“老爺，大老爺，孫五和郎九回來了！”?一名家仆非常沒眼色地走了進來，俯在李秩耳畔低聲彙報。

“沒看我正在招待客人麽？！”李秩的談興被打斷，勃然大怒，擡起腿，将仆人踹出了半丈多遠。

那家仆挨了窩心腳，卻沒膽子喊冤。趴在地上，連聲讨饒，“大老爺，大老爺饒命。小人不是沒長眼睛，是，是孫五和郎九兩個，說有要緊事找您？”

“要緊事？”?李秩微微一愣，這才想起，自己先前派孫五去抓卧床養傷的家丁楊四。立刻豎起了眼睛，繼續罵道：“再要緊，也不該打擾我招待貴客。你先滾外邊候着，順便通知孫五和郎九不要走，一群沒用的玩意兒，不手把手教導就做不了任何事情！”

罵過之後，他迅速将頭轉向了劉秀和李通，“文叔，次元，手下人愚笨，讓你們看笑話了。二位先請用茶，爲兄去去就來！”

“大哥您盡管去，我替你招待文叔！”?李通巴不得不再聽他繼續吹牛，立刻起身接過調茶的銀勺兒。劉秀也正覺得耳朵發燒，于是也連忙笑着點頭，“季文兄請便，我跟次元兄一邊喝茶一邊等你。”

“多謝二位體諒！”?李秩笑呵呵地抱拳，然後故意邁着悠閑的四方步走出門外。屋子中的氣氛，頓時一松，無論半個主人李通，還是客人劉秀，都如釋重負。

跟一個喜歡滿嘴跑舌頭的家夥聊天，實在太累了。特别是在你明明知道他在吹牛皮的情況下，繼續聽下去，簡直就是在侮辱自己的智商！而将牛皮直接戳破，則又會掃了此人顔面，讓大夥從此無法合作，隻能一拍兩散！

“家兄在衙門裏做事，平時少不得要說一些唬人的話，日子久了，就成了習慣！”?偷偷地緩了一會兒氣兒，李通提起銅壺，先給劉秀倒了一碗濃茶，然後又給自己倒了一碗，帶着幾分歉意低聲解釋。

“不妨，我等若想舉事，少不得季文兄去說服各地豪傑響應。屆時，他的口才，一定會有用武之地！”?劉秀不忍心讓朋友難堪，笑了笑，主動替李秩開脫。

“隻怕到時候，他又覺得被大材小用！”李通搖了搖頭，低聲長歎，“唉！不說這些了，尺有所長，寸有所短。但願，但願他别辜負了令兄的信任！”

話音剛落，忽然間，又聽見門外傳來一聲哭嚎，“四哥——！姓李的，四哥對你忠心耿耿，你，你怎麽能如此待他！”

“大膽，我家老爺做事，還用你來教？！”怒喝聲緊跟着響起，震得窗紗微微顫抖。

“六子！”下一個瞬間，劉秀長身而起，一個箭步沖出門外。哭喊者是皮六，奉哥哥之命給他帶路的皮六。而先前皮六正是奉了他的命令，去帶着劉伯姬到宛平城裏閑逛。

“文叔，等等我！”李通被突如其來的變故，驚得臉色大變，邁開雙腿，緊随劉秀身後。

他分明記得，皮六剛才是奉命去給劉家四小姐伯姬做向導。如果皮六跟堂兄手下的家丁起了沖突，以劉伯姬的性子，又豈能袖手旁觀？

而事情正應了那句老話，人越害怕什麽，就越會發生什麽。還沒等他和劉秀兩個沖到前院，半空中，已經傳來了劉伯姬的怒叱，“住手，放開皮六，他是我柱天莊的人。你是李秩？虧我大哥還誇你是個英雄。你這般作爲，與那些貪官惡霸，又有什麽兩樣？！”

“啊，啊呀！小娘們竟然在我李家撒野！”

“啊！小娘們，你哪裏來的膽子！”

“敢罵我家大爺，你是柱天莊的人又怎麽樣……”

“住手，都住手，别傷了她。他是劉伯升的親妹妹！伯姬，不要胡鬧！我派人去抓楊四，也是爲了給你三哥出氣！”

最後一句話，明顯是出于李秩之口。頓時，讓院子裏的嘈雜聲爲之一滞。“小妹住手，我們是客人！”?劉秀趁此機會，趕緊又扯開嗓子喊了一句，加速沖向事發現場。

“都住手，伯姬是咱們李家的貴客！”?李通再度大聲斷喝，跟在劉秀身後寸步不落。

前院中原本兇神惡煞般的奴仆們聽得清楚，隻得恨恨地松開皮六，抽身後退。劉伯姬也迅速意識到，不應該在大哥的朋友家中，跟對方起沖突，将原本抽出一半寶劍插回腰間，對着所有人怒目而視。

此時此刻，最尴尬的人無疑是李秩。隻見他，左看看滿臉不甘的自家爪牙，右看看面似寒霜的劉伯姬，額頭上汗珠亂冒。半晌，才從牙縫裏又冒出了一句，“孫五，郎九，這到底是怎麽回事？我讓你們去找楊四，你們怎麽跟皮六起了争執？”

“大老爺容禀！”?孫五被吓了一跳，立刻屈膝跪倒，“大老爺，小人和郎九的确是想好言好語請楊四過來問話，結果他做賊心虛，居然不肯領命。小人沒辦法，就隻好用了點強，然後在咱們家門口，就遇到了皮六和劉小姐，他們不由分說，沖進來便要替楊四出頭！”

