天，人心浮躁，難免會多些纰漏，你要上緊看着。”

徐圖貴答應着，似乎有些勉強。

若螢就知道他處境尴尬。

徐夢熊請她去書房，明擺着是把她當成一個大人來看待。而實際上，她甚至比徐圖貴還要小些。

換成她是徐圖貴，估計對這種差别待遇也不會感到很愉快。

又當着客人的面安排任務，這說明什麽？

說明徐圖貴沒有自覺、不懂得替父分憂，更不具備獨當一面的能力。

若螢覺得，徐圖貴沒有當場表現得面紅耳赤，涵養實在是很不錯。

而徐夢熊爲什麽要當着她的面說這種話，估計是因爲心有不甘。

自己的孩子不如人，讀書不如人，處事不如人，爲人父母的不在乎這些比較結果，還會在乎什麽？

她不禁暗中歎了口氣，爲徐夢熊，更爲一肚子憋屈卻無處傾訴的徐圖貴。

“徐大哥近來可有跟我們萌六寫信？”

此言一出，徐圖貴的後背倏地挺直了幾分，臉色也現出幾分紅潤來。

“估計我到家還需幾日。徐大哥這期間若是寫信去，千萬記得代我跟家裏人問好，讓他們放心，我很快就能回去。”

“好。”

徐圖貴這一聲答應得甚是脆生。

一旁的徐夢熊便投過來意味不明的一瞥。

若螢隻作沒有看見。

進得書房，賓主坐定，上了茶，若螢起身給徐夢熊行禮，謝他和齊魯商會對她的好友的無償資助。

“那個小教堂定是花費不小吧？愚侄看到第一眼的時候，徹底給震驚了。從前隻能在書中見到的景象，居然活生生地展現在了眼前。世伯真乃是子路在世、功蓋千秋……”

榮耀來得太突然、馬屁拍得太響亮，徐夢熊一口茶水差點嗆着。

“賢侄，咳咳……是賢侄你仁義高懷，令老夫欽佩……”

“世伯過獎了。若不是有世伯鼎立支持，愚侄隻能處處掣肘受限，不得自由……”

“老夫原本也沒幫上什麽大忙，都是賢侄你掙來的。”

“世伯如此擡舉，可是讓侄兒惶恐萬分哪！”

徐夢熊不禁大笑起來。

在他看來，這位新晉的儒學生實在是個妙人，明白自己的斤兩，也知道對方的意願，解嘲卻不自卑，奉承得恰到好處，進退有序、高下有分，真真叫人如同吃了糖一般愉悅。

單憑這樣的交際能力，就足以完勝府學裏的那一幫子學生了。

徐夢熊一直繃着的面皮，至此算是松開了。

“方才聽你跟老太太說，你現在住在一對樂籍兄妹處？市井嘈雜，恐怕難以安心讀書吧？老夫倒認得幾個朋友，在府學周圍頗有幾處空閑的房舍。隻消略微打掃一下，便可入住。賢侄抽空要不要去瞧瞧？”

若螢欠身道：“不瞞世伯，起初爲這個落腳點，侄兒确實想叨擾府上。隻是世伯有所不知，侄兒之所以選定袁家，這當中是有緣故的……”

當下，就将當年攔街告狀、得袁氏兄妹援手，以及後來偶然自混混手上救下袁仲、再續緣份一事，詳細地跟徐夢熊講述了一遍。

末了，若螢懇切地說道：“人生一世，得遇何人、何事，侄兒認爲，這都是冥冥中早已注定的因緣。旁觀袁大哥袁二姐，雖出身卑微，卻品行端正，無不良前科。鄰裏之間，相處得十分友善。平日裏扶困濟貧、毫不吝啬，頗有俠肝義膽。既然是他們兄妹二人盛情相邀，侄兒便沒有道理力辭。隻好辜負世伯的關愛，還望世伯原諒侄兒自作主張。”

徐夢熊擺擺手，道：“哪裏的話！老夫原本是想，你一個孩子家孤身在外，就有諸多不便、不适，也不肯說，沒的要吃些苦頭。隻是沒想到，這些話說的倒是遲了。就如你所言，這大概就是所謂的‘機緣不夠’吧。也罷，你既已拿定主意，不妨就暫時住在袁家。幾時住夠了，說一聲，老夫給你說的那幾個地方，随你挑選。”

“是。一家人不說二家話，侄兒不會跟世伯假客套的。”

若螢一本正經道。

徐夢熊啜了口茶，贊許道：“賢侄年紀不大，閱世老練沉穩，即使是遠遊千裏，也不勞父母過多擔心。這一點，比舍下你的珍大姐和貴哥兒都強。”

若螢的眼皮不由得跳了兩下。

她能聽得出對方的話外之意。

如此自謙，可不是什麽正常現象，對她而言，倘若就此沾沾自喜的話，那可就是大錯特錯了。

天底下的父母，誰不愛自己的子女？因爲偏愛，很多時候甚至會選擇做睜眼瞎，要麽就是燈下黑。

“世伯此話可是過了。先說淑珍大姐，能于千萬人中，被選充掖庭，除了家世背景經得起考驗之外，個人的德、容、言、功，那都必須得是萬裏挑一。再說貴哥兒。年紀輕輕就能看顧生意，熟谙人情世故，待人接物無一絲幼稚魯莽。别人用十幾二十多年、走很多彎路、碰壁無數才能學會的道理，貴哥兒現在已經做到了。世伯，您還有什麽不知足的？再謙虛，就像是家母時常說的，那就是公然地拉仇恨了。”

