卻說阮家、薛家和趙家在爲阮仁青想辦法脫罪的這段期間，他已經被關在刑部大牢大半個月。
今日正是李家三公子李沿死去的“三七”，李三雖平素多行不義，可街上的行人，也架不住李家财大勢大，紛紛給那拿着金鬥、銀鬥、到處撒紙錢的龐大隊伍讓了道。
領頭執拂的青袍道長一邊搖着鈴铛，一邊口中念念有詞，長長的人潮都肅穆着神情，就在此時，天空漸漸降下雨絲，淅淅瀝瀝，綿綿密密。
這冒雨前行的三七燒紙隊伍裏，有一名身着素白袍，眉目如畫，身若玉樹，儀表不凡的男子，走在人群裏格外出挑，有那讓到一旁的姑娘眼尖看見了，不由得多看兩眼，又轉頭問旁邊賣脂粉的大嬸：“那隊伍裏有名公子生的好俊，李大娘可知他是何人？”
“姑娘，你連周庭謹周少卿都不知道？他可是京城裏紅極一時的狀元郎啊，如今周狀元正在大理寺供職。當年他穿着大紅官服跨馬遊街的時候，那風采真個兒是難繪難描，不說像你這樣年輕小姑娘，就連我這樣的老婦人都爲之傾倒，哎，若是我再年輕個三十年……”這李大娘說着說着，聲音漸低，一老一少兩個女子，俱都隻顧着癡癡地看那周庭謹了，雖然身份雲泥之差，能借此機會多看幾眼也是好的。
旁邊議論紛紛的聲音，以及那老道士頌唱與搖鈴铛的聲音交織在一起，實在是吵的人心煩，周庭謹不耐地蹙起了眉頭。
卻說這李沿畢竟是周庭謹的表哥，且這次的案子正是交由他主審的，如今這案子過了大半個月，依舊沒有進展，他心裏也開始着急了。
就在隊伍即将轉到路口之際，不遠處卻響起了一陣馬蹄聲，這般倉促地縱馬疾馳在市集裏，想必是有什麽不得了的大事，周庭謹擡眸看去，街道的另一端有幾名腰間佩刀，身着紅黑兩色官差服的男子打馬迎面奔來，正是趙術與許長林一行。
周庭謹的眉頭擰的更緊了，這幾人不是在辦差嗎？怎地跑到這兒來了？
隊伍停了下來，周庭謹揮了揮手，示意他們繼續朝前走，幾人翻身下馬，對着他打了個稽首，周庭謹略一颔首，示意他們起身。
站在最前面的許長林湊近了周庭謹，悄聲道：“大人，阮仁青剛剛在刑部大牢裏對自己殺害李家三公子的事兒供認不諱，且在認罪書上畫押了。”
“什麽？”周庭謹聽到這則消息，有些愣怔，阮仁青被關在大牢裏大半個月，期間他也耐着性子去審問過幾次。
在周庭謹看來，李三橫行京城，同不少人都結了仇，也不排除有那恨毒了他的人在江湖上請了高手來，□□，周庭謹一直關着阮仁青又不動他，不過是想從他嘴裏套話罷了。可不論問他什麽，都是一問三不知，隻會支支吾吾地回答：“大人，下官是冤枉的，人真不是我殺的……”
阮府那天同他一起的幾個家丁情況也與他差不多，不管怎麽盤問，也俱都回答什麽也沒看見……
周庭謹眼見不論是阮仁青還是阮府幾個家丁，俱都是神情倉惶又緊張，似乎不像是在說謊遮掩什麽，故而以爲這件事兒起碼還要膠着一段時間，可在這個節骨眼兒上，阮仁青爲何要認罪？
周庭謹之所以這樣關注阮仁青，與那日碰到的小姑娘也脫不開幹系。實際上，依他以往的涼薄性子，若是實在查不出，不管這阮仁青究竟有沒有殺人，他周庭謹也不會讓他活着出了這大牢的。反正從他調查多日的結果來看，這阮仁青和李三從好色的程度上來說，都是一個德行，出來也是禍害别人，還不如讓他死在獄裏。
可如今他卻猶豫了，那天薛澤豐雖然沒有說出這莺莺姑娘是誰，可他還是私下派人去查了一番，想不到……嬌美無匹的莺莺，竟然是阮仁青的女兒。
周庭謹對許長林等人道：“我不是再三叮囑過，對阮仁青嚴加看守嗎？這幾日可有人去大牢探過他？”
許長林據實已告，除了早先阮仁青剛關進牢裏之時，碰上威遠侯，與薛澤豐一行，這半個月來的的确确是沒人去過内監房的，在那之前，也隻有李三的嫁人使了銀子，托獄吏在牢裏多多“關照”阮仁青，隻不過都被周庭謹派人一一擋了回去。
周庭謹沉默了半響，越過一行人，翻身騎上其中一匹馬道：“天色不早了，我去一趟太學，你幾個替我“送一送”李家表哥。”
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阮府，掌燈時分
阮蘭芷将将伺候了老太太用過晚飯，就有婆子打起簾子走過來：“姑娘，薛少爺來了，說是有急事，正在花廳等着你過去叙話呢。”
阮蘭芷颦了颦眉，這麽晚了，薛家哥哥來做什麽？難道爹爹的案子有進展了？
