在每本小說的開頭本是都該交代下故事發生的年代以及背景似的瑣瑣碎碎，這些魚木都忘了，就連爲何而忘也是不記得。隻記得隐隐約約人一下子忘記所有，忘卻那時風裏獨有的花塵滿天，也忘卻那人以手托了花塵的自笑。猶記得那時的霧很淡，很美，霧裏的花開然，雖看不得分明，心裏卻又是明了她的美。隻那時伫了霧裏，聞着風的細聲，聽着花的溫語，竟是不知爲何，人笑了出來。漸覺了的時候霧已經散了，風亦不再，花卻凋了，人笑時也再記不起自己。
雖不記得清楚，又似依稀醒了幾分，一個叫大都的地方，大都在哪你又忘的。然而竟是那個大都，那時候算得上京都一般的地方，人都是知。便在這大都生着的人，但凡提到“魯班”一語人所周知，且無人不曉的還有這裏的“小魯班”。小魯班，翩想一番總該有些木匠手段，隻是這人的年紀到底不小。此人名爲李清，也就衆人口中的“李老爺”，說書的人常是提及。話說這李老爺年輕時便一身天工巧奪的木匠之活，人所觀止，後來一人走南闖北，一直到了知非年紀才攜家眷至了大都，紮下根，自此以後大都的名人榜上才有了李家人的身影。
大都中本也是木匠師傅有着許多，隻是這李家人做的東西實在迷人眼，大的如龍飛鳳鳴，小的如黑蟻食覓，蟲隐竹節，竟那樣宛如人前現着，人隻剩了久久驚語。且這李家人并不像那些名聲之人，從不着眼了貴人達官，反倒身紮了尋常百姓，他們倒也隻像是尋常家的木匠。大都中常是聽聞李家人周濟窮人，樂善施粥，做着工又并不收勞金的事。因是這般，歲月漸漸中那些原本孤身一家的木匠師傅覺了此處，紛紛入了李家這個木匠之家，幫忙接着，做着城裏的活。而這李家待人好且不說，竟将自家的一些木匠工藝無遮攔似地傳了衆人，一時間李家的小刀匠術自大都傳了開來。
便常聽聞李家小刀匠術下的栩生之術，大都裏茶坊這般，算是集了各家之言，卻又似胡胡言言的。有人說是李家人心眼好，人好了之後的報，天上神仙賜了李家木匠秘術裏的器寶。也有人說是李家老爺子機緣好，某個仙人憩處偶遇先天木匠技藝，最令人啼笑皆非的，茶坊裏有人傳李家老爺子便就魯班轉世。本已經許些離譜，如此更勝，茶坊裏人漸漸信了，且似無心又有心傳了開，于是也就有了“小魯班”一言。
不過茶坊裏傳的到底無據無根，李家人的木匠術并不這般，源了李家祖上傳下的一本木匠之書，《班門弄斧》。據李家古典，這位李家祖上乃是一位修靈之人，不僅道法了悟，靈法了得，木雕匠術尤勝，至了純青。可惜祖上之後李家人并未有參悟其中奧秘者，一直到了李清一代才算出了一個本裏意義的木匠師傅。然這并非祖上所期望，就像《班門弄斧》中所著一樣，木匠之法本着三術，李清所悟的僅第一術的化木爲物之法。不過也怪不得李清，之後的兩術隻能那般的修道人才能觸了，分是化木爲物後的化物爲傀以及最末的化傀爲靈。據祖上最後一卷所言，若是生人破了化傀爲靈境地，人因是辟地開天，萬物亦孕育這般，而催，而生。隻是修道之術到底不是尋常人所能及，更不用說具了天穎之慧，竟入了化傀爲靈了。就像尋常人雖知曉世間存的修道人，分是修靈與修真，然尋常人非有了機緣并不可能入得那些修道門派。就說李清，年輕時悟了化木爲物後也曾遇了修道人，隻是李清到底沒有道人所說的靈根，也隻好大都處了下，隻望着後世中能出了個身具靈根之人，也好了了他李家祖上心願。