徐夢熊卻并未有絲毫的喜色，搖搖頭，眉宇之間的憂郁更深。

如此明顯的拖人下水、引人入毂的表現，若螢覺得，如果她假裝看不懂，未免就有些太不厚道了。

事實上，從徐夢熊請她進書房的那一刻起，她就有了預感，預感到對方有話要說。

“世伯，是不是碰到什麽煩心事兒了？”

徐夢熊這個模樣，不是簡單地要她的關心，這根本就是在出題難爲她！

這位商會會長成日家忙得腳不沾地，光是各種應酬往來，從月初能一直排到年尾去，别說她隻是個普通的學生，就算是中了舉，又算什麽？哪裏值得對方豁出這麽多時間去陪伴，單純的隻是吃茶聊天？

所以說，徐會長接下來要說的，絕對不會是尋常的家長裏短。

她慢慢吃着茶，甚至連個眼角都沒丢給對方。

見此情景，徐夢熊禁不住暗中又是一聲長歎。

“也不是什麽大不了的……還不是你大姐，前幾日送出消息來，說是宮中人事變動激烈，她自己頗有些左右爲難、拿不定主意，想問問家裏的意思。可這天遠地偏的不說，老夫鮮少踏足京城，對于京重點情勢知之甚少，就有心幫忙，可怎麽使得上勁呢？唉……”

“不知大姐說的人事變動，具體指的是什麽？”

若螢暗中提高了警覺。

京城對她來說，是個極其陌生的所在。陌生，卻并非毫無關系。

因爲，杜老頭兒就在那個核心裏。

徐夢熊卻住了口，朝一邊的書童瞅了一眼。

後者領會得，即刻躬身退出去，并掩好了房門。

“與貴妃和皇後之争有關麽？”

房門被關上的那一刻，若螢幽幽地吐出來一句。

徐夢熊手上的熱茶便濺了幾滴出來。

在他猛然投過來的一眼中，滿滿的都是收束不住的驚愕。

旋即，這種驚愕被五體投地般的激賞給取代了。

“賢侄知微見著、一語中的，果然非等閑之輩！”

若螢笑了：“世伯就不要一個勁兒地誇愚侄了。究竟什麽事兒，還望世伯明示。”

徐夢熊一臉的凝重，緩緩道出了徐淑珍的近況與宮中當下的局面。

說來這也算是一樁舊案了。

當今聖上身邊有兩個最爲貼心的女人，一位是皇後，一位是徐貴妃。

說來也是煩惱，這二位的立場，從一開始就是相左的。

今天的貴妃即當年的徐妃，其背後的朝臣則與杜先生同屬保皇維新派，同持一個态度，何爲天之子？代天行道者也。萬萬人之上的九五之尊，要匡扶族脈有何不可？這也受限、那也遇阻，這天下究竟由誰說了算？

但以皇後爲中心的保守派卻對此堅決予以反對，認爲此舉有違殿陛禮法，會動搖社稷，上行下效，會令綱常人倫受到質疑。

當時，今上登基時日尚淺，羽翼未豐，根本招架不住保守派強有力的攻擊，因此，隻得采取了棄将保卒的措施。

保皇派就此一瀉千裏。凡領頭的、叫得兇的，一律被打到了埃塵之下：杜先生被罷黜，徐妃被打入長陽宮，冷冷清清凄凄慘慘地過了數年輾轉反側、以淚洗面的苦日子。

此事成了今上心裏的一塊傷，也鞭策着這位年輕英明的君王暗下決心，不達目的誓不罷休。

世間事，往往逃不出“二十年河東，二十年河西”這一窠臼。今上這份心思隻要一日不死，有生之年，改祀之事便會有一個最終結果。

所以，杜先生的被重新起用，就成了命中注定。而徐妃則更爲争氣，憑借着生了個龍子，母以子貴，在宗廟大典過後不久，即被迎入翊坤宮，冊封爲貴妃，協理六宮。

後宮的人事變動就如同沉渣泛起，就此拉開了序幕，内命婦與六局一司的命運也由此發生了逆轉。

在這當中，徐淑珍無名無分無品秩，普通得不能再普通，卻也是參天大樹上的一片葉子，其歸屬與去留，不僅僅是個人問題，更牽扯到背後的整個家族、乃至一方土地利益與前途。

“算來，大姐以前應該是中宮的人吧。”

若螢屈指輕叩桌面，若有所思。

ps：名詞解釋

1、長陽宮：冷宮。

2、翊坤宮：明代時期，翊坤宮主要是貴妃級别的妃子居住。

3、内命婦：中國古代稱皇帝的妃、嫔、世婦、女禦及未婚的公主等爲“内命婦”，用以區别于已婚公主、經過君主正式冊封的官員的母親或妻子等“外命婦”，即“诰命夫人”。

4、六局一司：六局爲尚宮、尚儀、尚服、尚食、尚寝、尚功。一司爲宮正。

尚宮局設尚宮二人，下轄四司；尚儀局設尚儀二人，下轄四司及彤史；尚服局設尚服二人，下轄四司；尚食局設尚食二人，下轄四司；尚寝局設尚寝二人，下轄四司；尚功局設尚功二人，下轄四司。

宮正司設宮正一人，司正二人，典正四人，女史四人。