“你胡說，分明是我們剛進家門，恰好看到你們把楊四捆在地上，打得滿地吐血！”?劉伯姬将眼睛一瞪，厲聲反駁。“然後皮六兔死狐悲，才說了你們幾句。你們居然就想把他抓住一起打死！”

“伯姬，休要胡鬧！”?劉秀終于趕到，大步擋在自家妹妹身前，背對着李秩及其麾下的奴仆，大聲呵斥。“季文兄并非蠻不講理之人，你肯定是誤會了他！”

“我才沒有誤會，他就是想把人活活打死！”?劉伯姬紅着眼睛，用力跺腳，“我知道楊四不該偷你的馬，可你和三嫂已經打過他了，他，他何必要打第二次。傳揚出去，就不怕壞了你和大哥的名聲？！”

“偷馬？”?劉秀愣了愣，迅速想起當日跟皮六偷馬的另外一個蟊賊。而在柱天莊中，他已經聽人解釋過，當初皮六和楊四之所以要偷馬，就是爲了讨好楊四的主人，宛城豪傑，病豫讓李秩！

想到這兒，他的目光快速下落，立刻從衆惡奴的腳下，看到了一個被繩索捆着的身軀。從頭到腳已經都看不到一塊好肉，鼻孔，耳朵，嘴巴等處，都在汩汩向外冒血。

“這厮不長眼睛，居然敢偷你和三娘的坐騎。所以，李某才派家丁将他請來，當面給你一個交代！”?李秩的話，從頭頂上方不遠處傳來，不待任何悔意和憐憫。“還請文叔看在李某跟伯升之間的交情份上，不要再把此事記在心裏。”

“交代，這就是你的交代？”?劉秀的心髒猛地一抽，有股幽藍的火苗熊熊而燃。“季文兄，你太客氣了。這種交代，請恕劉某承受不起！”

隻爲了給劉伯升的弟弟和馬子張的妹妹一個交代，就可以把楊四活活打死。如此行爲，與當年的哀牢，王固，還有甄府管家的弟弟魏寶關，有什麽兩樣？！?如果造反的最後結果，不過是用李秩、孫登、王元之輩，取代哀章、甄豐、王匡，這種造反，到底還有什麽意義？

“他是我的家奴！”?沒想到自己一心一意讨好劉秀，卻熱臉貼了冷屁股，李秩肚子内也火氣上湧，皺起眉頭，厲聲強調，“正所謂國有國法，家有家規，他偷東西丢了我李氏的臉，我若輕饒了他，豈不是等同于宣告我宛城李家是個賊窩？更何況，他偷的還是你和馬王爺的妹妹，我不懲處他，将來如何在令兄和馬王爺面前自處？！“

“家奴的命也是命！”?劉秀越聽，越覺得怒不可遏，忍不住大聲咆哮，“人的命，總比馬值錢，也勝過你的顔面！況且他當日偷馬失手，我跟三娘已經懲罰過他。以三娘的心胸，怎麽會把此事記在心上，又怎麽會告訴馬大哥？！”?（注1：劉秀做皇帝之後，曾經多次下令，嚴禁殺害奴婢。）

“那你就幹脆拔刀殺了李某，替他讨還公道好了，李某絕不皺一下眉頭！”在自己家中，被一個二十出頭的外人呵斥，李秩徹底“忍無可忍”。幹脆直接抱其了膀子，大聲反駁，“反正在你眼裏，一個蟊賊，都比李某更有價值！”

“大哥，不要生氣！文叔，你也先暫息雷霆之怒！”?見兩人越說越僵，李通連忙上前打圓場，“都是自家人，何必爲了一點小事兒傷了和氣？?孫五，趕緊給楊四松綁，帶下去找郎中救治。伯姬，皮六，你們兩個也消消氣，這裏邊定有誤會。我大哥不是那種喜歡濫殺無辜之人！”

“是！”?孫五和郎九等人，早就吓得頭皮發麻。答應一聲，從地上扯起半死不活的楊四，拔腿就走。

皮六見楊四逃過了一劫，也不敢再多廢話，低着頭躲在了劉伯姬身後，目光落在血迹斑斑的地面上，遊移不定。

見其他三個當事人都餘怒未消，李通少不得又硬着頭皮，低聲給自家兄長找台階下，“大哥，楊四犯錯，的确該罰，但孫五他們幾個，下手也的确太狠了些。萬一失手打死了人，損害我李家名聲是小，耽誤了伯升兄的大事，你我皆百死難贖！”

“我就是因爲怕誤了伯升的大事，才殺一儆百。”李秩立刻心領神會，果斷搖頭，渾身上下正氣凜然，“偷馬其實不算大錯，楊四當時不認識文叔和三娘，劫富濟貧，乃江湖本分！他錯就錯在，不該趁文叔和三娘兩個赈濟百姓之時，去偷坐騎。我李秩發誓要拯救萬民于水火，手下豈能容得了這種卑鄙無恥之徒？對，馬三娘心胸寬廣，可能不會将此事告訴馬子張，但此事如果傳揚開去，天下英雄會怎麽看待李某？若李某麾下，皆是這種見利忘義之輩，百姓恐怕四下躲避還來不及，起兵之後，誰人敢赢糧而從？！所以，李某今天要懲處的不止是楊四，而是向家中所有人立下規矩，起兵之後，敢動百姓一铢一文者，殺無赦！”?（注：赢糧而從，自帶幹糧前來投奔。）（未完待續）