民間有一說法，生十子，九子如意的，第十子卻總那般讓人安不下心，反倒像是來了索命。李家也不例外，家中有六子，前五子勤于勞作，樂而知書，隻小兒子李仁登徒浪子一般。平日不讀詩書也罷了，就連本家承着的木匠術也不過問，隻曉得煙花地裏四處而鑽，賭坊混市亦每每見他的影。打也是打過了，罵也是罵過，李仁依這般，并不有了丁點兒轉好的迹，直氣得李家老爺子家法後便要将此子逐出家門。這一番倒像是有了效果，李仁跪拜了半日後還真是連着幾日安分，竟未出得家門。李家老爺子見了卻隻歎氣，原來日前恰有道人途經大都，可惜李家這一代中依然未有了靈根。想着祖上後李家現狀，雖并不清貧，李老爺子卻也隻能如此。
在大都有名人榜，李家是這樣，江家亦榜上人家，隻不過江家見不得光的。打家劫舍，掠物殺人，地租強收，收成強買，這江家也真算是樣樣皆通。不過說來也怪，每當有人去衙門告江家，江家總然相安無事，反倒擊鼓人失了蹤，亦有曝屍荒野的。久而久之，大都百姓也明白了江家與官府的勾當，也并不有人敢惹上江家。江家卻總窺了他人家業，且關于李家木匠術的說法又其神玄乎，江家老爺子自然不肯落了這塊大肉，也就有了後來李家一夜間化了無蹤之事。
那該是個清秋深夜，人本該早早入了眠，李家的六子李仁并未，目裏躲躲閃閃，趁着老爺子熟睡之際翻了後院入得聚花樓。聞了他的歡聲，隻是今日伴着他的并不是往常中賽西施，他并不知，又那幾杯的女兒紅下肚，像是做夢，夢一般睡去，他也不曉已江家人身上扛着，入了地窖。醒了來，冷的水，第一眼中的江老爺子，他倒也明白，然而意料外，李仁竟徹底閉了口風，幾問下隻不答一語。本想着李仁該是李清六子中口風最松的，沒想着他倒是長了骨氣，幾日的嚴刑拷打李仁反倒一語不吭，他倒是個漢子。
江老爺子與衆人見了不得不驚，本是花了手段從李家家仆口中打聽到有關李家木匠事宜，隻差了《班門弄斧》所藏之處。原本想着李仁必是受不了人之恐語，加上此人一直迷戀聚花樓的賽西施，想必從中疏導一番後讓此人偷取《班門弄斧》并不算難，至少也該輕言說了所藏之處才對。隻是不想眼前李仁這般骨之铮铮，眼見着三日的拷問無果，那邊李家又有了動向，江家老爺子一不做二不休，僅一拍桌子，動了硬取之念。
之後一夜，江家人齊火聚了一處，官府裏官差早就鬼影一般失得蹤影。地窖中看守人亦此時離了開，剩着死中之鬥一般的李仁，聞得他的嘶吼，他似忘卻了痛楚，竟硬生掙了捆繩，他倒是真瘋了，那樣瘋子一般奔到了李府門前。其實那時候李老爺子已經料到今日之遭，不過當平日最氣自己的小兒血肉模糊這般跪着跟前，嘴裏道着的又僅是李家安危之事，李老爺子倒是說不出了滋味。
那一時江家人後腳至了府門前，李家人倒似悟了生死，許多家丁也未曾走，竟不曾有了哭鳴聲半絲。李老爺隻叮囑了幾語，将李仁及妻樊氏喚了跟前，那本關系李家命脈的《班門弄斧》予了李仁手中。之後載了李仁與樊氏的馬車李家後院竹林裏蹿出，竟是匆意中躲過了江家耳目，一路奔走。
然李家剩下的人并未逃了今日劫難，包括李老爺，還有他的五子，此劫中均是失了性命。另外是将李府翻了個遍的江家，到底不見《班門弄斧》，李家的家财江家隻嫌太少。本是要拷問地窖中李仁最後一次，沒想着李仁跑了，又發現留着血迹的馬車痕，且并未見了樊氏屍首。江家人當即想到帶了《班門弄斧》而逃的李氏夫婦，江老爺子怒意裏帶着衆人追了而去。