1940年底，八路軍359旅進駐南泥灣，一方面接替宋家川至葭縣（今佳縣）的黃河河防任務，另一方面開荒種地，上級又從各個農副業小組抽調一些技術骨幹協助部隊開展生産活動。張盛所在的小組自然也不能例外，除了他以外，先後又調派出去五、六個人，這樣一來，基地本身的人手就有點不夠了。

春節前，張盛搭乘從綏德到延安的專車回到羅家坪，全家人自然是說不盡的歡喜、道不盡的思念。

大年三十晚上，一家人和秀秀全家聚在一起包餃子，放花。這個時代也沒有春晚，兩家人輪流着表演節目，就連羅奶奶也會唱幾出秦腔和眉戶戲。張振華更不必說，上輩子就愛聽相聲，平時找不到施展的機會，今天機會來了，一段《珍珠翡翠白玉湯》逗得兩家人捧腹大笑。張盛也拿出了看家本領，麒派老生唱得是有模有樣。

第二天，張盛就帶着全家人去拜年。一家人在延安沒什麽親戚，所拜訪的無非就是一些朋友和上級而已，當然像**這樣的領導還輪不到他們。第二天，張盛組裏的那些員工們也來給他拜年，孫明範和田宣自然也在其中。大夥閑談幾句之後就各自散了。

這個時候可沒有什麽春節長假的說法。張盛在家隻能呆到初四，初五下午就要回到綏德。中午，方冬梅爲他做了一頓送行的餃子，又爲他準備好換洗的衣服。張盛吃飽之後和妻兒告别。一家三口一直來到村外，看着張盛上了去往綏德的車。母子二人這才回去。

和父親的再次分别讓張振華的心情沉悶了很久，連新書也停了下來，好在沒人催他，兩天後重又開工。

孫明範發現近幾個月來，最近田宣的行爲有一種說不出來的古怪，自從去年夏收之後，他調到這裏和自己共事以來。他總是在刻意打聽着什麽，大家都覺得他是勤奮好學，可孫明範卻知道不是。要說勤奮，或許這個室友還有，但要說好學就差一些了。田宣的學曆隻有初中水平，一半的原因自然是因爲家裏窮，而另一半的原因就是他根本學不進去。要不是延安這裏經常會有政治學習課，他恐怕是連書本也懶得拿。

不過孫明範也僅僅隻是心裏有懷疑而已，他并不想多管閑事，哪怕這個田宣真的有什麽陰謀，但隻要不妨礙到他孫明範，他才懶得管。自“皖南事變”發生後，孫明範發現，田宣的行爲更奇怪了，經常會莫名其妙地發，而且收工或晚飯的時候總有一小段時間會找不到他。他到底在幹什麽？

這一天，孫明範決定暗暗留意，看看田宣到底在搞什麽名堂。下班的時候，孫明範故意繞開衆人，離得遠遠地盯住他。從養兔基地出來，先在城裏的一家雜貨鋪裏買了一包煙，然後就去食堂了。孫明範在後面暗暗記下了那間雜貨鋪的名字。吃完飯後，田宣沒有出去而是老老實實地呆在屋裏，孫明範自然也就不去理他。

兩天後，田宣吃完晚飯再次來到那家雜貨鋪買煙，孫明範心中不免多了個問号。之後，孫明範暗中觀察，發現田宣去的最多的就是這家雜貨鋪。這雜貨鋪從掌櫃到夥計裏裏外外都是大老爺們，首先就排除了田宣去這裏是有了相好的這個原因。更何況這家店的煙并不比别外便宜多少，那麽爲了省錢這個理由又取消了。“那麽剩下的……。”想到這裏孫明範暗暗冷笑了一聲，“田宣，不管你搞什麽花樣，别連累到我。”

這天下班，孫明範拉住田宣和他結伴一起走。走到一半，孫明範忽道：“田宣，你去買煙嗎？我的煙正好也沒了，我跟你一起去。”田宣稍微愣了一下，“啊？哦，好。”

兩個人買完煙往回走，來到一處僻靜的地方，孫明範忽然說道：“田宣，我不管你想幹什麽。但有一點，别把我扯進來。”田宣身子一抖，笑道：“明範，你說什麽呀？我幹什麽了？”孫明範冷笑一聲，“别叫得那麽親熱，咱倆還沒到那種程度。你幹什麽你心裏清楚。總之一句話，别把我扯進來。”

“可是你已經扯進來了。”孫明範背後響起一個聲音，同時一件硬物頂在了他的腰上，孫明範吓了一跳，他沒想到還會有人跟着他，腦子裏頓時一片空白，結結巴巴地說道：“這、這位朋友，有、有話好商量，我保證絕不壞你們的事就是了。”田宣也道：“是啊。你們别傷害他，他不會壞了你們的事的。”

