次日，鄧奉領了聖旨與虎符，開始挑選将卒，籌備糧草辎重等物，數日後，與萬脩、蘇著，牛同三人率軍卷甲開拔，氣勢洶洶地沿着當年王邑王尋走過的道路，出颍川，經昆陽，克葉縣，所過之處，如同狂風掠地，殺得各處叛軍丢盔棄甲。
朱祐這輩子以前也打過很多勝仗，但每次都是跟在别人身後。像這次的勢如破竹，能夠單獨領軍，并且殺得對手望風而逃還是第一次。因此越打信心越強，越戰越有大将風範，帶領大軍殺入南陽境内，更是每一招都如有神助。
叛将許邯上前挑戰，被他殺了個大敗虧輸。叛将董訢不知死活，被他用連環計，坑得丢盔卸甲。眼看着距離新野越來越近，馬上就要與鄧奉對陣，朱祐在難過之餘，心中倒是也有幾分期盼。看看天色已晚，便命令大軍在唐河西岸紮下營寨，準備明先派使者邀請鄧奉帶河上一見，問清楚了對方造反的前因後果，然後再想辦法勸其迷途知返。
“仲先，勝負将分，你現在是否能告訴我們，陛下此舉，到底是何用意？”在弟兄們都去休息之後，蘇著故意找了個由頭返回中軍，偷偷地向朱佑詢問。
“老蘇，你小子是真不懂，還是裝糊塗？”朱祐舉起雙手，正了正頭頂的兜鍪，含笑回應，“陛下如果真的想殺掉士載，幹嘛不派馮公孫和馬子張一同前來？！”
“這……”蘇著被問懵了，眨巴着眼睛無言以對。
“你這厮，如果不是當年就抱上了陛下大腿，這輩子，也就是個看倉庫的命兒！”朱祐嫌棄他既愚蠢想法多，手指敲着沙盤旁邊的木闆，不耐煩地解釋，“士載至今沒豎起反旗，隻是宣告跟吳漢不共戴天。這說明，他造反之事，肯定有隐情。但那天庭議，大半數出身于南陽的文武，卻不顧事實，非要把過錯全推給吳漢，也實在是有些過分。所以，無論士載到底爲何要跟吳漢拼命，陛下都必須處置他。否則，諸将一言不合就束甲相攻，咱們大漢豈不分崩離析？或者明明已經違反了國法，還仗着人頭熟，逃脫處罰，今後誰還專心做事，秉公斷案？！”
“這……”蘇著的小眼睛眨啊眨，依舊似懂非懂。
“不派兵征讨士載，則國法如同兒戲。以後朝堂上，拉幫結夥，也必然成爲風氣！”朱佑擡手巧了一下他的腦袋，繼續指點，“但殺了士載，陛下這輩子都無法心安。所以，幹脆就派我來打個前站，跟士載談談放下武器的條件。當然，如果士載能順手幹掉了許邯、董訢這些爛貨，則功過相抵，君臣兄弟都有始有終！”
“哦——”蘇著點點頭，做恍然大悟狀。
朱佑見此，忍不住又擡起手，狠狠敲了一下他的額頭，“記住，老蘇，你，老牛和老沈，沒跟陛下一道上過戰場，卻依舊能位列四品，靠的就是陛下和你們之前的情分。所以，陛下以後無論派你們做任何事情，你們幾個一定要把“情分”這兩個字，放在第一位。否則，既然你們都不在乎以前的情分了，就别怪陛下忘了你們！”
“明白，明白，仲先。你放心，今後戰場上遇到鄧奉，我把箭朝天上射。不，我放空弦，絕不往弓臂上搭箭！”
“你明白就好，明天早晨準備一艘大船，咱們跟士載到河面上會晤。他現在鑽牛角尖了，我請他到營中相見，他肯定怕我擺的是鴻門宴。我不帶衛士到河上，他自然不用怕，我身手比他還好！”朱佑笑了笑，擡手将蘇著趕出了中軍。
一番話說得雖然輕松，但是内心深處，他自己卻明白，想要說服鄧奉迷途知返，并不那麽簡單。鄧奉重情重義不假，可此時此刻，羁絆着鄧奉的，不僅僅有兄弟之間情義，還有一整個新野鄧家！
因爲起兵之初，鄧家有大量子弟戰死。所以鄧晨和鄧奉叔侄兩個，内心之中總覺得欠了家族一大筆債。總是想方設法，爲家族謀取一些好處，想方設法去補償。
而這時候，吳漢忽然傷害了鄧家的人。哪怕是出于誤會，也足以讓鄧奉怒不可遏。更何況，吳漢跟鄧奉之間的沖突，未必就是完全出于誤會。
嚴光不願意卷入内部紛争，自己常年以來一直在外邊東奔西走，沒時間跟南陽籍的老鄉交往。南陽出身的文武官員們如果想要抱團兒，鄧奉簡直就是最好的領頭羊。而郭皇後的幾個兄弟，據說一直在給吳漢說親，聯姻對象，肯定是郭皇後最小的那個妹妹，素有轉世昭君之稱的郭奕……
想着這些錯綜複雜的關系，朱祐不知不覺間，兩眼就開始發直。幹脆将書案上的令旗令箭等物推到一邊，趴在上面，閉眼小憩。
迷迷糊糊中，他感覺自己的耳朵被人拎住，擰了足有三圈，直疼的龇牙咧嘴，睜眼剛想怒罵，卻看到一張日思夜想地面孔。
“三娘！”朱祐先是一喜，接着大驚，不顧耳朵傳來的陣陣疼痛，歪着頭瞅向地面，想看看馬三娘有沒有影子。
“死豬油，你看什麽？”馬三娘用力一扯，惡狠狠地質問。
“沒，沒什麽，三姐，你輕點兒，輕點兒！”朱祐看到地上赫然有個影子，驚喜交加，“影子，有影子！三姐，你沒死，不不不，你又涅槃重生了！”
“蠢貨！”馬三娘怒不可遏，大罵道，“我當然已經死了，你正在做夢！”
“如果這是夢，我願不複醒。”朱祐楞了楞。怅然搖頭，“三姐，你不知道，我早已把你當成了親人。你别誤會，這不關男女之情。你喜歡的是文叔，我知道。我，我隻是，希望你永遠做我的姐姐，永遠不要，不要再離開！”
“傻瓜！”馬三娘雙眸中閃過一絲感動，笑着數落，“我當然是你的姐姐。這根本無需置疑。走，三姐帶你走，咱們馬上離開這裏！“
“走，去哪？我，我還要替文叔領軍逼迫士載投降呢。三姐，你不知道吧！士載那小子做事一向沖動……”
“領什麽軍，你看看，你周圍哪有什麽弟兄？”馬三娘忽然急躁了起來，拉着他的耳朵，就往外沖。
“啊？”鄧奉楞了楞，舉頭四望，哪裏還有什麽軍營。天地之間，全是火焰，如海浪般，随時都會拍過來，将他徹底燒成飛灰。