“三……”許子威的手臂僵在了半空中，欲哭無淚。

以他身爲當世大儒的智慧，到了這時候豈能想不到是自己操之過急，讓“女兒”心生誤會，被吓得逃之夭夭？然而，理智歸理智，感情歸感情。忽然與“去世多年的女兒”在人間重逢，有哪個父親還能控制住自己不上前相認？有哪個父親能裝作若無其事，徐徐圖之？

他這邊心裏有苦說不出，在劉秀等外人眼裏，則愈發顯得行止怪異，居心不良。好歹劉秀已經重新拿到了入學資格，大夥便沒必要再想着得寸進尺拜在許老怪門下。否則，萬一這“老色鬼”哪天突發奇想，用學業爲要挾，讓劉秀交出“三姐”，大夥少不得又要拼個魚死網破！

想到這兒，四少年互相看了看，立刻齊齊向許子威行禮告辭。而許子威的心神，卻早就不知道飛去了什麽地方，不耐煩地揮揮衣袖，任四少年自行離去。

出了許家大門，來到熙熙攘攘的街道上。劉秀等人被撲面而來的紅塵之氣一沖，這才稍稍緩過了幾分心神，扭頭相顧，都在彼此眼裏看到了幾分茫然。

将大哥劉縯逼得硬生生病倒，将司倉庶士陰固吓得躲在家裏不敢露頭，将大夥個個都逼得束手無策，恨不得敲登聞鼓告禦狀的入學問題，在許老怪這裏，卻隻需要揮揮衣袖！

而那許老怪，才不過是一個緻仕多年的上大夫，地位和影響力，都遠不如其在職時的一半兒！

這就是權勢，簡單、粗暴而又赤裸！

在它面前，所有規則，無論明面上的還是水底下的，都顯得那樣孱弱可笑。怪不得陰虛甯願把自己妹子獻給王家去暖床；怪不得岑彭爲了讨好甄家，毫不猶豫對馬氏兄妹舉起了屠刀。怪不得新安縣宰哀牢，敢讓自己的家丁在光天化日之下明火執仗！

正感慨間，耳畔忽然聽到一個清脆的聲音喊道：“三哥，劉家三哥，前面可是劉家三哥？這幾天你去了哪？人家到處在找你！”

“醜奴兒？”劉秀那顆已經灑滿灰塵的心髒上，忽然重新燃起了一絲亮色。猛地回頭，帶着幾分驚喜張望。

是醜奴兒，醜奴兒陰麗華。整個陰家上下，唯一一個讓他不覺得讨厭的人。隻見此女坐在一輛精緻鮮亮的馬車内，素手推着車窗，探出來的笑臉上寫滿了陽光，“劉家三哥，你入學事情，我已經知道了。你别着急，我求了我三叔，他已經答應去替你斡旋！他的名字叫陰方，嚴光就被他收在了門下！”

“多謝你，醜奴兒！”盡管這份幫助來得稍遲了些，并且未必能夠兌現。劉秀還是站直了身體，笑着向陰麗華拱手。

陰麗華的臉色卻頓時紅成了一顆大蘋果，搖搖頭，帶着幾分扭捏說道：“你，你跟我這麽客氣做什麽？如果不是爲了救我和嫂子，你們怎麽會被王家的人盯上？算起來，還是我拖累了你。三哥，我伯父是我伯父，我是我，這句話我早就想告訴你，希望你不要因爲讨厭他而讨厭我！”

說罷，猛地将頭往車廂裏一縮。放下車窗，再也不敢跟劉秀對視。

“這！不會，絕對不會！”劉秀擡手，笑着沖馬車輕輕揮動。然後笑着目送其越駛越遠。

“那小女娃對你動了心！”朱佑從側面擠了他一下，帶着幾分促狹眨眼。

“你别缺德行不行，她才十二歲！”劉秀狠狠瞪了朱佑一眼，話語裏帶着幾分無奈。“況且我們兩家門不當戶不對，根本沒有可能之事，沒必要想得太多！”

話說得雖然理智無比，然而，心中那抹亮色，卻始終無法消散。并且隐隐透出了幾分暖意，在這寒冷的秋天裏，讓人不再覺得身影蕭瑟。

“你到底是跟我去太學報名，還是等着陰博士的援手！”一個略帶醋意的聲音忽然在耳畔響起，将劉秀的心神，從馬車後硬生生拉回身體。

“啊，噢，當然是跟小哥您去報名！”劉秀知道自己沒有不受“嗟來之食”的資格，趕緊陪了個笑臉，大聲回應。

“這就對了！”圓腦袋書童阿福撇嘴擠眼，滿臉不忿。“那陰方怎麽跟我家主人比？雖然他也名列四鴻儒之内，平素見了嘉新公，卻畢恭畢敬，連個大氣都不敢出。哪像我家主人，每次都殺得嘉新公落荒而逃！”

