清晨，鳥啼聲喚醒了睡夢中的夏言，她坐起身，看着陌生的天花闆，心下一片茫然。

“海棠，海棠！”慌亂地喊着，聽到一個令人安心的聲音回答：“我在這裏。”

海棠端了木盆過來，原來是給自己打洗臉水去了。

“起來了？”海棠溫和一笑，用毛巾幫自己擦起臉。

夏言下床，走了兩步差點被絆倒，海棠的衣服實在太長了。

海棠拉住了她，有些擔心的樣子。

“海棠，幫我查看着這兩天我家和我常大伯家有什麽動靜，一有消息一定要告訴我。能讓人幫我把這個給錦衣衛指揮使陸羽揚嗎，告訴他看在當年的提攜之情上讓我爹過的好一點。”夏言懇切地看着海棠，把一枚比目紋血玉交給他。現在，她也隻有海棠可以依靠了。

海棠點頭示意，說道：“我這就下去安排，你要吃什麽，吩咐下面去做。”

海棠出去了，夏言對着下面送上的雪蛤膏，花生酥和美人香瓜一點胃口都沒有，一想到夏崇被關到了臭名昭著的诏獄，心不由得揪了起來。知道海棠人脈廣的不可思議，此時隻盼他手眼通天能讓爹少受點罪就好。

孤獨地等待着海棠回來，對着讓人食指大動的美味佳肴，夏言出神地想起和海棠第一次見面時的情景。

八年前鬧花魁的時候，夏言一個人偷偷跑出府裏玩，秦淮河水心的花船上，看到了當年的花魁，醉煙樓的海棠公子。

那時海棠的眉目比現在清秀些，就像水底的荇草，柔軟，溫和。

他吹着白玉蕭，一曲《折楊柳》，如怨如慕，如泣如訴。

海棠問，有誰願意養海棠十年？

七歲的夏言氣壯山河地喊：“我，我！”

她穿着小男孩的短打，話一出口，周圍人群一片哄笑。

海棠卻笑意吟吟地看着她：“那麽這位公子，海棠今後十年就托付給你了。”

七歲的小孩，也不知道金陵花魁是個什麽價碼，樂呵呵地就上了海棠的賊船，哦不，花船。

對于自己沒有錢付給他，海棠自己卻不介意。看上去他也不像缺錢的樣子，這讓夏言很是奇怪。

“呐，海棠，你那麽有錢爲什麽要求包養啊？”

八歲時候自己這麽問了，得到的答案是很懊惱的一句：“和人打賭打輸了，所以不得不答應他。”

相比後悔不已的海棠，夏言對那個人可很是感謝。因爲她發現，自己還真是撿到寶了，這海棠公子不但是醉煙樓的主人，居然還是江湖上神龍見首不見尾的玄門的大當家。這自然是相處久了，海棠才讓她知道的。

其實這八年，與其說是她養着海棠，不如說是海棠養着她。想吃什麽，玩什麽，海棠可以說是有求必應，對于一個失去了母親、沒有兄長、姐姐在很小時候就進了宮的孩子來說，溫柔的海棠是無可取代的存在。

其實隻是個玩笑的賭而已，遵不遵守，怎麽遵守，都是很靈活的事情，海棠卻一直待夏言甚好，八年一晃而逝。

“海棠……給你添麻煩了……”夏言喃喃道。

正午的時候，海棠回來了，臉色不太好。

“怎麽樣？”夏言激動地迎上去。

“夏首輔通敵叛國，證據确鑿，秋後問斬。家眷男子充軍，女子罰入教坊司爲奴。”海棠眉頭緊縮，一邊觀察着夏言的表情：“另外，你常大伯家裏也被錦衣衛嚴密監視着。皇上一早傳了常洛入宮。”

夏言握拳握地骨節泛白：“錦衣衛……對我爹用刑了麽？”

海棠艱難地點了點頭：“晚了一步……指揮使那裏我打點過了，讓把夏老爺的房間打掃幹淨了，再及時給他換藥。”

夏言聲音哽咽，咬牙道：“狗皇帝，果然要麽不做，要做做絕。”

海棠擁她入懷，好生勸慰。

“别想太多，我會想辦法。外面已經有東西廠的人在查你的下落了，今天傍晚，我們離開金陵。”

“離開金陵？”夏言驚愕道：“那醉煙樓怎麽辦？”

“交給下面的人打理。”海棠不在乎地說：“你可是包了我十年的青春，可别中途就棄之如敝履啊。”

“笨蛋，明知道和我一起就隻有麻煩事。”夏言嘟囔道。

海棠無奈地笑道：“可是更放心不下你啊。”

沒有再見爹，沒有和常洛告别，戴上海棠準備的人皮面具，在玄門五行護法的保護下和海棠一起縱馬星夜出發。

爹，避過這一兩個月的風頭，我一定回來救你，你等着！

燕國宣光八年，浙江杭州。

海棠和夏言在路邊的茶棚歇腳，海棠的面具遮住了絕世容顔，夏言則作少年打扮，如同普通的鄉紳家的兄弟。

茶棚裏人聲鼎沸，市井百姓們竊竊私語地議論着首輔案的“隐情”。

“當今聖上本是三皇子，二皇子早夭，十年前太子被刺客所弑才得以登上皇位，太子之死，另有内情。此事當年身爲三皇子老師的夏崇首輔所知甚詳，聖上爲滅口，才要把夏家趕盡殺絕。真狠心啊，對自己老師下手也夠絕的。”

