第三十一章nbsp;誰敢橫刀豎馬nbsp;（一）
“轟隆，轟隆隆！”
一聲低沉的春雷，落在了薊縣城外，緊跟着，和煦的春風，像是受到極大的驚吓般，忽然加速在半空之中急掠而過，帶來陣陣讓人的脾肺極其舒服的濕潤氣息，同時也讓漫天烈焰和濃煙更加狂暴，似要将單薄的縣城和城頭上的守軍一并焚成灰燼。
距離縣城五百步遠的一座山坡上，有個容貌威嚴、須發灰白的老者，持劍而立。身上黑面紅底的大氅，被狂風吹得上下飛舞，讓他整個人看上去飄飄欲仙。。
“父王，外面風大，您快些回帳歇息，這裏，自有孩兒和一衆弟兄。”真定國大将軍劉得，快步走近老者，大聲勸告。
“不妨，這點小風，要不了人命。”真定王劉楊忽然轉頭，注視着自己的長子劉得，眼光中寒光閃爍，像是跳躍着兩團白色的火焰，“倒是你，如果在雨落之前還攻不上城頭，就莫怪爲父臨陣換将。”
“父王，兒臣，兒臣不是故意懈怠。兒臣，兒臣隻是擔心您老的安危！”nbsp;劉得心裏打了一個突，退後半步，大聲強調。“您的身體……”
“你若是能拿下幽州，老夫自然就可以掉頭去攻打邳彤，把他抓來乖乖來爲老夫診治！”nbsp;劉揚心頭沒來由湧起一陣煩躁，頸部的肉瘤上下亂顫，就像憑空多出來一顆人頭。“如果拿不下幽州，邳彤仰仗有劉秀爲其撐腰，自然不會把老夫放在眼裏，即便老夫重金相請，他也會推三阻四，甚至很可能爲了向劉秀邀功，胡亂用藥，令老夫病入膏肓！”
“是，是！”nbsp;劉得不敢反駁，隻好躬着身體緩緩後退。
見他如此孬種模樣，真定王劉揚肚子裏的火氣，更是不打一處來。猛地皺了下眉頭，高聲斷喝，“站住，聽我把話說完。你的兩個舅舅，已經多次向爲父請纓，要求将你換下來安歇，由他們保護你三弟去一試身手。所以，天黑之前，你若是依舊毫無建樹，就撤下了去看守軍糧算了！爲父一味偏袒于你，寒了三軍将士之心。”
“謝，謝父王！”nbsp;劉得打了趔趄，再度向他父親劉揚躬身行禮。
最是無情帝王家，這話說得半點兒都不差。
自從上次他去請邳彤前來替父親劉揚看病不成，反而被劉秀敲詐了一大批糧草辎重之後，他在真定的地位，就每況愈下。
兩個舅舅，兩個弟弟，還有繼母和父親的待妾們，聯合起來，試圖将他拉下世子之位。軍中原本支持他的一些将領，态度也開始左搖右擺。而父親雖然念在跟母親的舊情，以及他從前立下的功勞，沒有同意舅舅們和繼母們的要求，卻也沒有嚴令制止。很顯然，在父親内心深處，已經起了優勝劣汰的念頭。盡管，對于他來說，被淘汰的下場，很可能就是死亡！
“你是不是覺得，爲父對你太嚴苛了些？”nbsp;劉揚的語氣，忽然又變得溫柔起來，隐約開透着幾分期許和無奈。
“不，不是！”nbsp;劉得的身體再度晃了晃，強壓着心中的恐懼，大聲回應，“孩兒，孩兒這就去帶隊攀城，天黑之前，天黑之前不拿下城牆，誓不回頭！”
“站住！”nbsp;劉揚大步上前，一把抓住了劉得的肩膀，“爲父不是想讓你去送死，你心裏應該明白。但爲父卻不得不趁自己還活着，對你多加磨煉。此乃亂世，你如果沒本事将爲父的基業發揚光大，死的就不是你一個，而是咱們全家，甚至追随在爲父身後這些忠臣良将。所以，你沒資格懈怠，爲父也不敢讓你懈怠，我兒，你可明白？！”
