“小秀才，又在憋什麽壞水？莫非你真的活膩煩了不成？”一個蚊蚋般的聲音陡然響起，隔着窗子，外面的人根本不可能聽見。卻讓屋子内的郎朗讀書聲，嘎然而止。
說話的是一名少女，目光明澈如秋水，手中的鋼刀也亮若秋水。被壓在刀刃下的劉秀激靈靈打了個冷戰，無可奈何地将平攤在桌案上的絹冊舉起來，端到少女的眼前低聲解釋，“這是詩經，考試必考的部分。上面的每一個字的都清清楚楚，不信你自己看！”
絹是上好的白絹，上面每一個字，都有嬰兒拳頭大小。隻是，少女能分辨出字的數量多寡，卻分辨不出其中任何一個所代表的意思。頓時，原本粉白色的面孔，惱得鮮紅欲滴。擡手對着劉秀的腦門兒先拍了一巴掌，然後咬着牙低聲怒叱，“拿遠點兒，我嫌墨臭。有錢買絹書了不起是麽？要不是你們這些豪門大戶拼命搜刮，四下裏也不至于到處都有人活活餓死！”
“呀，你怎麽打人？！”劉秀的腦門上，立刻出現了五根纖細的手指頭印兒。愣了愣，滿臉憤怒，“你沒看見，我們四個人合用一本絹書麽。況且這絹是我家自己紡的，字也是我從别人那裏借了書，一筆一畫抄下來的。怎麽到了你嘴裏，就立刻成了爲富不仁了？”
“這……！”少女被問得理屈詞窮，卻不肯認錯。将好看的杏仁眼一豎，繼續胡攪蠻纏，“你說是你抄的就是你抄的？小小年紀，就會吹牛？這上面的字好看的緊，即便是縣城裏專門給人寫訟狀的教書先生……”
“寫字好壞，跟年紀有什麽關系？”劉秀撇撇嘴，伸出手指在桌上的水碗裏蘸了蘸，随即指走龍蛇，”薄言追之，左右綏之。既有淫威，降福孔夷。”
無論大小，風格和骨架，都與絹冊上的文字毫厘不差。
這下，少女的臉面，可有些挂不住了。将未握刀的左手往起一擡，就準備以“理”服人。旁邊的瓜子臉嚴光見勢不妙，趕緊低聲出言提醒，“馬三娘，你是不是不想救你哥了。我們這讀書聲一斷，樓下肯定要問個究竟。萬一……”
話音未落，樓下已經響起了鄧晨不滿的質問聲，“劉秀，鄧奉，朱祐，上面發生了什麽事情？你們幾個怎麽突然啞巴了？”
“沒事，沒事兒！”位置靠近窗口的朱祐趕緊轉頭，探出半個腦袋，大聲解釋：“剛才，剛才，剛才飛來一隻母蚊子，在劉秀額頭上咬了一口。我幾個，正在滿屋裏對付那隻母蚊子呢！”
“打開窗子，把它轟出去不就行了麽？吓了我一大跳！如果讀累了，就趕緊熄了燈睡覺。别熬夜，明天一早咱們還要趕路呢！”鄧晨将信将疑，不滿地提醒。
“哎，哎！”朱祐連聲答應着，關好窗子，重新展開絹冊。
”有客宿宿，有客信信。言授之絷，以絷其馬。“嚴光、劉秀、鄧奉三個将身體向前湊了湊，再度齊聲誦讀。“”薄言追之，左右綏之。既有淫威，降福孔夷……”
一張張年少的面孔上，充滿了促狹之意。
“你說誰是母蚊子？”少女馬三娘側着耳朵聽了片刻，忽然明白過味道來，從劉秀脖頸後收起鋼刀，快步來到朱祐身邊，擡手擰住此人的一隻耳朵，“你有種再說一遍？”
“哎呀，哎呀……”朱祐疼得呲牙咧嘴，卻連連擺着手提醒，“這離窗口近，你不要命了？萬一被人看見，你和你哥都走不了！”
