陰固如今成功拉到了劉縯和一群“虎狼之士”做便宜護衛，豈會還在乎幾個“沒用的家奴”傷心不傷心？當即，對管家的眼淚和血水選擇了視而不見，掉轉頭，帶着劉縯等人施施然進了客房。
先威風八面地找了了丫鬟去煮茶，又殺氣騰騰地叫來了奴仆伺候貴客洗臉更衣，好一陣雞飛狗跳的折騰之後，才拉着劉縯等人分賓主落座，帶着幾分賣弄，大聲介紹：“本朝太學與前朝大體一緻，都是爲了廣納天下賢良之才，着名師加以教導，以期他們能學有所成，日後好替天子牧守一方。然自打聖上登位，天降祥瑞，地生甘泉，賢材璞玉亦如雨後春筍。是以，太學就一再擴容，學子從原本的三百餘人，變成了如今的一萬餘人，并且來年還要繼續擴招！”
“哦——”衆賓客張大嘴巴，雙目圓睜，不知道該說些什麽才好。
有道是雞鴨多了不生蛋，騾馬多了不拉車。太學如此急速擴招，裏邊的學子質量定然泥沙俱下。也難怪，近年來，很少聽聞太學出來的人才有所作爲！偶然蹦出一半個，要麽是以心狠手黑，殺伐果斷著稱，要麽則是因爲發現了某個了不起的祥瑞，一路從縣郡顯擺到京師。真正能替百姓做主，或者能領兵揚威域外的，則聞所未聞！
“教材選取，自然依舊是五經。負責教導學生的名宿，亦如前朝，被授予五經博士之職。”陰固猜不到大夥心裏的想法，見大夥好像個個都矯舌不下，還以爲衆人是被自己的“見識淵博”給鎮住了，頓了頓，繼續大聲賣弄，“有一萬多名學生，當然五經博士的數量，也得随之水漲船高。所以，如今太學裏教書的五經博士，人數高達四百八十有餘。其中兩國師，指的是嘉新公劉秀、易學大家楊雄，這二人都極得聖上之心。誰要是能拜在他們二人門下，今後甭說被授予高官顯職，求學期間，出入宮廷蒙聖上親自點撥，都不是難事！犬子懷讓，如今就拜在嘉新公門下。”
“後學晚輩陰懷讓，見過各位叔伯！”剛換過了一身衣服的陰盛，人模狗樣地起身向大夥施禮。
“不客氣，陰公子不必如此客氣！”賓客們，趕緊長身拱手相還。看向陰固父子倆的目光，瞬間就變得認真了許多。
陰固一直在留意衆人的臉色，見到大夥的表現，心中好生得意。悄悄将聲音又提高了幾分，繼續賣弄道：“四鴻儒，指的是《尚書》大家許子威、禮學大家《劉龔》，陛下的族弟王修。舍弟陰方陰子矩，憑借一部《春秋》，也有幸側身其中。”
“哦！”包括劉縯在内，衆賓客齊齊點頭。
一個弟弟是太學之鴻儒，一個兒子是國師之高徒，怪不得這姓陰的行事如此乖張！當即，有兩個準備在長安讨生活的，便打定了主意，要跟眼前這位陰庶士多多來往，以期将來能沾上一點餘蔭。
劉縯雖然對陰固的爲人和性情都非常不屑，然而想到自家弟弟和朱祐、鄧奉、嚴光四人今後的前途，也不得不裝出一幅欽佩的表情來，耐着性子，跟着大夥一道聽陰固大吹特吹。
“至于三十六秀才麽，就差得多了。無非是一些讀了滿肚子書，卻不太懂得學以緻用的家夥。拜入他們門下，做學問倒是不愁得不到指點，然而将來想要步入仕途，出路就比兩國師和四鴻儒差得太多。”陰固越說越興奮，手舞足蹈，吐沫星子飛濺。
衆人聞聽，心中便忍不住幽幽歎氣。想那各地學子，能憑本事被錄入太學，一開始心中該是多麽興奮。本以爲從此之後前途一片光明，舉族上下都可以跟着受益，誰能想到，真正的門檻還在太學之内，并且一道接着一道。而那兩國師四鴻儒，就是每人都生着三頭六臂，總計才能帶多少門生。其餘學子們因爲初來乍到不懂這些彎彎繞，一頭紮入其他五經博士門下，豈不是平白要經曆許多坎坷？
正感慨間，卻又聽那陰固得意洋洋地補充道，“三十六秀才雖然比上不如，但比起七十二公車，三百六十韋編來，還是綽綽有餘。好歹他們的名頭尚算響亮，教出來的弟子即便無法于長安城内立足，去地方上，也能謀一份差不多的差事。那些公車、韋編教出來的學生，離開太學之後，前途才是真正坎坷。前幾年有個學子姓吳名漢，字子顔！堪稱文武雙全，長得也是一表人才，每次歲末大考，幾乎都穩居榜首。就是因爲其授業恩師既沒名氣又沒人脈，結果學成之後，其本人隻能去宛城附近做一個亭長。苦熬了這麽久，都沒機會出頭！”
“唉！”話音落下，屋子裏又響起了一片歎息。幾乎所有人，都在替那高材生吳漢的不幸境遇扼腕。
隻有劉秀，畢竟年齡太小，沒經曆過太多風浪，心性也遠不像大人一般成熟。聽陰固把曾經讓自己心馳神往的太學，說得像個牲口市場般不堪，便有些意興闌珊。四下看了看，趁着誰也沒注意到自己，裝作尿急的模樣，悄悄溜出了屋外。
屋子外，天色已經完全黑了下來。清冷的星光從半空中照下，照亮周圍匆匆忙忙的人影。每一個人的臉上，都帶着濃郁的哀傷和化不開的茫然。白天的災難，發生得太突然，對莊子的打擊太沉重。失去了緻仕官員趙禮這個頂梁柱，誰也不知道趙家莊還能存在多久，貪官污吏們還有多少時間就會像吃死人肉的烏鴉般找上門來。
這還是司隸部，就在官道附近，距離重鎮弘農，也不過是百餘裏的路程！如果換做其他偏遠閉塞之地，或者自己的老家新野……
越想，劉秀越覺得周身發涼。擡首西望，隻見彤雲低垂，峰巒如聚，黑暗中，不知道有多少虎狼熊貔在悄悄地磨着爪牙。
而這條路，他卻必須走下去，始終不能回頭。（未完待續）