雷德弗斯号上，熊熊烈火中的宴會。
角落裏，艾麗卡慢慢的有了些活力，班納斯的節奏雖然一直都沒變，但說話的内容卻多了些不一樣的重點。
比如他和紅發海賊團的關系。
依照班納斯走南闖北這麽多年的見識，貴族小姐是這個世界上最神奇的人種之一。
她們會因爲很奇怪的理由花費大筆的金錢，固執的同時還潛藏着天真到犯傻的幻想，排斥和包容并存，膽怯的渴望着，也可以突然爆發出巨大的勇氣。
再簡單點說，兩條路：一，把她當做普通貴族小姐忽悠一下，激發起了馳騁大海的浪漫主義情懷，說不定會有什麽意想不到的作用。
第二條路最實在，點明赤|裸裸的現實就好了。
——告訴她海賊的生活，讓她明白被海賊搶上船了以後将要面對的境況，告訴她，想要在大海賊的身邊活下去，需要妥協的那些事情……
班納斯是專門跨海做生意的，所以他對紅發海賊團這些年的實力上升的感受，是最直觀的。
紅發海賊團庇護的商隊，從一開始的三遍過路稅，減到一遍過路稅，到了今年，他們這些商隊的船隻要确實和紅發的船航行過一段時間，确定在庇護的名單上，就不會在大海上受到任何爲難！
這樣的威懾力，就是紅發海賊團的一年比一年強的可怕的最真實注腳。
班納斯自認隻是個商人，并不需要有多高的道德标準，但他同樣有個女兒，有個在大衆認知中大概也能被歸類爲大小姐的女兒，所以哪怕幹着類似于拉皮條脅迫少女的事情，他心裏也是确實希望這位小姐能活得好好的。
——何況看樣子這裏面确實有愛情存在啊。
一邊唾棄着自己的虛僞，班納斯放下酒杯緩緩開口打破了這份寂靜。
“香克斯的性格大概是最好相處的一種了。”
那位小姐似乎是累了，一直閉着眼睛，聽到他說話，眼皮底下的眼珠輕輕動了動。
班納斯于是開始講故事。
具體總結一下，大概就是個倒黴商人遇到奇葩海賊，結果被那種義氣感染，拼了一把起死回生的傳奇類小說的套路吧。
班納斯說話其實是比較客觀的，重點突出了海上的危險，還有香克斯這個男人和大多數海賊都不一樣的地方——甚至不自覺的表現出了一種隐藏很深欽佩，真情實感的期待着他能成爲海賊王。
然而這位貴族小姐似乎對于所有的英雄情節都渾不在意，從頭到尾一直是這麽個懶洋洋的樣子，等班納斯說完了許久，她突然開口問了個畫風清奇問題。
“那三遍過路稅裏，有一遍是要交給海軍的？”
班納斯一愣，接着習以爲常的就笑了：“自古以來不就是這樣嗎？買路費什麽的。”
“不過有香克斯以後就不需要了，紅發的名号，倒也真的對得起那面旗子了。”
停了大概有五分鍾，貴族小姐又問了他一個問題。
“你說碼頭商稅的手續費，要繳到原稅的百分之三十五？”
班納斯又愣了一下。
他回答說：“這個大概是看停留的島上怎麽規定，一般都在兩成左右，如果隻在近海停留不上島是不需要的，其實買通碼頭上的海兵，他們拿了錢會幫忙進行采購，哪怕補給，也是不需要上岸的，香克斯的——”
貴族小姐安靜的打斷了他沒說完的安利：“海兵不管沿岸巡防，專門在碼頭……等着給商船買補給？”
雖然聲音依舊不大，雖然她依舊沒什麽大動作，但是班納斯下意識的打了個哆嗦。
然後他就點頭了。
——畢竟是事實啊，他們爲了省錢，常年都是這麽配合着過來的啊！
“是嗎。”
輕輕的一聲歎息，湮滅在了熱鬧的歡呼聲裏，班納斯意外的看到她終于睜開了眼睛。
