“好！”

“好一個少年英雄！”

“這才是我漢家男兒！”

……

衆旅人心中暗喝一聲彩，臉上恐懼再度被慚愧之色所取代。

車轅上持弓而立的那名少年，嗓子才剛剛開始變聲，真實年紀絕對不會超過十七。面對兇名遠播的馬賊，心中卻毫無畏懼。即便是在暫避敵軍鋒櫻之時，依舊記得放箭保護素昧平生的旅伴。而自己年齡比此子長了那麽多，身材比此子高了至少兩頭，同樣面對兇狠殘暴的馬賊，卻隻能低着頭作鳥獸散。這差距，真是令人無地自容！

“馬賊兇惡，大夥與其被其追上挨個殺死，不如一道血戰脫身！”那白袍少年一邊彎弓搭箭，射向其餘六名馬賊喽啰，一邊扯開嗓子大聲補充。

“殺了他，先殺了他，殺了他給王大哥報仇！”六名馬賊一邊躲閃還擊，一邊憤怒地咆哮。

頭目的死，沒有讓他們感覺到絲毫畏懼，反而激發了他們骨子裏的兇殘。發誓要把持弓年從馬車上拉下來剁成碎片，以儆其他旅人效尤。

“劉秀小心！”馬三娘催動坐騎，快速沖到馬車外側，揮刀擊飛淩空射過來的雕翎。

劉縯和鄧晨現在主動留下斷後，預先沒想到已經有小股馬賊迂回到衆人的側翼，因此都來不及出手相助。現在，隻有她一個，承擔起了保護四名少年讀書郎的任務，擔子不可謂不重。然而，此刻的馬三娘，心中非但沒有感覺到絲毫的疲憊，反而湧起了幾分欣然之意。巴不得馬賊們的數量更多一些，讓自己和劉秀能夠長時間聯手拒敵。

“不怕死就過來！”

“過來，老子送你去跟姓王的做伴！”

“過來受死，老子才不怕你們！”

嚴光、朱祐、鄧奉三人，哪裏肯讓劉秀和馬三娘兩個人去承受所有馬賊的攻擊？相繼從車轅和四敞大開的車廂口處舉起弓，瞄準馬賊迎面而射。

他們的射藝雖然比剛剛開始離家時有了很大的進步，然而畢竟火候不足，且缺乏實戰檢驗。因此，匆忙射出的羽箭，要麽因爲目标正在高速移動而落到了空處，要麽因爲力道太弱，被馬賊們用兵器輕松擊落于地。

衆馬賊見狀，越發堅信自家頭目的死，絕對是一個意外。因此，忍不住哈哈大笑。幹脆收起殺傷力明顯不佳的騎弓，高舉起環首刀，結伴朝馬車發起了傾力一擊。

“賊子找死！看箭！”正加速趕過來救助自家弟弟的劉縯大急，隔着三十多步遠，張弓便射。

馬背起伏，晚風橫吹，他倉促射出的羽箭，同樣保證不了任何準頭。除了讓群賊的沖鋒速度微微一滞之外，沒有起到其他任何作用。

眼看着馬三娘和自家弟弟劉秀就要遭到群賊圍攻，劉縯急得雙目欲裂。就在這時，三名正在逃命的旅人，忽然同時一聲怒喝，“狗賊，老子給你們拼了！”。撥轉坐騎，迎面朝六名馬賊沖了過去。

“拼了，殺一個夠本兒！”其餘旅人身體内的男兒血性瞬間被激發，相繼撥轉坐騎，撲向六名馬賊。高高舉起的兵器，在夕陽的餘晖下耀眼生寒。

漢風雄烈，此際最頂層的權貴豪門，雖然已經迅速腐朽，中下層的良家子們身上卻依舊保持者祖先好武任俠的遺風。而敢前往數百裏之外探親訪友者，更是十個裏頭有八個練過拳腳兵器，且膽氣不俗。因此，二十幾位漢子結伴拼命，殺氣頓時直沖霄漢！

