長安距離南陽郡頗爲遙遠，往來一次極爲耗時。劉秀、鄧奉、朱佑、嚴光四個，也都不是出于什麽富裕人家。因此，第二年冬休，四人又留在了太學當中，誰也沒有提回去探親的茬兒。隻期待能早日完成學業，然後披錦而還，讓各自身後的家族，擺脫任人宰割的命運。讓長輩和關心自己的人臉上，早日出現驕傲的笑容！
倒是四人各自的授業恩師，不忍心看到自家得意門生讀書太辛苦熬壞了身體。在除夕後，陸續派人将四學子叫回家中，打了好幾頓牙祭。
朱佑的老師劉龔性子在四鴻儒裏頭，最爲随和。見劉秀等人個個長得玉樹臨風，便在酒席間開起了玩笑。說皇上正在給其二女兒，建甯公主王嬅擇婿，長安城内未婚世家子弟，無不踴躍自薦。然而，王嬅雖然生爲女兒身，卻繼承皇帝陛下大部分才氣和眼光。對送上來的備選名單，都不屑一顧。直到被皇帝催急了，才借着與其長姐黃皇室主出門賞雪的機會，邀請了求婚者們一道赴宴，當場出了三道題目，考校衆人的學問。
結果，竟無一人能全部答對。賓主雙方，都失望而歸。論本事，“書樓四俊”肯定不在那些世家子弟之下，不如也把題目找來做做，一旦全答對了，說不定就能娶個公主回家，同時瞬間名滿天下！
“弟子，弟子一直視文叔爲兄。兄長親事未定，弟子不敢争先！”随着年齡增長，朱佑的性子越來越活波，無法直接拒絕其恩師的提議，幹脆就推劉秀出來當擋箭牌。
劉秀聞聽，立刻窘得面紅耳赤。舉着酒盞嚅嗫了半晌，才讪讪答道：“劉師有所不知，學生家境甚貧，太學一行，幾乎将兄長的積蓄花了個精光。所以學生在入學第一天就早已發下宏願，卒業之前，不敢心生旁骛！”
“學生在老家，已經定親！”
“學生，學生生性跳脫，恐怕難入公主之眼！”
嚴光和鄧奉兩個，也趕緊放下酒盞擺手。唯恐拒絕得慢了，被老好人劉龔當作候選驸馬給上報皇家。
并非他們對皇家有什麽成見，也非那建甯公主王嬅生得奇醜無比。事實上，能娶公主爲妻，乃是衆多少年讀書郎的美夢之一，劉秀等人也不能例外。而建甯公主王嬅，非但天資聰慧，相貌據說也不輸給其姐姐黃皇室主分毫。隻可惜，建甯公主的年紀，比四人略長略一些，早在十二年前就已經及笄。其前任夫婿也與黃皇室主的夫婿一樣命薄，沒等來得及理解男女之别，就急匆匆地“跨鳳而去”。
此際奉行早婚，大戶人家的女兒雖然十六歲才及笄待嫁，平民百姓家的女兒，十二歲成親，十四五歲作娘的比比皆是。劉秀、鄧奉、朱佑、嚴光四人雖然都想出人頭地，但是也不願娶一個比自己大了整整一輪的公主，借此平步青雲。那樣，功名富貴雖然來的容易，恐怕永遠會被太學的同窗們不齒！百年之後，在史冊上可能也會留下笑柄！
他們這些心思，當然不能明說，所以隻能胡亂找借口搪塞。好在鴻儒劉龔，也隻是随口一說，并未認真。饒是如此，少年們在酒宴過後，依舊心有餘悸。相約誓今後這樣的酒席，一定能推就推，千萬别再自投羅網。
然而，一天之後，許子威派阿福帶來馬車來接，四人依舊欣然前往。酒宴間，許子威也未能免俗，笑呵呵地說起了建甯公主出題擇婿的掌故。但是重點卻沒有落在四人是否應該前去碰碰運氣上，而是興緻勃勃地點評起了題目本身。
“淮陰領兵一千五，戰罷歸來六成餘。三人一排多出二，五人一隊末爲四；若是七人各成列，最後一列尾缺一！”帶着幾分考校意味，許子威笑着将題目如實背出，“問戰殁者幾？實歸者幾？”
“一千另四十九！”說來也怪，四人當中學業最好的朱佑尚在抓耳撓腮，答案居然從嚴光嘴裏脫口而出。
“善！”許子威稍稍一愣神兒，立刻大笑者撫掌。“這第一題，當日用時最短者，據說也算了足足一柱香功夫。如果子陵在，根本無須再考第二題，此題過後，高下已分！”
“學生隻是喜歡算術，熟能生巧爾！”嚴光被誇的臉色發紅，笑着起身行禮。
“坐，子陵且坐，今日乃是家宴，無需顧忌那麽多禮節！”許子威從來不在自己看好的晚輩面前擺架子，叫着嚴光剛剛取的表字輕輕揮手。
“謝恩師！”嚴光紅着臉跪坐于矮幾之後，目光炯炯，殷切盼着第二道題的出現。
“下一題，考的東西就多了。穆公有女弄玉，善奏笙。其婿善奏蕭。子知笙、箫何爲而作？始于何時？今箫古箫，有何異同？”直到少年人争強好勝，許子威也不讓四人多等，笑了笑，繼續将第二道題如實轉述。
秦穆公的女兒弄玉和女婿箫史因爲音樂而相知相戀，最後雙雙成仙的故事，在民間廣爲流傳。但民間隻流傳這段戀情的神奇，卻從未涉及到二人所持樂器的具體細節。建甯公主以此典故爲題，很顯然，一是以弄玉和箫史的婚姻爲例子，申明未來的夫婿，必須跟自己志同道合。二則，想要考校求婚者知識的廣度，免得嫁給了一個不學無術的纨绔子弟，或者白首窮經的書呆子，後半生過得索然無味。
“笙者，生也；相傳爲女娲氏所作，義取發生，律應太簇。箫者，肅也；相傳爲伏羲氏所作，義取肅清，律應仲呂。古有’雅箫’，編二十三管，長尺有四寸；又有’頌箫’，編十六管，長尺有二寸。總謂之箫管。其無底者，謂之’洞箫’。後世厭箫管之繁，專用一管而豎吹之。又以長者名箫，短者名管。今之箫，非古之箫矣！然其所奏之樂，卻毫厘不差。蓋去繁就簡，人之本欲也！若棄一管而重回二十三編，則非但奏者不勝其力，聞着亦難免頭暈腦脹！何苦來哉？！”這回，卻是劉秀搶了先。面帶笑容，侃侃而談。
話音落下，許子威竟忘記了撫掌。愣愣半晌，才喟然長歎：“善，大善。非但前面答得毫厘不差，最後兩句，更是切中時弊，令爲師耳目一新。隻可惜，當日公主出題之時，你不在場。否則，此言能經公主之口，傳入陛下之耳，明年冬天時，也許就可以少凍死許多人！可惜，真是可惜！”（未完待續）