“啊？”到了此刻，劉秀才終于弄明白，鄧奉昨日面對綠帽師兄蘇著之時，爲何會縛手縛腳。原來這位比自己年齡還小的外甥，居然喜歡上了百花樓全力打造的頭牌紅姑貓膩。而那小貓膩的賣身契卻在某個與蘇家密切相關者手裏，根本不得自由。所以蘇著随時随地，都可以拿貓膩爲把柄，對他進行威脅！

再想到鄧奉以前那種把朋友的事情看得比其自己的事情還重的性子，一切就更加水落石出了。爲朋友兩肋插刀，爲紅顔知己再插兩刀，插來插去，苦的全是他自己。别人承不承情都很難預料！

“你既然如此慷慨，何不現在就将那位貓膩姑娘的賣身契給了鄧奉？還用等什麽他将來成家立業？”鄧禹雖然年級小，主意卻來得比任何人都快。大眼睛滴溜溜一轉，就點明了蘇著的先前的允諾隻有口惠而沒有實至。

“呵呵，呵呵！”蘇著被說的臉色微紅，幹笑了幾聲，壓低了嗓音解釋道：“師弟有所不知，這長安城裏的富貴人家，哪能真的親自出馬去操持賤業？讀書人的臉面還要不要了？清流們彈劾讓人煩不煩？所以大夥都是心照不宣地找一些忠仆，讓他們或者他們的家人出面去打理。遇到好生意也不能自己吃獨食，還的掰許多幹股出去，讓其他人睜一隻眼，閉一隻眼。所以百花樓雖然主要被我家掌控，我卻不能自稱是其少東。若是尋常女子随便送人也就送了，像貓膩這種頭牌，從小到大培養所費之資，早就超過了她的重量。怎麽可能我随便一句話就做得了主？能讓管事扣住她四年之内不被别人梳攏，已經是極限了。況且現在把她送給鄧奉師弟，不是我說，鄧奉師弟也保不住她，反而給師弟招災惹禍。總得等鄧奉師弟卒業之後，授了官職，然後投入某個實權大吏門下，讓人看到他有拉攏價值，股東們才願意破财與他結交。而那些原本盯上小貓膩的人，才會悻然罷手！”

這番話，算得是“掏心窩子”了。非但有理有據，并且将長安城内諸多明暗規則，一一羅列了個清楚。劉秀和鄧禹兩個見識雖然都不算差，可小門小戶出來的孩子，平素怎麽可能接觸到如此“高端機密”？隻聽得渾身發涼，額頭見汗，愣愣半晌，才終于緩過一口氣來，喟然而歎。

那蘇著卻真的被“魏公子”及其爪牙的腦袋，給吓壞了。唯恐“江洋大盜”之子劉秀懷疑自己的結交誠意，又推心置腹地，将另外一些普通人根本看不到的潛規則和“高端秘辛”一一道出，以佐證自己剛才的話沒有半點兒虛假。劉秀和鄧禹兩個人聽了，愈發覺得毛骨悚然，很是懷疑，這長安城，這大新朝，是否還屬于人間？

直到早飯的鍾聲響起，劉秀和鄧禹的“人生大課”，才終于告一段落。借着吃飯的機會擺脫了綠帽師兄蘇著，二人手裏握着馕餅，嘴裏嚼着鹽漬桔梗和茱萸，卻覺得一切都索然無味。

接下來，大半日的光陰，又宣告白費。夫子們所講授的内容，劉秀一個字都沒聽得進去。昏昏然熬到了下午申時，連哺食都沒顧得上吃，就急急忙忙跑到了許子威府上。

許子威今天恰好沒課，所以仆人們對劉秀這個家主的親傳弟子來訪，絲毫不覺得奇怪。連通禀都沒用通禀，就直接将他給放了進去。隻是在入門之後，才小心翼翼地提醒了一句：家主正在書房會客，請勿直接往裏闖。若是需要見三小姐，則請通過書童阿福相邀。

劉秀鄭重答應，懷着滿腹心事，低頭小步快行。原本打算先讓阿福把馬三娘約到前院，問一問昨夜百雀樓的大火，到底是何人所爲。然而還沒等靠近許子威日常所居的正堂，就聽見一串激動的話語，從書房的窗口傳了出來：“子威兄精研《尚書》，自然也知道如今所傳《尚書》，并非全本。并且許多文章靠耳口相傳再謄抄得來，疏漏錯誤比比皆是。劉某所崇尚之複古，正是爲了去僞存真。将聖人之言，聖人之意，重現于當世。撥暴秦以降三百年之渾噩，複上古……”

“是嘉新公！怪不得仆人們提醒我不要亂闖！”劉秀眉頭立刻皺緊，臉上也浮起了幾分警惕之色。

嘉新公乃太學的祭酒，原名劉歆。後來爲了避大漢皇帝的諱，改做劉秀。此人有過目不忘之才，自幼跟在其父身後校對皇家藏書，對很多經典著作都倒背如流。見識也極爲廣博，半生閱盡諸子百家。

