可憐那陰方，如果是被劉秀給打了，過後還可以控告對方“辱師”，借此報仇雪恨。被馬三娘給打了，卻連報複的機會都沒有，隻能憑本事自保。而偏偏今晚他最初目的是送貨上門，将劉秀和陰麗華的婚事給訂下來，所以身邊并未帶任何随從！

“三姐，三姐住手，他是我的師傅！她畢竟是我師傅！”好在嚴光心軟，多少還念着一些師徒的名分，從地上一個轱辘爬起來，舍命相救。

“他這樣的人渣，也配做你的老師？”馬三娘不屑撇嘴，終究還是停住了手，喘息着數落，“他幫青雲螞蟻對付你的時候，可曾想過你也是他的弟子？！”

這個問題實在太紮心，嚴光沒有辦法反駁，也沒有臉面反駁。隻能先用自己的身體護住陰方，然後默默地拿出手帕替此人擦拭鼻孔裏冒出來的血水。誰料陰方卻不肯領情，一把将他推了個趔趄，手指馬三娘，破口大罵：“妖女，有本事你今天打死就老夫！否則，等許老怪病死，老夫一定要你好看！”

“你們都聽到了，是他自己犯賤叫我打的！”馬三娘聽他咒許夫子早死，不怒反笑，“我不能不幫這個忙！”

說罷，一個跨步靠上前，劈頭蓋臉又是給了陰方四個大耳光，“啪！”“啪！”“啪！”“啪！”

這一次，可是用了十足十的力氣。當即把陰方給打得滿嘴是血，眼皮一翻就昏了過去。馬三娘兀自覺得不解恨，擡起腳，沖着此人的大腿根兒猛踹。嚴光看到，趕緊又沖上前來，一邊用身體護住陰方，一邊流着淚求肯：“三姐，三姐住手。他不把我當弟子，可我不能不把他當師傅。”

“三姐，别打了。打出了問題來，又得給孔師伯添麻煩！”劉秀雖然恨陰方無恥，卻更擔心馬三娘闖禍。也大步走上前，拖住了馬三娘的一隻胳膊。

常言道，鹵水點豆腐，一物降一物。馬三娘甭看對着陰方如同兇神惡煞，被劉秀輕輕一拉，頓時就氣焰全消。輕輕收起已踢出去一半兒的左腿，轉過頭，柔聲解釋：“是他詛咒義父在先，我才給他一個教訓。如果今天孔師伯親自到場，也絕不會輕饒了他。不過，你說得對，犯不着爲這種無恥之徒去給師伯添麻煩。嚴子陵，你馬上帶他走，今晚千萬别讓我再看見他！”

“多謝三姐！多謝文叔！”嚴光知道自家師傅理虧，抱歉地拱了下手，然後附身背起陰方，逃之夭夭。

見他明明被陰方賣了，卻依舊拼死維護對方的模樣，馬三娘忍不住又輕輕歎氣：”唉！嚴子陵真是倒黴，居然攤上了這麽一個師傅！早知如此，當年還不如去跟個緯編！”

“子陵也是沒辦法，畢竟師徒名分在那！”劉秀也輕輕歎了口氣，小聲解釋。

“這種師傅不如不要！”馬三娘繼續冷笑着搖頭，随即，又皺了皺眉，換了一種溫柔的語氣，低聲說道：“不管他了，等他吃足了苦頭，自然會醒悟。倒是你，今天到底在皇帝面前說錯了什麽話，怎麽連個庶士都沒撈到？”（注1）

太學生卒業之後，前途遠大。這些年來除非極少數倒黴鬼，其餘人隻要肯出仕，通常最低官職也是個庶士。而劉秀昨天因爲替皇帝的禦辇擋箭，還被王莽當衆褒獎。按常理，今天至少應該捧着一身五品官服而回。誰寫無法相信，他下午時跟皇帝整整攀談了兩個時辰，回來時居然身份還是一介布衣！

“是啊，文叔，你到底怎麽惹皇上生氣了，居然讓他連自己說過的話都吞了回去？”

“嗤！救命之恩居然連隻換了五十萬錢，皇上也把自己的性命看得太輕了些？”

“你不會又當着皇上的面兒，指摘複古之政了吧？那你可真……”

朱佑、鄧奉、鄧禹，還有其他幾個平素跟劉秀關系走得近的同學，也紛紛圍攏過來，迫不及待地追問。

“肯定是我說錯話了！”劉秀卻沒心思向大夥解釋太多，簡單地回應了一句之後，立刻又講目光轉向了馬三娘，“三姐，你怎麽知道我沒被授予任何官職的？還有，陰方今天到底怎麽得罪了你，讓你下如此重手？！”

“我就知道你會有此一問？”馬三娘狠狠白了他一眼，沒好氣地回應，“不是他得罪了我，是他們陰家，從上到下就沒一個好鳥，當然，你的醜奴兒除外！”