六個正在撲向馬車的賊子，哪裏想得到“獵物”們居然會聯袂反撲？刹那間，就被寒光徹底吞沒。待劉縯和鄧晨終于沖到自家弟弟和侄兒身畔，哪裏還用再跟賊人厮殺？隻見六匹遍體鱗傷的戰馬悲鳴着踉跄逃命，而先前如狼似虎的馬賊們，一個個全都被砍得橫屍在地，殘缺不全！

“南陽劉伯升，拜謝諸君仗義相救！”劉縯驚魂初定，喘息着向衆旅伴拱手。

“伯升兄哪裏話來，若不是你們兄弟兩個，我等今日全都蒙羞而死，魂魄愧見先人！”

“是啊，令弟才是大夥的救命恩人！”

“不敢當，不敢當，伯升兄仗義替大夥斷後，大夥無論如何都不能讓賊人傷到你弟弟一根寒毛！”

……

衆旅人搖擺着兵器，側身閃避，一張張紅潤的臉上，寫滿了自傲。

全殲一小隊馬賊，大夥卻毫發無傷。這份戰績，足夠每個人心中永遠的回憶。即便到了垂暮之年，也能一邊喝着老酒，跟孫子孫女們說，你祖父我年青的時候曾經遭遇過馬賊，與同伴手刃其中數人，力戰得脫。比起一邊小心翼翼地四下張望，一邊擦着冷汗，鹌鹑般低着頭，慶幸自己從馬賊刀下逃得活命，強了何止百倍？

“大恩不言謝！客氣的話，劉某就不多說了。大夥趕緊啓程，咱們結伴繞路。萬一再有其他賊人追上來，就聯手斬之！”劉縯向來就不是一個做作之人，見大夥不肯接受自己的感謝，也不多哆嗦。又拱了下手，大聲提議。

“那是當然，張某早就說過，咱們今天共同進退！”

“伯升兄說得是，咱們今天要麽一起活，要麽一起死！”

“還是剛才那句話，我等唯伯升兄馬首是瞻！”

“接下來該怎麽做，伯升兄盡管下令，如果周某……”

衆旅人心中熱血澎湃，挺直了胸脯大聲回應。

除了大獲全勝帶來的自豪之外，此時此刻，他們心中的自信與自尊，也如滿月時的海潮一般，洶湧澎湃。仿佛轉眼間就變成了一支百戰之師，任何對手都不能阻擋。

“好，事不宜遲，那咱們現在就走！”見衆人士氣可用，劉縯點點頭，策馬走向了隊伍的最前方。

衆旅伴找回自家的馱馬，簇擁在幾個少年所乘坐的馬車周圍，果斷向東而去。不一會兒，就走出了三十餘裏路，空氣中再也聞不到任何血腥氣，耳畔也再聽不見從那座被正在馬賊洗劫的莊院裏所發出的呼救聲。

“唉！”大夥擡手擦了把汗水，幽幽歎氣。本以爲從此就擺脫了馬賊追殺，可以換一條道路繼續趕往各自的目的地。然而，還等把額頭上的汗水擦幹。身背後，卻突然又傳來了一陣憤怒的喝罵：“站住，該死的狗賊！殺了我李碩的兄弟，爾等必須血債血嘗！”

“站住，别跑！殺了我們的人，想跑沒門兒！”

“站住，别跑了，你們跑不了。趕緊下馬受死！”

“直娘賊，還我兄弟命來！”

“站住，殺人償命……”

一聲聲，喊得理直氣壯，義正詞嚴。仿佛他們才是受害者，而劉縯等人反倒成了窮兇極惡的馬賊。

注1：劉縯和劉秀兄弟祖籍南陽郡新野縣舂陵鄉（現在的湖北棗陽），故而劉縯對外自稱南陽劉伯升。就像酒徒自我介紹是内蒙赤峰人，不會精确到縣、鎮和街道。（未完待續）