照理說，如此一個博學多識的人，應該懂得兼容并蓄才對。然而事實卻恰恰相反。嘉新公的學術上的主張，不僅繼承了董仲舒的“罷黜百家，獨尊儒術”觀點，而且更進一步，力求複古！認爲當世所傳學術著作，大部分都曲解了古聖本意。必須根據古本，大力斧正，才能确保聖人之言不失，聖人之道再度大行于天下。

這種觀點，自然遭到了很多人的反對。然而當時漢朝的輔政大臣王莽，卻如獲至寶。力排衆議，授予了此人河内太守的顯職。并且在大新朝取代大漢之後，又封其爲國師。

國師主張學術複古，皇帝主張盡複古制，這一臣一君，最近幾年倒也配合得相得益彰。隻是本屆大新朝的百姓實在“不行”，體會不到皇帝和國師兩個的良苦用心。所以随着古制和古學的不斷推進，他們的怨言越來越多。更有甚者，居然落草爲寇。并且編造了“出東門，不顧歸……五去爲遲，白發時下難久居！”這種“大逆不道”的鄉謠！

所以聖明天子王莽，爲了三代之治重現。一方面着令嚴尤、王尋等名将率領大軍，四處“安撫”百姓。另外一方面，則着令嘉新公劉秀帶領飽學之士，著書立說，闡述“複古”的深遠意義，以求那些誤入歧途者能幡然悔悟。

嚴尤、王尋兩位将軍都身經百戰，對付那些手拿菜刀、竹竿的愚民，當然捷報頻傳。但嘉新公這邊戰績，就相形見绌了。所寫出來的一系列爲複古搖旗呐喊的大作，非但未能得到鄉野愚頑的認同，就連長安城内，也屢屢出現質疑的聲音。

這些質疑的聲音宛若蚍蜉撼樹，傷害不了複古大業的根本。但蚍蜉如果太多，也實在有礙觀瞻。故而嘉新公急需盟友出面相助，就把主意打到了已經緻仕多年的許子威頭上。

許子威這人油鹽不進，早年還跟沒接受禅讓的王莽交情頗厚。嘉新公無法強行邀請他出山，隻好采取迂回策略，先說動了老好人揚雄，打着探讨《尚書》的名義，前來登門拜訪。

怎奈百密終有一疏，嘉新公知道許子威對當世所傳《尚書》有頗多質疑，全力投其所好。卻忘記了，中大夫揚雄也是個書癡。平素爲人八面玲珑，一涉及到學術，就開始死較真兒。非但在《尚書》的真僞上，處處跟他針鋒相對。并且很快将戰火燒到了别處，除《詩經》，儒門其他三經，《周易》、《春秋》、《周禮》，竟無一幸免！

嘉新公拉揚雄來，是爲了給自己幫腔，豈能允許其“臨陣倒戈”？很快就忘記了初衷，跟揚雄戰了個不亦樂乎。而原本在其臆想中肯定會跟他論戰一番的許子威，反倒成了中間派。一會兒幫他戰揚雄，一會兒又幫揚雄“搖旗呐喊”，玩了個不亦樂乎。

“以往總覺得揚祭酒爲人處事圓潤，卻沒想到，他還有如此死闆的一面！”劉秀在窗外側着耳朵聽了一會兒，覺得老頭吵羅圈架十分有趣，忍不住瞧瞧在心裏嘀咕，

正準備悄悄離開，以免遭受池魚之殃。剛一轉身，就看見馬三娘拎着一個巨大的銅壺，快步走了過來。書童阿福，則完全成了馬三娘的小跟班兒，雙手捧着一盤子點心，亦步亦趨。

“你怎麽來了？在太學裏又被人欺負了？”馬三娘全然忘記了昨晚的不快，看到劉秀，目光立刻開始發亮，“先等我一會兒，我請義父、揚伯父和劉伯父喝點兒茶湯，吃點兒點心，免得他們吵得太辛苦，氣力不濟！”

“噓！”劉秀将食指豎在唇邊，哭笑不得地連連搖頭。

見過拉架的，卻沒見過火上澆油的。三娘這種做法，不是唯恐天下不亂麽？然而，馬三娘卻沒給他說話的機會，大步流星闖了進去，單手将銅壺高舉，滾熱的茶湯帶着白氣飛流直下，“三位老将軍，請用稍事休息。用罷戰飯，再重新披甲執戈，亦不爲遲！”

話落，水止。書案上隔着老遠的三個茶盞，竟然在眨眼間被一一斟滿。而黃褐色的茶湯，卻半滴爲灑。

三位正吵得不可開交的老儒，先是被熱茶湯吓了一大跳。待看完了馬三娘神乎其技的表演，又聽清楚了她半文半白的奚落之語，頓時個個老臉通紅。再也吵不下去，端起茶盞來大喘粗氣！（未完待續）