“你去陰家了？醜奴兒怎麽了？三姐，你怎麽會去見醜奴兒？！”劉秀聞聽，頓時頭皮就一陣發緊，又用力扯了馬三娘的衣袖，追問的話如同連珠箭般脫口而出。

馬三娘被扯了個趔趄，勃然大怒，“我爲什麽就不能去陰家？我又爲什麽不能見醜奴兒？當年救她一家性命的，可不隻是你一個！”

怒過之後，卻忽然眼睛一紅，側過頭，啞着嗓子補充：“你放心好了，醜奴兒沒事兒。隻是因爲頂了他伯父幾句嘴，被陰家給禁足了。連帶着我也遭了池魚之殃，被人陰家給趕了出來！”

“禁足？”劉秀聞聽，心裏愈發着急。卻不敢再得罪馬三娘，猶豫了一下，緩緩說道：“原來三姐下午去探望了醜奴兒。剛才是我沒想明白，三姐不要生氣，小弟給你賠罪了！”

“你……”馬三娘被他彬彬有禮的模樣，氣得胸口發堵。卻不知道到底該不該發作，更不知道，如果自己此刻拂袖而去，将來還有沒有機會回頭。愣愣半晌，終于，慘笑着咧了咧嘴，柔聲回應：“你說什麽呢？自家姐弟，你客氣什麽？我是聽說陰方這個老不要臉的，昨天當衆替你和醜奴兒做媒，趕過去恭喜她的。誰料才說了沒幾句話，就聽到院子裏亂成了一團。然後，見醜奴兒的伯父陰固和堂兄陰盛就闖進了她的閨房裏，說你得罪了皇帝，被趕出了宮門，你和醜奴兒的婚事也就此作罷！”

“恭喜？才怪！”鄧奉等人知道馬三娘的脾性，在一旁連連搖頭。同時，心中對陰麗華的遭遇，也充滿了同情。

昨天剛剛被博士陰方當衆許給了劉秀，今天聽聞劉秀沒有平步青雲，又立刻反悔。陰固、陰方兩兄弟的臉可以不要，全當是一塊抹布。少女自身，将來又如何在長安城内立足？

将來無論嫁于誰家，恐怕都會有人在背後指指點點，說終于賣了個好價錢。根本不會考慮，陰麗華本人到底能做得了幾分主，悔婚是出于無奈還是自願！

“此事不怪醜奴兒！她，她寄人籬下，根本，根本身不由己。”，劉秀的心髒，如同被刀子戳了一半難受。卻努力裝出一幅平靜的表情，柔聲說道，“三姐，多謝你告訴我這個消息。如果，如果你将來還去見醜奴兒，就，就替我轉告她，不怪她，是，是劉某今生無福！”

自己終究跟她有緣無份！

自己不能青雲平步，就無法夠到陰家的門檻！

可自己今天得罪了皇上，能不被追究就已經算得上幸運，怎麽可能青雲平步？

罷了，那終究是一場夢而已。早就該醒了，不該再心存妄想。

一顆心，刹那間千瘡百孔。在雙腳邁出皇宮的刹那，劉秀原本已經以爲自己可以坦然面對所有結果，到現在，才忽然發現，有些結果，真得令人無法承受！

“文叔，文叔，你别急，總會有辦法的？”看到劉秀臉色發白，雙目無光，鄧奉被吓了一大跳，趕緊沖上前，大聲安慰。

“文叔，文叔兄。長安城裏好女人有的是，你又何必非要盯着陰家？！”蘇著等人，也七嘴八舌地勸告。

“沒事，沒事！”知道大夥全都出自一番好心，劉秀慘笑着搖頭。轉過身，邁步準備回寝館休息。不慎雙腿卻絆了蒜，差點兒沒一頭栽倒。

“劉文叔，你如果這樣就放棄了，怎麽對得起醜奴兒！”原本還想再讓劉秀着急一會兒，看到他臉色慘白，失魂落魄模樣，有一股熱浪，卻瞬間湧上了馬三娘的腦袋。猛地從懷中掏出一方手帕，她用力抖了抖，一把摔在了劉秀的後腦勺上。

“啊！”劉秀被摔了個措不及防，本能地将手帕抓了起來，抓回了眼前。

衆人齊齊低頭，借助寝館内透出來的燈光，恰看見一雙未繡完的白鶴，在手帕上交頸而舞。

是醜奴兒繡給劉某的！

醜奴兒，醜奴兒依舊在等着劉某！

刹那間，劉秀就明白陰麗華的心意。胸口處，痛得鑽心，又幸福得幾乎要炸裂。

“醜奴兒是不肯聽從她伯父的話，才被陰家禁了足。但，但臨走之前，醜奴兒卻偷偷把這個塞在我手裏，讓我帶給你。”馬三娘的眼睛裏，忽然湧出大顆大顆的淚水，怎麽擦，都擦不幹淨。

望着癡癡呆呆的劉秀，她銀牙緊咬，用盡全身力氣補充，“她還，還托我帶給你一句話！山無棱，天地合，乃，乃敢與君絕！”

說罷，一頓足，雙手掩面，狂奔而去！（未完待續）