斷刀穿頸而過，刺客厲聲慘叫，鮮血狂湧而出。
劉秀的身體一動不動，任由鮮血噴在自己身上，與自己左胸口冒出來的血混在一起，淅淅瀝瀝順着衣角往下淌。
他已經沒有力氣再站起來了，左胸處的傷口根本感覺不到痛，左臂、腰腹、雙腿，也好像變成了木頭般，再不受自己控制。唯一還能動的隻剩下脖子、右臂和右手，他卻不敢浪費，隻能垂下頭，努力讓自己保持最後一絲清醒。
“别殺我，别殺我，是二十七少爺和陰博士派我來的，我跟你無冤無仇，無冤無仇！”凄厲的求饒聲，從背後傳來，劉秀艱難地笑了笑，眼前一陣陣發黑。
刺客是平陽侯府的家丁，刺客頭目是平陽侯府的大管家，類似的情況，他在前來太學讀書的路上，曾經遇到過一次，沒想到長安城外，天子腳下，也會一摸一樣！上一次，他和大哥，姐夫，馬三娘等人，聯手救下了陰氏一家的命。這次，陰氏一家勾結平陽侯府欲緻他于死地，誰能來及時施以援手？
“别殺我，别殺我……”平陽侯大管家瑞爺喊了半天，卻沒得到任何回應，卻沒有聽見有腳步聲像自己靠近。偷偷睜開眼睛，四下觀望。
首先入眼的，是一地屍體和結了冰的血迹。“别殺我！我上有八十老母，下有未斷奶的孩子！”心中“激靈靈”打了個冷戰，他繼續扯開嗓子大叫。然而閉着眼睛又哆嗦了好半晌，身上卻依舊沒有感覺到任何痛楚，耳畔也沒聽見劉秀的任何回應。隻有寒風夾着雪粒子，打在他結了冰的裆部，“啪啪啪，啪啪啪，啪啪啪”，不停地響。
‘毒發了？！’平陽侯府管家王瑞猛然想到先前家丁誇下的海口，又驚又喜。然而，他卻不敢立刻逃走，将手悄悄從自家臉上挪開，小心翼翼發出呼喚，“劉爺，劉文叔，劉秀——，您，您老放過小的了？”
“小的可以走了嗎？您老放心，小的今後一定不敢再靠近您五尺之内。”
“小的真的走啦？”
“我走啦，您老君子一言，驷馬難追！”
“小的真的走啦……”
忐忑不安地喊了半晌，對面依舊沒有任何回應，劉秀跪在家丁的屍體旁，身上的血水已經凝結成冰。書生冠的兩根帽翅兒，像兩隻龍角般，直直地刺向半空，一動不動！
“恐怕是真的毒發了！”平陽侯管家欣喜若狂，猛然間腿腳發軟，差點一頭栽到地上。随即，他又張開嘴巴，大聲高喊，“謝謝劉爺，謝謝劉爺不殺之恩。小的做牛做馬，做牛做馬也會報答您。小的走了，您老保重！”
說罷，擡起軟成面條的兩條腿兒，緩緩後退。唯恐動靜大了，吵醒了劉秀，追過來将他斬草除根。
一步，兩步，三步，四步，五步……，轉眼已經走出了兩丈多遠，王瑞所擔憂的情況，依舊沒有發生。劉秀依舊半低着頭，帽翅如龍角般高高的豎起，雙膝僵硬地跪在刺客屍體旁，頭發，鬓角和肩膀等處，都結滿了霜花。
“劉爺，劉爺……”管家王瑞猛然停住腳步，回過頭來，低聲呼喚。随即，又高擡腿，輕落步，緩緩向劉秀靠近，手腕轉動，一把短小的匕首在身後倒映出奪目的寒光。
折光了家丁，怎麽可能空着手回去？萬一劉秀沒有死透卻被人救了，即便主人家看在以往的功勞上放過他王瑞，他也不可能保得住大管家的位置！
所以，不能怪王某人心狠，要怪，劉秀，隻能怪你自己毒發的不是時候！
雙腿繼續高擡輕落，平陽侯府大管家王瑞一步步從背後向劉秀靠近。手中的短刃緩緩挪到胸前，高高地舉過頭頂。還有半丈，還有四尺，還有三尺，兩尺，不到一尺。猛然間屏住呼吸，他将匕首狠狠刺向劉秀的後頸“殺——”
原本僵硬如屍體般的劉秀，忽然挪了挪，恰恰讓開了匕首的利刃。緊跟着，斷刀從刺客的喉嚨處拔起，迅速回掃，帶出一串詭異的血珠！
“殺啊——”王瑞的尖叫聲，卡在了喉嚨口。手中短匕無力地落下，瞪圓了眼睛緩緩跪倒，死不瞑目。
“是你自己找死！”劉秀艱難地笑了笑，掙紮着扭動身體，向側面翻滾。毒氣已經逆行到了他的臉上，他的眼前一片模糊。被血漿潤透之後又被寒風凍硬的書生袍承受不住身體的重量，在雪地上發出“咯吱，咯吱”的聲響。
周圍已經沒有任何敵人，他自己也筋疲力盡，且狼毒攻心。如果沒有意外，這片樹林，便是他此生的最後歸宿。
他不想讓自己的屍體，跟平陽侯府家丁的屍體混在一起。不光是爲了避免牽連家人，更是爲了走得幹幹淨淨。
子路臨難正冠，非迂闊，至死不墜其志也！（子路遇到叛亂，原本可以逃走，卻反身赴死。臨死之前整頓衣冠，不肯損害儒者形象。）
他是鴻儒弟子，三年多來博覽群書，生不與纨绔無賴爲伍，死，豈能與蛇蟲鼠輩相伴？
“呼——”寒風透過被凍硬了的領口，吹得他身體一片冰涼。
拼着最後的力氣，劉秀艱難地滾動身體，距離血腥味道越來越遠，越來越遠。
差不多了！他雙目已經不能視物，鼻孔卻依舊能分辨寒風的味道。當血腥氣息終于不再口鼻前萦繞，他的精神一松，緊跟着，倦意宛如潮水！
什麽功名富貴，什麽家族責任，這一刻都随風而去。冥冥中，隻有一張笑臉，依舊在他眼前晃動，“三哥哥，他們是他們，我是我！”醜奴兒在半空中看着他，雙眼中充滿了忐忑。緊跟着，一個熟悉的曲子，随風傳入了他的耳朵。
“出東門，不顧歸。
來入門，怅欲悲。
盎中無鬥米儲，還視架上無懸衣拔劍東門去，舍中兒母牽衣啼。
他家但願富貴，賤妾與君共哺糜。
上用倉浪天故，下當用此黃口兒，今非！”
咄！行，吾去爲遲……“（未完待續）