“夏首輔也真是，有燕以來，蘇黨，浙黨，楚黨，拉幫結派，夏首輔本是金陵人，卻從不結黨，這種時候都沒有人替他說上句話。”

“安國公倒是夏首輔的金蘭兄弟，偏偏也是權臣之首，皇帝不放心的緊。”

“不過聽說夏首輔抄家抄出的寶貝一箱一箱的，拉了十二車~我們大燕的俸祿那麽少，這都哪來的啊？”

聽到這一句，夏言皺了下眉頭，前面那幾句輿論還是站在爹這一邊的，到後面說到抄家的事情，群情激憤，都大罵貪官，權奸。

人，永遠是記壞不記好的，說的人說的繪聲繪色吐沫星子橫飛，聽的人表示抄家抄的大快人心。

沒有爹上上下下迎來送往把關系打點好，大旱的時候官倉怎麽那麽順利地就打開了？出兵打蒙古人，征兵、軍糧一系列準備怎麽能那麽迅速？

京官不比地方官，可以踢斛尖、收銀耗，盡情魚肉百姓，爹不過是收了禮再把收的禮送出去。

收禮要辦不能辦的事情，那禮是斷然不能收的，收禮要辦可以辦的事情，那禮不收的話送禮的人也不心安。

爹爲大燕做了那麽多的事情，可大燕的百姓隻聽聞那不知是否真實的抄家抄出的錢财，便給爹定了性，貪官，權奸。

爹，您要知道，是否心寒。

海棠看夏言一語不發，知道她是被觸動了傷心事，正心煩着，便想起身帶她到客棧歇息。

忽然身邊一個青衫男子在茶棚之中站起朗聲說到：“各位，在下和夏首輔有過一面之緣，夏首輔爲人正直，并非各位所說的貪官，權奸！”

夏言驚愕地看向那個說話的男子，一襲不怎麽新但很幹淨的青底墨竹紋長衫，年紀大約弱冠，明明是未經風霜的臉，眼神和嘴角的輪廓卻堅毅而剛硬。

不認識，這人顯然不是什麽有名望的京官，也不是爹的門生，但此時此刻，在爹被天下人非議的時候，他站出來，爲爹說話。

一股暖流流過夏言的心裏，夏言也站起，對着那個男子說：“兄台所言恰合秋某心中所想，可否賞臉喝個酒？”

那青衫男子也很是幹脆地坐到了海棠、夏言這一桌。海棠要了幾個下酒菜，點了壺竹葉青，夏言幫那男子斟上。

“敢問兄台名号？”夏言問道，一邊不動聲色地打量着這個男子。他隻帶了兩個小書童，扛着一箱行李，像是在趕路。

“在下楚謙，表字伯雄。”

“在下秋言，這位是家兄秋棠。秋言好奇，伯雄兄如何見到夏首輔的？”

楚謙不太自然地一笑：“說來慚愧，我十六歲中的舉人，年少輕狂，進京趕考，認爲進士如探囊取物，結果那年是夏首輔主考，我名落孫山。十九歲，我再次進京趕考，仍舊名落孫山。二十二歲，我終于中了二甲第十二名，當了庶吉士，這時夏首輔找到我，告訴我，我将會是濟世之臣。他看到我十六歲時候的卷子時，就驚歎文風雄奇，是經世治用的人才，但他見過無數少年子弟志得意滿後來不思進取的例子，便作主讓我連落了兩次榜，最後給我個二甲十二名，去一去我的傲氣。”

楚謙說起夏崇的時候，一臉肅然敬佩。一般考官見到絕佳的奇文，定會點中，這是責任所在，然而也有拉幫結夥的作用。被點中的人便是點中卷子考官的門生，朝廷上，也是互相扶持。可是夏崇沒有，不是因爲不想，實在是用心良苦。

知我者，謂我心憂。不知我者，謂我何求。

海棠問道：“伯雄既是庶吉士出身，本應留在金陵，爲何到杭州來？”

“夏首輔被關進诏獄，秋後問斬。家眷男子充軍，女子罰入教坊司爲奴。朝廷言官義憤，我和言官一同上書，請聖上三思，夏首輔于社稷有功，不當如此，通敵叛國，私吞國庫，定是有人栽贓嫁禍。不過上書的大臣或谪或遷，或充軍，或流放。我被降爲嘉興知縣。”

說這句話的時候，楚謙很是平靜，沒有抱怨，沒有悲喜，波瀾不驚的眼神淡淡地訴說着，我隻是做了應該做的，無可後悔。

“伯雄，在下敬你一杯！”夏言心中激蕩，爹，你當年果然沒有看錯，這個男子是個有擔當的男兒，加以時日磨練，必成大器。

一壺竹葉青喝了幹淨，楚謙和夏言辭别，這是他們的第一次見面，然後楚謙去嘉興上任，夏言去玄門總舵避風頭，距離他們二人再次相見還有很久。