“噗！”眼前忽然出現了嘉新公當日被許老怪從大堂内追殺出來，毫無還手之力的情景，四少年忍不住都搖頭而笑。

“你們不信麽？不信今天看我的好了。劉秀，你想投在哪位博士門下，一會兒盡管說，除了兩國師和四鴻儒之外，其他老師，你盡管挑？”圓腦袋阿福不知道大夥爲何而發笑，還以爲少年們不相信自己的話，頓時被激起了好勝之心，晃着腦袋補充。

“真的？”聞聽此言，劉秀頓時再也無法保持鎮定，年少的臉上，寫滿了驚喜。

拜在許老怪門下的念想，他早就自動掐掉了。他劉秀即便再不要臉皮，也做不出犧牲三娘，換取自家前程之事。原本以爲，此番肯定要落在某個“韋編”門下，畢業後成爲第二個吳漢。誰料想天無絕人之路，眼前這個書童居然主動提議，借着許老怪的名字狐假虎威！

“當然真的，不信咱們打賭好了！如果我輸了，就，就請你們吃長安城内的白雀樓！”書童阿福年紀跟劉秀等人差不多，好勝之心一起，立刻刹車不住。豎起圓溜溜的眼睛，大聲說道。

“哪敢勞阿福兄破費！”劉秀見狀，心中愈發感到安穩。笑着拱了下手，大聲回應，“能拜在某位秀才門下，劉某已經喜出望外。不敢挑三揀四！”

“好說，好說，就周博士門下好了，剛好跟你兄弟湊做同門！”阿福身上，頗有其主人之風，甩了下衣袖，大包大攬。

劉秀連忙再度躬身道謝，同時闆上釘釘，以免阿福到了太學之後又忽然反悔。鄧奉和朱佑，也同時開口，一口一個“福兄”，将那書童阿福誇得天上少見，地下無雙。隻有嚴光，在四人當中最爲仔細，同時心思也轉得最快，忽然笑了笑，快速追了一句：“阿福兄真厲害，居然知道鄧奉拜在了周博士門下。”

劉秀等人心中頓時一凜，迅速由驚喜轉爲了警覺。那書童阿福卻依舊因爲朱佑和鄧奉兩人的誇贊而興奮，甩了下袖子，帶着幾分炫耀回應，“這算什麽，紅榜出來的第二天，我就知道了。名單還是我替我家主人抄錄的呢！包括劉秀的文章，都是我親手從廢料堆裏撿回來的！”

“是許師派你去撿回來的麽？阿福哥真是我們幾個的福星！”嚴光不動聲色，順着阿福的口風往下追問，“你家主人對劉秀也是恩同再造。就是不知道劉秀他積了幾世的福，居然能得許師如此垂青？”

“當然是我家主人派我去的！”阿福畢竟年齡小，閱曆淺，哪裏是嚴光這種“人精”的對手，被後者連誇帶捧，立刻竹筒倒起了豆子，“我原來也不知道，主人爲什麽會關心你們幾個，直到今天主人開了正門，才發現，原來跟在你們身邊的，乃是我家失散多年的三小姐。主人是因爲三小姐才愛屋及烏！”

“三小姐？哪個三小姐！”答案忽然就出現在了眼前，劉秀等人齊齊被吓了一大跳，異口同聲追問。

“當然是三娘了，你們……”阿福詫異地看了衆人一眼，順口解釋。話說到一半兒，卻忽然想起來，主人從沒跟對方說明過原因。急得得擡起手，狠狠朝自己額頭來了一巴掌，“哎呀，真是糊塗！我家主人高興過頭了，我也是個小糊塗蟲。居然忘記了你們不知道三娘正是三娘！”

圓圓滾滾的額頭上，立刻出現了一個紅彤彤的巴掌印兒。劉秀等人卻誰也沒心情發笑，以目互視，滿臉愕然。

誤會！天大的誤會！許老怪将馬三娘當成了其自己的女兒，所以今天才大開府門，親自出迎，将馬三娘身邊的所有人都視若上賓。而大夥，卻将他對馬三娘的舔犢之情，當作了老怪物發花癡，進而唯恐避之不及！

今日在許家所遇到的所有怪異之事，瞬間就有了答案！不是五行散服用過量，不是老怪物發花癡，而是一個思女成疾的父親，再正常不過的真情流露。

“我家三小姐七年前生病不治，下葬之後第二天，墳墓卻被天雷擊垮，遺體從棺材中不翼而飛。”唯恐劉秀等人心中産生什麽誤會，阿福無需嚴光追問，就迫不及待地大聲解釋，“所以我家主人一直認爲，三小姐是昏迷中被下葬，然後被某位奇人異士救了去。然後主人就動用各種辦法尋找三小姐的下落，卻始終沒有任何收獲。直到你們幾個今天突然找上門來！”

