“伯升，你定要助我殺了甄阜，還有梁丘賜那兩個狗賊！幫我報仇，報仇！嗚嗚，嗚嗚嗚嗚……”?一日後，柱天莊，病豫讓李秩手扶桌案，放聲嚎啕。

“季文，節哀。伯父的事情，我也很難過。但與今之際，你我必須先保證自己先振作，才能在日後尋找機會将甄阜、梁丘兩個狗賊千刀萬剮！”?小孟嘗劉伯升雙手攙扶着李秩的肩膀，眼眶發紅，落淚不止。

根據宛城内另外一個好友偷偷送來的消息，甄阜沒等追殺李秩的第一波兵馬回來繳令，就殺掉了李秩的父親、妻妾和所有兒女。并且将李家在宛城的祖宅，一把火燒成了白地。如今，病豫讓李秩，已經徹底一無所有。也難怪他抱着酒壇子，隻願長醉不醒。

然而長醉不醒，卻隻能是一廂情願的空話。如今柱天莊上下，恐怕人人睡覺隻是都得睜着半隻眼睛。前隊大夫甄阜，已經從與綠林軍厮殺的第一線，往回調集精兵良将。而周圍的幾座縣城，據說也開始厲兵秣馬，發誓隻要甄阜一聲令下，他們就率先撲過來，将舂陵劉家“犁庭掃穴”。

“啓禀柱天大将軍，右将軍有要事求見！”?一名親兵小跑着入内，用極低的聲音彙報。

“請他進來！”?劉縯輕輕皺了下眉，帶着幾分慚愧低聲吩咐。

柱天大将軍是劉縯給自己預備以久的名号，誓言要繼承當年在南陽起兵反莽的柱天大将軍翟義的遺志，誅殺國賊，光複大漢江山。而右将軍，則是他臨時安排給自家三弟劉秀的職務，位列在骠騎将軍李通、車騎将軍傅俊和衛将軍李秩之下，與前、左、後諸位将軍同列。

這個安排非常清楚的展示了舂陵劉家的胸襟，也對外表明了劉縯本人求賢若渴的姿态。隻是對于劉氏子弟，特别是剛剛立下巧奪唐子鄉，斬殺梁遊徼大功的劉秀，就有些過于刻薄了。所以，今天早晨将官職安排當衆宣布了之後，劉縯心裏頭就一直非常負疚。總覺得自己這樣做，有些太對不起弟弟。同時又非常擔心，自家三弟劉秀年輕氣盛，會找上門來，跟自己當面一論短長。

不過，事實證明，他的擔心非常多餘。親兵小跑着出門之後，很快，就把劉秀給帶了進來。而劉秀臉上，卻看不到任何不悅之色，隻是在注意到醉成一團爛泥的李秩之後，輕輕皺了下眉，然後就低聲向他彙報：“從唐子鄉連夜運回來的糧草辎重，已經全部入庫。與咱們原來的積蓄加在一起，兵器可供三千人所需。我已經吩咐朱佑帶着新招募的流民，去山上砍竹子。削成竹槍之後，雖然不堪大用，卻也能讓所有流民不至于空手！”

“嗯！”?見弟弟沒因爲官職比别人低，就給自己撩挑子，劉縯立刻偷偷松了口氣。低頭看了一眼人事不省的李秩，小聲誇贊，“你做得很好，如果不是你回來的及時，這次我肯定會被官兵打個措手不及。唉，季文原本是個非常仔細的人，這次卻沒料到，被心腹家丁給壞了大事。以前的準備全都便宜了官府不算，父親和妻兒，也慘遭不幸！”

‘他以前根本沒做任何準備！’?劉秀心中小聲嘀咕，然而看在李秩家破人亡，且貪墨的證據已經都被官兵毀滅的份上，不再打算再翻舊賬。先俯身将李秩抱起來，輕輕放在了窗口的胡床上，然後又低聲補充道：“所有能用的戰馬，加在一起，一共有兩百二十幾匹。鄧奉帶回來的那支騎兵戰鬥力驚人，我自作主張先給他們配齊了坐騎。剩下的，差不多每名前來幫忙的江湖豪傑，和校尉以上的将佐，都能分到一匹！”

“嗯，如此，甚好！”劉縯皺着眉頭想了想，然後笑着表示同意。“不過，注意屈揚、王霸他們，盡量拿好馬先滿足他們。至于咱們劉家自己的人，能用騾子或者叫驢湊合一下，就先湊合。等打了勝仗，從敵軍手裏繳獲了更多，再配備也不遲！”

“沒錯，仲先、士載和我也是這個意思。”?劉秀輕輕點頭，然後幹脆利落地開始彙報第三件事情，“最近孝孫奉三叔之命，招攬了許多流民，其中拖家帶口和身體過于羸弱者，我準備發給他們一些種子和口糧，讓他們去宜城附近自行開荒。那邊夏天時剛被馬武攻破過，很多土地都失去了主人。雖然短期看來，浪費頗多。但對我劉氏收攏人心，卻大有好處！”

“有些可惜了，不過唐子鄉的糧食是你和士載兩個搶回來的。你無論如何安排，别人都應該說不出什麽話來！”?劉縯臉上，迅速閃過了一抹不舍。但是，很快他就決定給與自家弟弟最大的支持。“這件事，你先不急着做。等咱們在舂陵站穩腳跟，就可以派孝孫護送流民去宜城。他這人，領兵打仗肯定不合格，處理民政，卻是一把好手！”