“那我就先殺了你們四個壞蛋！”馬三娘被吓了一跳，松開朱祐的耳朵，迅速後退。一不小心，碰得桌案晃了晃，燈油飛濺，頓時将雪白的絹冊污掉了大半邊。
“你，你這人怎麽不知道好歹？”劉秀心疼絹書，一把抄在手裏，娶了擦臉的葛布用力擦拭，“剛才要不是我們四個機警，幫了你們兄妹一把。郡兵早就殺進來，把你們兄妹兩個兒剁成肉泥了！你，你不知道感恩也就罷了，盡管帶着你哥離開便是，怎麽能又想求人忙，又拼命找茬兒？”
“是啊，不知好歹！”如同劉秀的影子一般，鄧奉也站起，低聲重複。“都說馬子張和馬三娘兄妹兩個真正的英雄豪傑，殺富濟貧，救人于水火。呵呵，呵呵呵……”
“我，我不是故意的！”馬三娘頓時被笑得恨不能找個地縫往裏頭鑽，跺着腳低聲辯解，“不就，不就是一本破書麽？我，我賠了你就是！”
“賠，說得好聽，錢呢，你有錢麽？”劉秀看都懶得看馬三娘一眼，守财奴般擦拭着絹冊，說出的話來宛若刀槍。
這簡直就是明知故問！此時紙張剛剛出現，書籍多爲竹簡編就，又笨又重，價格奇貴。而絹布所縫制的書冊，價格還在竹簡的三倍以上。所以，即便他和鄧奉、嚴光這種殷實人家出身的子弟，也得好幾個人合用一本書冊。而馬三娘此刻正在逃命途中，怎麽可能賠得出足夠的錢來？
沒錢賠，先前的話還說得太滿了，望着劉秀那高高挑起的嘴角，馬三娘忽然被刺激得忍無可忍。刷地一下舉起刀，沖着此人的肩窩迎面便刺。
“叮！”先前站在劉秀身邊像個小跟班般的鄧奉，不知道什麽時候手裏多出了一支短劍，不偏不倚，恰恰擋在刀尖必經之路上。
“你想拖累你哥哥一起死，就繼續動手！”長得比大戶人家出來的嬌小姐還要白淨，性子先前也如同少女般斯文的嚴光，忽然就變成了另外一個人，手裏握着一把不知何時拔出來的短劍，冰冷的劍鋒戳在馬三娘的柳腰上，力透皮甲。
“馬，馬家姐姐，别，别沖動。三個他們幾個都不是壞人。我們如果想害你，剛才大喊一嗓子就夠了，根本不用如此大費周章！”隻有瓜子臉朱祐，還懂得幾分憐香惜玉。一邊拔出佩劍來架上馬三娘的脖頸，一邊連聲補充，“我們這樣對你，也是迫不得己。誰叫你一進門，就拿刀子逼着我們收留你們哥倆，還逼着劉秀去騙他大哥上樓！
“你……！”從綁匪瞬間淪落爲人質，馬三娘又悔又氣，一雙杏眼裏寒光四射，“你們幾個有種，就現在殺了老娘。老娘若是皺一下眉頭……”
“呼啦！”劉秀手中的絹冊帶着風砸了下來，直奔她的面門。少女本能地閉上了眼睛，眉頭瞬間皺成了川字。
“啪，啪，啪！”絹冊從半空中收回，在劉秀的掌心處輕輕拍打。每一下，都如同耳光般，打得馬三娘面紅欲滴。
對方一個字都沒反駁，但剛才皺沒皺眉，她自己卻心知肚明。想要沖上前去拼命，腰間又是微微一痛，嚴光手中的利刃，已經瞬間戳破了皮甲和肌膚。
“你别動，别亂動。我，我們真的不想傷你，真的不想傷你。”還沒等馬三娘自己喊疼，朱祐已經急得額頭冒汗。一邊将手中的利刃輕輕下壓，一邊迫不及待地威脅，“别動，真的别動。即便你自己不要命了，也得爲你哥想想。咱們這邊打起來，樓下的人肯定會聽見！”