”是！兒臣，兒臣明白。兒臣謝父王！”nbsp;劉得心底瞬間湧起一股暖流，低下頭，哽咽着回應。
“去吧！”nbsp;劉揚手掌用力，在自家兒子肩膀上按了按，然後擡起來，在半空中輕揮，“爲父在這裏命人準備好了酒菜，等你的捷報！”
“是！還請父王稍待，兒臣立刻拿下薊縣，然後跟您一道爲将士們慶功！”nbsp;感覺到了父親對自己的期冀，劉得擡手抹了一把眼淚，丢下一句話，轉身奔着沖天火光而去。
這一刻，他忽然明白了自家父親的心态，也忽然變得毫無怨恨。
以兩個弟弟和繼母的狹隘心腸，如果在世子的競争中失敗，他很可能落不到善終。而如果選擇了一個不合格世子來繼承真定王位，非但是他，整個劉氏家族，都可能被帶入萬丈深淵。
所以，舍棄他一個人，總好過眼睜睜地看着劉氏家族灰飛煙滅。
所以，想要讓父親繼續毫不動搖地支持他，就不能憑借父子之前的親情。而是必須變得強大，強大，再強大。用赫赫戰功來證明他的勢力，讓兩個野心勃勃的弟弟，永遠被甩在身後，難望自己項背！
“嗯——”nbsp;終于成功激發出了自家兒子的士氣，劉揚望着劉得的背影，長長吐氣。
剛才的話，不完全都是實話，但是，說得卻是實情。
劉得的兩個舅舅，沒有主動請纓。而他，卻早已傳令下去，讓二人準備取代劉得，率部攻城。
他要借這兩個人，來磨砺劉得。同時，也用劉得，來磨砺自己的二兒子和三兒子。
三個兒子，三方勢力，互相争鬥，互爲磨刀石，乃是他一手促成。
隻有三個兒子中最強的一個，才能繼承他的王位，才能将他的基業發展壯大。而被淘汰者，有可能被犧牲性命。
很殘忍，他卻不得不這麽做。
因爲，這是亂世。
亂世當中，進則千秋萬代，退則身死名滅，根本沒第三條道路可行。
劉得需要展示過人的實力，通過不斷建功立業，才能保住世子之位。他劉揚本人，何嘗不是必須通過撕碎一個又一個敵人，才能确保真定軍得到朝廷的認可，确保自己在河北立足？
如果他不能在劉秀率領大軍傾巢南下之際，将幽州一舉納入掌心，将來，誰肯給他第二次可乘之機？如果真定軍的實力，連一座守軍不到五千的縣城，都無法攻破，将來，誰還會主動向他示好，千方百計對他進行拉攏？
沒人管他姓不姓劉，也沒人在乎他的真定王，是前朝所封，還是今朝所封。亂世當中，能支撐他立足的，隻有實力，沒有實力，就隻能任人宰割。
虎狼的朋友，隻能是虎狼。而牛羊，則隻配作爲虎狼的血食。
“王爺，王爺！”nbsp;不遠處，忽然有兩名斥候逆着人流策馬急奔而至，一邊跑，一邊用力向他揮動猩紅色的傳訊旗。
“怎麽回事？”nbsp;nbsp;劉揚的思緒和注意力，瞬間被拉回到眼前。皺起眉頭，大聲吩咐，“帶他們過來，血戰在即，休得高聲喧嘩，擾亂我軍視聽！”
“遵命！”nbsp;nbsp;左右親信高聲答應着，列隊上前，夾住兩名精疲力竭的斥候，将他們以最快速度，送到了劉揚的帥旗之下。
一股濃重的血腥氣味撲鼻而來，刺激得劉楊直皺眉頭。還沒等他出言詢問，兩名斥候晃了晃，相繼滾下戰馬，伏地痛哭，
“王爺，真定城，真定城危矣！劉秀，劉秀去攻打王朗是假的，他，他麾下的大将賈複，兩天之前，帶領兩萬大軍，直抵真定城下！”
“什麽？！”劉楊眼前一黑，大叫出聲。緊跟着，隻覺頸部贅瘤痛極，恍若千針攢刺，“哇”地吐出一大口鮮血，木樁子般向後倒了下去。（未完待續）