确實是個很漂亮的女孩子呢。
甲闆上巨大的篝火把周圍的一切都染成了橘紅色，帶着種抹不去的暖意和陳舊感，班納斯在她的眼睛裏隻能看出一片深淺不一的橘黃和灰色，眼尾淡淡的陰影，模糊了裏面将要透出來的光芒。
“真可笑啊。”
因爲無端的壓抑，搞得班納斯也沒繼續說些什麽，在篝火熄滅的那個時刻，他突然聽到了一聲歎息。
“合法的商人，”她的嘴角帶着一些笑意，聲音裏卻讓人隻想發抖的冰冷，還帶着一種幾近自嘲的可笑：“居然要依靠海賊的庇護，來逃脫海軍的剝削……”
“倒也沒有這麽嚴重。”
不知道怎麽的，班納斯聽她說完了這句話，突然有種想要安慰一下的沖動，雖然不知道這句實話有什麽好安慰的、也不知道到底是安慰些什麽：“海軍隻是很少的一部分，主要還是海賊發瘋的太多了，航行在大海上的危險，可不是單純的一些稅款可以代表的。”
“我果然還是太天真了。”
班納斯已經完全搞不懂了：爲什麽她會因爲海軍的錯誤自嘲，爲什麽自己要因爲海軍的錯誤去辯解那些廢話，爲什麽面對着這個貴族小姐的最後，居然有種面對着父母問責的無措。
——你明明想打個助攻拉紅線，奈何對方一心想搞反腐倡廉。
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當晚，因爲艾麗卡已經恢複了許多，紅發終于可以安靜的睡在自己的船長室裏了。
因爲穿上數得上織物大部分都團成了那個大窩，所以香克斯的床基本就是個光闆，他躺在上面覺得有點别扭，一手枕在腦後，隔一會兒就要動一下。
“咳咳。”
“咦？”
紅發誇張的震了一下，在黑暗中突然開口問說：“我把你吵醒了？”
頓了一下，他又補了一句：“還是……疼醒的？”
艾麗卡頭頂不遠處就是窗戶，小小的船艙裏，窗戶也不可能多大，不過透進些月光倒也夠了。
她說：“謝謝啊。”
“哈？”
艾麗卡又咳嗽了一聲，不厭其煩的重複了一遍：“謝謝。”
“不是！”
香克斯翻了個身，整個人往前探了一大截，興緻勃勃的問她：“謝我什麽啊？”
“我給你搬了那麽多東西，折騰了一早上都沒跟我說謝謝，今晚怎麽了？”
“啊，”艾麗卡頓了一下，反問：“我那時候沒說嗎？”
說着她就補上了一句：“謝謝。”
“太疼的時候，我的反應會變慢，大概是顧不上。”
“沒事。”
香克斯本來也不是在意這些，聽到她提起疼痛，反而想起了一開始的疑惑，不知道怎麽的，他的直覺告訴他，今晚貌似氣氛有點不一樣……
“你是怎麽變成這個樣子的？”
紅發說完又加了一句：“還有你爲什麽謝謝我，這個問題剛才問過了你沒回答，不算的啊！”
艾麗卡有點疑惑怎麽突然變成了你問我答還限量的模式，但不妨礙她說實話：“大概是感謝你的照顧吧，對那些商船。”
“哈？”
香克斯有些失望的倒回床上：“還以爲感謝我照顧你呢……那些商船本來就是紅發旗下的，我庇護他們不是正常的嗎？”
“關于照顧我的感謝，剛才已經說過了。”
“是嗎？”
香克斯一想，好像是的呀，于是笑着說了句：“不客氣！”
這次靜默的時間格外的長，長的香克斯覺得窗邊的人也許已經睡着了，她又突然說話了。
“這個是代價。”
“什麽的代價？”
“變強的代價吧……”艾麗卡倒是很平靜：“這是可以讓我秒殺百分之九十九果實能力者的力量。”
“也不止是果實能力者。”
她思考了一下，說：“其實你這種的也一樣。”