脖子上流下一道細細的血線，但更劇烈的痛楚，卻在心裏。馬三娘的身體猛然僵直，回頭望着床上昏迷不醒的哥哥，兩行熱淚順着面頰滾滾而落。
“你别哭，真的别哭，咱們，咱們真的不想傷害你！”朱祐最見不得女人的眼淚，尤其是一個正入了自己眼睛的美女。右手中的利刃趕緊擡了起來，左手掏出一塊潔白的絲巾，就打算提對方擦拭脖子上的血迹。
就在這個瞬間，馬三娘的身體忽然像靈蛇般扭動，悄無聲息地甩開嚴光的劍鋒，滑步，撤刀，橫抹，所有動作宛若行雲流水。原本被鄧奉用劍擋住的鋼刀，像閃電般架在了朱祐的脖子上。
“放下劍，否……”她瞪圓杏眼，低聲怒喝。話喊了一大半兒，卻又卡在了喉嚨中。
原本握在劉秀手中的絹冊，忽然變成了一把匕首，端端正正頂住了她的喉嚨。
“我再說一次，我們對你毫無惡意。如果你繼續恩将仇報，那咱們就幹脆一拍兩散！”匕首的鋒刃很冷，劉秀嘴裏說出來的話，與匕首的鋒刃同樣冰冷。雖然，此刻他與馬三娘近在咫尺，彼此都能感覺到對方的滾燙呼吸。
馬三娘沒有接茬，手中的刀刃，卻清楚地表明了她的态度。剛剛被她擺脫了嚴光無奈，低低歎了口氣，快步走到床榻旁，用短劍抵住了馬武的胸口。“馬三娘，你沒有勝算。即便能打得赢咱們，也帶不走你哥！”
“你，你卑鄙無恥！”少女頓時被抓住了軟肋，瞬間心力憔悴，手中的鋼刀無力地滑落，再度淚流滿面。
鄧奉手疾眼快，搶在鋼刀落地前，彎腰握住了刀柄。将其緩緩放在了桌案上，低聲長歎，“嗨，何苦呢！早就說過，咱們不會害你！”
“是啊，做人不能太沒良心。若不是我們幾個剛才故意替你遮掩，你和你大哥，豈能平安躲到現在？”嚴光也跟着歎了口氣，将刀尖緩緩從馬武胸前撤走。
“咱們不想将你們哥倆交給官府，你也别想着殺人滅口，恩将仇報！”劉秀最後一個撤開匕首，冷笑着緩緩後退。
四周圍壓力陡然一空，馬三娘卻再也生不起敵對之心。掩面無聲抽泣，單薄肩膀顫抖得宛若雨中荷葉。
劉秀的話不好聽，卻占足了道理。無論少年們先前是情願也好，被迫也罷，都的的确确對馬氏兄妹兩個有收留隐匿之恩。兄妹倆但凡也有幾分做人良心，就不該一言不合，就拔刀相向！
更何況，對方出言譏諷，也的确是因爲她有錯在先。弄髒了别人的書籍也就罷了，還胡吹大氣，說原價包賠。偏偏口袋裏面空空如洗，根本翻不出一枚銅錢！
“你，你别哭了。那個，那個劉秀剛才說要你賠錢，原本就是一句氣話。”朱祐被哭得心軟如酥，很快就忘記了先前的教訓，将絲帕遞過去，讓馬三娘自己擦拭眼淚。
這可真是哪壺不開提哪壺。馬三娘的眼淚嘎然而止，一把搶過絲帕，在臉上胡亂抹了抹。然後咬着牙走到桌子旁，指了指被鄧奉繳獲去的鋼刀，咬着銀牙說道：“這個，行，行麽，百煉精鋼做打，足夠抵你的書錢！”
“這，這怎麽行！”朱祐趕緊快步追上，擺着手表示拒絕。“這是你防身用的東西”
“朱祐，書是我的！”劉秀狠狠地瞪了他一眼，臉色已經冷得如同鐵塊兒：“我是去長安做學問的，要一把殺人利器做什麽？”