另一個人“哼”了一聲，轉了過來，正是那間店鋪的夥計，“你保證，你連你自己都保證不了。連我都替八路感到不值，怎麽會收留你這樣的人？才遇到一點困難就動搖了。”

孫明範此時稍微鎮靜了下來，問道：“你們是哪裏的？**還是日軍？”他身後那人冷聲道：“這不關你的事。”那個夥計冷笑道：“如果我說我們是日軍，你會死也不告訴我們嗎？”孫明範一愣，他很想說“會。”可是他又實在沒有勇氣。

夥計看他一副欲言又止的樣子，又冷笑了兩聲，“既然膽小幹嘛來這裏當八路，要我說趁早回家算了。”另一人道：“别再說了，動手！”“等等！”孫明範大叫道：“如果你們是重慶那邊的，我也可以幫你們。”“閉嘴！”身後那人把手裏的武器狠狠地往前頂了一下，“你想叫人嗎？”夥計警惕地看了看四周，低聲說道：“帶走。”跟着孫明範就覺得後腦一疼，頓時暈了過去。

一個小時後，兩個人垂頭喪氣地回到了宿舍，王書珏擡起頭看了看他們，問道：“你們怎麽回來這麽晚？加班啊？”“啊？啊。”孫明範含含糊糊地應了一下，王書珏也就不再說什麽了。孫、田二人對視了一眼，誰也沒說話，就上炕睡覺了。王書珏也隻道他們今天累壞了，沒有多想。

張盛雖然和家人分開，但兩方也是經常寫信，張盛的來信中除了關心妻兒的情況外，最主要的還是關心養殖基地的事。畢竟是他一手操辦起來的，生怕萬一出現纰漏，功虧一篑。方冬梅回信中告訴他，新來的組長徐勝利，雖然學曆不如他，但工作上的事卻絲毫不敢馬虎，更何況還有一些老技術員在，讓丈夫隻管放心。

随着人手的減少，孫明範和田宣在組裏的位置自然就突出了一些。在新組長徐勝利的眼睛裏，孫明範雖然幹活不行，但有學問，筆杆子好使，能說會道的。有個抄抄寫寫的工作還真少不了他。田宣更不用說了，雖說來得稍微晚一點，但小夥子踏實肯幹又愛學習，進步自然也是顯而易見的。有一次兔子生病，組裏那些技術老手正巧不在，還是人家小田治好的。

不過在衆多“老人”中有一個讓徐勝利最頭疼、也是最哭笑不得的家夥，就是前組長的那個寶貝兒子。這小子仗着他人小，又是養殖基地的創始人之一（徐勝利一開始不信，後來從上級領導那裏打聽到，确實如此），就時不常地帶着一群小家夥跑到自己這裏來，這瞅瞅那看看的，弄得好像領導視察一樣。當然，你們看也就完了，還經常把兔子籠打開，這要是跑了一個算誰的？而且這幫小家夥的活動範圍不光是局限在養兔場，雞場、鴨場、魚塘、新開墾出的山上到處都留下了他們幼小的身影和搗亂的足迹。

就算不搗亂，這幫小家夥們也不消停，經常纏着自己提意見，什麽兔子水喂多了，網箱該清理了，雞舍該打掃了等等。自己還不能不聽，因爲小家夥們說得大部分是對的。爲了把這些小祖宗哄走，徐勝利費盡了心思。偏偏這些小家夥們打不得罵不得，就是請來家長、老師也沒用，因爲他們确實沒有破壞過什麽東西。家長來也頂多是說兩句，沒過幾天依然死性不改地回來了。

關于怎麽把這幫孩子弄走，徐勝利也問過組裏的人，不過大部分人并不讨厭這些孩子，雖然他們大部分都處于“七、八、九，嫌死狗”的年紀，可卻爲衆人平時單調的工作增添了不少樂趣。于是在一衆手下中，孫明範和田宣就成了這位新組長志同道合的人。

這一天下班之後，徐勝利和孫明範、田宣二人來到一處小酒館吃飯。推杯換盞、酒過三巡之後，徐勝利又開始念叨起那些孩子的事來。田宣咂了咂舌道：“組長，如果您真的煩那幫孩子，不如讓上級在咱們這兒加兩個崗哨。這樣那幫孩子就不敢來了。”

孫明範白了他一眼，“你出的都什麽主意？這個理由報上去人家上級領導能批嗎？”

徐勝利問道：“那你說咋辦？”

孫明範往嘴裏送了一顆花生米，一邊嚼一邊想，慢慢地說道：“關鍵在于張組長的兒子身上，那可是這幫孩子的頭。隻要他不出主意剩下的就好辦了。”

田宣問道：“明範你有啥好辦法？”

孫明範想了想，“有了！組長，您給上級打個報告，就說照顧他們一家團聚，把那母子倆都調到綏德去。”

“這個……？”徐勝利有些猶豫，“我試試看。”