紅發雖然整天閑着沒事，但也沒有和人攀比戰鬥力的愛好，比起關注這位玻璃公主硬起來是個什麽狀态，他更在意的是另一個問題。
“強大那麽重要嗎？”
作爲一個不吃惡魔果實的人，香克斯本人對于外物帶來的力量觀感一般，他不在意，但也不會覺得吃掉的人不對，不過夢想在大海上的話……吃了惡魔果實不就得不償失了？
艾麗卡沒有回答他的問題，而是舉了個看似毫不相關的例子。
“白胡子愛德華……我記得他隻是個出身平凡的水手吧。”
“白胡子？”
香克斯回憶起還在船上的日子，答應道：“是啊，不過真的強的太可怕了！”
“嗯。”艾麗卡順着他的話往下說：“所謂人格魅力，最直觀的一面，不就是強大嗎？”
因爲疼痛，她說話的節奏變得慢而平緩，語氣坦然的毫無起伏。
“同樣捕獲了敵人，力量強大的人靠正面的戰鬥，頭腦強大的人靠提前設計好的陷阱。”
“那一種更讓敗者心服呢？”
“強者自信于自己的力量，從不擔心危險，所以在敗者一無是處之後，會潇灑不在意的放他離去，這就是氣度啊。”
“但是靠陷阱捕獲敵人的那個呢？”
艾麗卡看向香克斯的眼睛，懶洋洋的做出了一個類似于笑容的表情，室内雖然黑暗，但月光卻還算明亮。
那是香克斯這幾天從她臉上見到的，最鮮活的表情了。
“因爲足夠謹慎，考慮到自身的條件，一般都會選擇趕盡殺絕吧？”
“就算爲了邀買人心故意演戲，但演出來的氣度、和真的是不一樣的。”
她的笑容慢慢淡了下去，感歎一般的說：“讓人震撼的豪邁，讓人折腰的恐懼，讓人心生服從的敬畏，讓人想要追随的光明正大。”
“這些依靠的，其實都是本身的力量啊。”
“你也需要那個嗎？”
香克斯雙手合在腦後，閑适的翹起了腿，慢慢悠悠的說：“其實我很早以前見過你。”
“感覺到了。”
“配合一下嘛！”
“好吧，”艾麗卡閉着眼睛，枕在柔軟的皮毛上，聲音毫無起伏的說了個疑問句：“什麽時候？”
“船長處刑的時候！”
他的聲音裏一點悲傷都沒有，灑脫的帶着種灼人的明亮：“我那天是去給船長送行的，結果在那個大型電話蟲裏看到你的。”
許久以後，艾麗卡意識到香克斯是在等她【配合】，于是後知後覺的“哦”了一聲。
“真漂亮啊……”
香克斯大大咧咧的說：“超級大的屏幕，隻有你的臉在上面，真的是……”
他加強了一下語氣，直白的稱贊說：“超級漂亮！”
“是嗎？”
“對啊，”紅發的男人在黑暗中孩子氣的笑了：“後來看到你哭的時候，我就覺得要麽帶你出海算了，就算沒有别的事情，和長得那麽漂亮的女孩子呆在一起，光是看着你，估計心情也會很好。”
艾麗卡這回配合的非常及時：“謝謝誇獎。”
香克斯于是滿意的繼續：“當時我連禮物都準備好了來着，就是你下令要沉了羅格鎮的時候，是個寶石戒指，沒送出去我就拿回來了，後來被拉齊魯拿去買肉了。”
說到這裏，他還挺認真的可惜了一下：“那塊寶石可是很好看呢。”
艾麗卡不知道這句話要怎麽配合，所以依舊是簡單的：“是嗎。”
“說起來，”感歎完了，香克斯倒是想起來自己的問題了：“你不是天龍人嗎？我看你下令的時候，那些将官都很聽話的樣子，怎麽還羨慕起海賊收複的同伴來了？”
“如果羨慕的話，”香克斯停頓了一下，問：“雖然晚了好幾年，戒指也不見了，但是我還是想問你一下。”
“你有沒有興趣，做我的夥伴？”