“是啊，我們四個都是讀書人，要一邊兇器做什麽？”鄧奉知道劉秀肯定另有所圖，陰陽怪氣地重申。
至于瓜子臉少年嚴光，幹脆抱着膀子看起來熱鬧。雖然什麽話都沒有說，但是那滿臉輕蔑的模樣，卻比任何語言都犀利，讓馬三娘徹底無地自容。
“我不管，我隻有這把刀了，你們愛要不要！”擡手抹掉臉上的眼淚，她大步走向床榻，“不就是怕我拖累你們麽？我走就是，又，又何必如此埋汰人！”
說着話，她雙臂用力，将自家哥哥馬武抱在了胸前。一轉身，大步流星朝屋門而去。再不肯多回頭看上一眼，也不肯向任何人示弱讨饒。
“馬……”朱祐邁步欲追，卻被劉秀一把拎住了後脖領子，勒得直翻白眼兒。
“走好，走好，咱們可不欠你的！”一直冷着臉看熱鬧的嚴光終于開口，字字如刀，“跟咱們跟你有啥交情似的，真稀奇，這年頭，居然還有強盜覺得肉票該幫自己的忙！”
“記得從正門出去啊，院子裏剛好有一群郡兵。把你哥哥直接送到他們手上，也省得受零碎罪！”鄧奉最狠，沖着馬三娘的背影直接補刀。
“你們……”馬三娘即便再武功高強，畢竟隻是個十六七歲的少女。登時被戳得心頭滴血，轉過頭，淚如雨下，“你們，你們不願幫忙就直說好了，嗚嗚，何必，何必這麽欺負人。不，不就是一本破書麽，怎麽，怎麽也不能讓我拿命來償！”
“大聲點兒，你哭得再大聲點兒，省得外邊的人聽不見！”劉秀冷冷地看了她一眼，目光中沒有半點憐香惜玉。“直接把郡兵哭進來，看你抱着自己的哥哥，赤手空拳，拿什麽活命！”
哭聲，頓時嘎然而止。馬三娘的臉色蒼白如雪，嘴唇顫抖，四肢和軀幹，一道哆嗦不停。
“想救你哥，就把他放回床上去，然後過來，老老實實賠禮道歉！”劉秀又看了他一眼，話語依舊又冷又硬。“否則，就拿着你的刀，好歹走投無路時，還能先抹了脖子！免得被俘後受盡淩辱，生死兩難！”
“你！”馬三娘氣得眼前陣陣發黑，卻一句反駁的話都說出來。遲疑半晌，隻好咬着牙轉過身，踉跄着再度走向床頭。
朱祐看得好生不忍，掙開劉秀的拉扯，沖上前幫忙。馬三娘卻一把推開了他，咬着牙獨自一人将哥哥擺好，蓋上被子。然後緩緩走回書案邊，蹲身施禮，“幾位公子，民女剛才多有冒犯，還請念在民女救兄心切的份上，原諒則個。此事過後，是打是罰，民女絕不皺眉。”
一番道歉的話，說得僵硬如蠟。卻把朱祐給急得額頭冒汗，徑直沖到劉秀身邊，用力晃動對方手臂，“三兒，三哥，我求你了不行麽？馬三娘都道歉了，她已經道歉了，你足智多謀，趕緊幫她想條生路！”
“道歉，需要這麽大架子麽？跟讨債還差不多！”劉秀心知如果今天不能将馬三娘徹底壓服，接下來自己心裏頭的計劃絕對不可能貫徹執行。故意不理朱祐的求情，撇起嘴，兩眼看向了天花闆。
“你！”馬三娘頓時又被氣得心頭火起，轉身想走。然而，看到倒在床上奄奄一息的哥哥，心中所有怒火，頓時化作了一盆兜頭冷水。
咬着牙再度轉身，她緩緩來到劉秀身前三步，雙膝跪倒：“民女先前多有得罪，請幾位恩公寬恕！若是恩公能想辦法救我兄妹一救，今後即便做牛做馬，我馬三娘也絕無怨言！”（未完待續）