“啊——”劉秀等人越聽越吃驚，不知不覺間，一個個就将嘴巴張得老大。

誤會，天大的誤會！馬三娘姓馬，不姓許，她是巨盜馬子張的親妹妹，她本人也早就上來朝廷頒發的通緝令，江湖綽号勾魂貔貅！她除了自己和哥哥的名姓之外，不認識任何多餘的字！她的手隻懂得揮刀，根本不懂握筆，更甭提畫畫作詩！她，她怎麽可能是許博士的女兒，又怎麽做得了許博士的女兒？

惶急間，衆人本能地朝許家方向回頭。卻愕然發現，不知道什麽時候，身背後已經濃煙彌漫。有團猩紅色的火光正從許家的位置跳了起來，借着風勢扶搖而上。

“是我家，主人，主人有難了！”阿福吓得魂飛魄散，再也顧不上領劉秀去太學報名。轉過身，撒腿就跑。

劉秀、鄧奉、嚴光和朱佑四個，也趕緊邁動雙腿，跟阿福一道朝來路上跑。許老怪并非老色鬼！所有誤會已經徹底澄清。許老怪對劉秀有恩，無論其出于什麽目的，是不是僅僅揮了一下衣袖，這份恩情都實實在在，大夥不能眼睜睜地看着他家化作一團灰燼。

少年們的想法很單純，心腸也極爲善良。然而，水火無情！

幾乎是狂奔中眼睜睜地看着，烈火迅速燒紅了半邊天空。許家和許家附近，全部被濃煙和烈火籠罩，木制的雕梁畫棟，一幢接一幢變成了火把，紅星亂冒。

早有五城軍兵趕到，在當值将領的指揮下，拆除附近院落和建築，以免火勢向周圍肆意蔓延。趕回來救火的所有人，包括阿福和劉秀等少年在内，都被兵丁們拉開繩索隔離在數百步之外，以防他們沖進去幫倒忙。

濃煙和烈火中，不停有呼救聲和哀哭聲傳出，但是，誰也沒辦法沖進去施以援手。木制建築起火，蔓延極爲迅速，往往好心沖進火場裏的勇士沒等救出别人，自己就會被煙霧熏得全身發軟，然後将性命也白白搭了上去，徒留一個悲壯的身影。

“主人……”阿福在僥幸逃脫的鄰居當中，找了半晌也沒看到許子威，急得兩眼一翻，當場暈倒。

“許博士——唉！”劉秀等四位少年，紅着眼睛相顧扼腕。一方面因爲許子威的慘死，另外，也爲劉秀的命運多舛。

太學的大門，剛剛打開，就又關上了。仿佛老天爺已經下定了決心，無論如何，都要将劉秀拒之門外。

就在此時，周圍的人群中，忽然爆發出一陣劇烈的呐喊，“有人，還有人在裏邊，還有人在裏邊救人！英雄，英雄，加把勁兒！快，快拉他出來，拉他出來！”

“有人在救人？！”四少年大驚失色，帶着滿心的欽佩擡頭。

隻見一個熟悉的身影，背着個白發蒼蒼的老頭，在烈火中左沖右突。忽然，奮力一躍，像展翅高飛的鳳凰般，從兩團烈焰之間沖了出來，衣角發梢青煙萦繞，腳步卻不做絲毫停頓，

“三姐！”四少年齊齊越過官兵拉起的隔離繩，不顧一切沖向救人者，将她連同背上的老者，一起架着沖出烈焰的邊緣。脫身的瞬間，兩棟建築在不遠處轟然而倒。

“拿水來，拿水來！”不知道是誰喊了一嗓子，周圍的百姓們紛紛湧上前，用清水朝着馬三娘和四個少年迎頭亂潑，瞬間就将大夥身上的火星全都澆滅，再也無法構成任何傷害。

“三姐，你怎麽會在裏邊？”驚魂稍定，劉秀立刻大聲追問。聲音裏充滿了他自己也察覺不到的緊張。

“還不是被這老色鬼給害的！”馬三娘顧不上擦臉上的水，從背後解下昏迷不醒的的老者，大聲抱怨，“我怕他難爲你，就回去找你們，恰好看到有人朝他家丢火把。我阻攔不不及，隻好大聲示警。沒想到，沒想到這老色鬼居然不朝外邊跑，而是跑回屋子裏去收拾細軟！”

“呸！這貪心鬼，你就不該救他！”周圍的百姓聽了，忍不住對老者嗤之以鼻。

劉秀等人定神細看，這才發現，獲救的正是老怪物許子威！隻見此人雙目緊閉，滿臉惶急。雙手卻抱着一幅卷軸，死死不放！

“死到臨頭卻舍不得一幅破畫，差點被你給害死！”馬三娘也終于看清楚了，許子威舍命去拿的，不是什麽細軟，而是一幅卷軸。愈發覺得氣兒不打一處來！蹲下身，将卷軸從後者手中奪下，随手丢向了腳邊的水坑兒。

卷軸失去控制，在半空中徐徐展開，一個七八歲女娃的身影，緩緩出現。眉眼間，依稀與馬三娘有五分相似！（未完待續）