這般想着，阮蘭芷也不敢再磨蹭，随着婆子一路往花廳行去。
然而剛走到門口，還未踏進門檻，那阮思嬌卻從廊上快步疾行而來，路過她身邊的時候還狀似無意地撞了她肩膀一下，阮蘭芷一個趔趄，好在伸手撐在門框上，穩住了身形。
阮蘭芷驚魂未定地撫了撫胸口，剛剛差點子就撞在門檻上了，這阮思嬌，怎地如此小心眼！
這廂薛澤豐正負手站在窗前盯着庭院裏的池子，聽到有腳步聲，這才回過頭來，翹起唇角笑的溫和：“莺莺你來了……怎麽是你？”
薛澤豐的笑容僵在臉上，那阮思嬌見他認錯了人，心中不自覺地燒起了一團怒火，可面上卻堆起了笑容，湊上前來：“薛表哥，你好糊塗，怎麽，連我和莺莺都認不出來了嗎？”
薛澤豐聞不得阮思嬌身上濃厚的脂粉味兒，不由自主地往後退了兩步，可那阮思嬌就好像沒骨頭似的，又往他身上湊。
薛澤豐苦着一張臉，正琢磨着怎麽脫身，門邊又響起了一道清澈悅耳的聲音：“薛哥哥，這樣晚了，你怎地還親自過來？有什麽要緊事兒，差小厮送封信來也是一樣。”
薛澤豐見是阮蘭芷來了，面上的驚喜不容錯辨，他不着痕迹地拂開阮思嬌，兩個箭步沖到阮蘭芷的跟前，笑道：“莺莺可算是來了，我等你好半天了。”
阮蘭芷見他挨的這樣近，本想往後讓一讓，可偷空觑了薛澤豐身後臉上紅白交錯的阮思嬌一眼，她又有些壞心地改變了主意，于是一動不動地仰起小臉，露出了燦爛的笑容：“薛哥哥，是有什麽急事嗎？”
薛澤豐見眼前的小人兒粉雕玉琢，神态天真，竟有些不忍心告訴她這則壞消息了，然而這事兒可耽擱不得，不然周庭謹也不會親自尋到太學來，将這件事兒告訴他。
實際上周庭謹也不想通過薛澤豐找上莺莺，隻不過他兩個才見過兩面，壓根就是陌生人，若是他這般貿貿然地找到阮府去，實在是不妥。
薛澤豐神情嚴肅地悄聲對阮蘭芷道：“莺莺，剛剛周師兄來太學找我，說是，說是……表舅在獄中認罪了！”
“什麽？”阮蘭芷聞言瞠大了雙眼，忍不住驚呼道。
她那個軟弱貪色的爹爹，怎麽可能殺人呢？可若不是他殺的，又爲何要認罪呢？阮蘭芷看了一眼不遠處的阮思嬌，在事情尚未弄清楚之前，若是叫阮思嬌知道了，隻怕不出一夜，阮府就要鬧的人盡皆知，于是她強自忍住驚駭，低聲對薛澤豐道：“薛哥哥，這花廳還有其他人，咱們還是換個地方說吧。”
因着兩人心裏揣着事兒，也沒什麽心思應付阮思嬌，畢竟多了一個人站在他兩個的身後，的确也不方便說話。
于是兩人就在阮思嬌怨毒嫉妒的眼神下，一邊竊竊私語，一邊擡腳往池邊的亭子去了，阮思嬌眼睜睜地看着她兩個離去，将手裏的帕子絞的死緊，忍了半響，還是擡腳悄悄兒跟了上去。
阮蘭芷走到亭子裏，又叫丫頭去外面守着，這才急道：“爹爹爲何要認罪？白日裏祖母和趙家的太太還在商量着湊些銀子救爹爹呢。”
薛澤豐把他知道的事兒詳盡地說了一遍之後，也是苦笑：“我又哪裏知道呢，别說我了，連主審這件案子的周師兄也奇怪着呢！”
在術朝，有律法規定，若是圖謀殺人而未實施者，将被流放漠北三年，若是蓄謀殺人但未殺成，隻是傷了人的，則是上絞刑，若是真個兒殺死了，則是問斬。
而這隻是對普通人的刑法罷了，若是圖謀者爲官身，未實施就要流放兩千裏，傷了人便要問斬，殺了人則是淩遲五百刀而死，而且是一刀一刀的剮，要剛剛好五百刀，才會讓犯人流幹了血而死，那是極其痛苦又殘忍的死法。
當然，對于自己的親人，諸如父母、祖父母、夫君、夫家的父母、祖父母，隻要生了那謀殺之心，卻未實施，都是要問斬的，包括爲他出主意的奴婢仆從等人，皆斬。
且那李三也是官家之後，若是坐實了阮仁青殺害李三的罪名，雖然不會被株連九族，可阮家大房今後隻怕不能好了，包括兩個未出閣的姑娘和兩個年幼的庶弟，以後都要背上殺人犯後人的惡名。在人前擡不起頭來，姐妹嫁人或是兩個弟弟入仕，都成了奢想。
阮蘭芷光是想一想這些，心便寒透了。
薛澤豐見阮蘭芷慘白着一張小臉兒，心下十分不忍，他想起周庭謹還對他說了一番話，于是又道：“莺莺，也不要太過傷心，周師兄告訴我的時候，還提到疏議裏有一段鬥訟律。”
卻說這鬥訟律法有一段是這樣說的：“諸過失殺人、傷人者，各以其狀，以贖論。”這話的意思就十分明确了，過失殺人的，處刑從輕。
“周師兄說，若是你能勸動表舅改了口，說是李三要殺他，他出于自衛推了李三一把，導緻李三不慎摔在了尖石上而亡，表舅興許有救。”