孝孫是劉嘉的表字，先前因爲反對起兵，跟劉縯之間鬧得很不愉快。但在族内老人們跟劉縯達成一緻之後，他又毛遂自薦，将收攏流民的差事接了過去，并且做得卓有成效。是以，劉縯雖然不看好此人的領軍才能，卻依舊願意對其委以重任。

早就猜到自家哥哥會做如此決定，劉秀絲毫不覺得意外。笑了笑，繼續将自己今天上午負責處理的事情，一一彙報。大部分處理結果，都讓劉縯非常滿意。少數幾個讓劉縯覺得不太妥當的，後者也沒有立刻要求他去糾正。而是仔細說出了其中不妥之處，讓他過後悄悄地去做補救，以免損害了他這位剛剛上任的右将軍之威信。

兄弟兩個你一句，我一句，談得極爲愉快。仿佛又回到了七、八年前，劉秀閉門讀書，劉縯在旁邊耐心指點的日子，不自不覺間，讓屋子裏的空氣，也帶上了幾分溫馨。

正說得熱鬧之時，屋子外，猛然傳來了一陣急促的腳步聲。不待親兵通報，新上任的宣威将軍鄧奉，拎着燈籠匆匆忙忙地闖過來。先草草向劉縯行了個禮，然後就快速說道，“大将軍，文叔，三外祖父、四外祖父他們幾個老人，把劉氏家族中所有嫡親男丁，還有我姐夫他們，都召集到祖宅去了。讓我立刻過來找你和文叔！”

“祖宅，三叔他們又要幹什麽？”?劉秀聞言便是一愣，雙眉高高地挑起，宛若兩把出鞘的寶劍。

官軍随時都可能打上門來，如果劉家内部，這個時候再起紛争。那就不用考慮什麽光複漢家江山了。還是早早散了夥兒，各自逃命才是正經。

“你三外祖父他們所爲何事？”劉縯也被三叔劉良擅自召集族人的舉動，弄得面似寒霜。強壓下心頭的怒火，低聲向鄧奉詢問。

“大将軍，文叔，切莫誤會。三外祖父這回沒有惡意！”?鄧奉見狀，立刻知道自家做事潦草闖了禍，趕緊揮舞着左臂快速補充，“是，是子陵帶着一百多個家丁，偷偷趕來了。他在路上還探聽到一個重要消息，新野縣尉潘臨，已經奉命帶領麾下人馬趕往蔡陽，與蔡陽縣宰李安二人合兵一處，聯手剿滅咱們舂陵劉家！三叔怕倉促召集大夥，會引發族人恐慌，所以才先私下派孝孫、子琴将大夥兒都請到了祖宅，然後才命我前來請大将軍去做決斷。”

“原來如此！”?劉縯長出一口氣，臉上的寒意迅速消散。然而，心中卻依舊覺得自家三叔的舉動有失妥當，極易引發誤會，讓軍心慌亂。

劉秀心中，也覺得三叔劉良之所以搶先一步召集衆将，有争權之嫌。然而大戰在即，卻不敢多生事端。隻好先将心中的忐忑壓了下去，留待日後再慢慢想辦法梳理解決。

既然誤會已經消除，二人就不敢再做耽擱，跟着鄧奉一道，匆匆忙忙趕往祖宅。才一進正屋，就被撲面而來的熱氣，熏得頭皮隐隐發木。緊跟着，就看到了一張張興奮的面孔。

劉氏祖宅正房，已經被三叔劉良做主，直接改成了議事廳。大堂内，衆英雄豪傑擦拳摩掌，準備放手一搏。看到劉縯和劉秀哥倆趕到，劉嘉、劉賜、劉稷、習郁四人，以及劉嘉的好友，從鄂縣趕來的陳俊陳子昭，率先站了以來，躬身向柱天大将軍施禮。緊跟着，劉秀的二姐夫鄧晨，以及趕來給劉縯幫忙的好友，傅俊傅子衛，王霸王元伯，張峻張秀峰，屈揚屈元平，許俞許若水，也站了起來，向劉縯抱拳緻意。在整個屋子的最裏端，則是劉秀的同學加好兄弟，剛剛率領家丁趕來助戰的嚴光嚴子陵。

劉秀見到故友，内心也有些激動，但還是強自忍住，亦步亦趨跟在大哥劉縯後面。走過劉嘉和劉賜身旁時，二人立刻主動向他行下屬之禮，将他鬧了個面紅耳赤，匆忙還禮。而比他小了一些的劉稷，則沖他輕輕眨了幾下眼睛，又偷偷指了指劉嘉和劉賜兩個人的後心，提醒兩個族兄對職位居于其下心有不甘。

這個動作，雖然出于一番好意，卻讓劉秀感覺極爲尴尬。隻好假裝回頭跟屈揚等人打招呼，将劉稷的提醒視而不見。

“劉某先前與右将軍一道核查物資，讓諸位久等了！”劉縯進門前心裏還有幾分怒意，但一走到帥案後，臉色立刻平和起來，先用虎目環顧了一下四周，随即朗聲向在場所有人緻意。

“大将軍不必客氣！”衆豪俠和劉家核心子弟們，立刻不由自主地挺直腰闆，齊聲回應。而以劉良爲首的幾位族中宿老，則被撲面而至的殺伐之氣，逼得呼吸隐隐一滞。先前心中那點兒小得意，頓時煙消雲散。（未完待續）