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辛夫人今日已經派了差事給她，所以這一日，她要麽是去翠樓家裏坐坐，跟翠樓的老子娘打探一些四房進來的狀況；要麽就是直接找個由頭去梅姨娘房裏尋了繡妞，變着法子去哄騙繡妞從梅姨娘房裏将那古怪的香料偷出來。

隻是，沒想到，她就在這管事房裏，坐着發了大半日的呆。

直到那邊走來個小丫鬟，指着角落裏的沙漏提醒她已經到了申初時分（約是現在的下午15點左右），她才想起今日夏嬷嬷慶生的事情，再想起自己其實還沒備好壽禮，便叮囑了那個小丫鬟一番，方才拾掇了一下身上的衣裙和頭上的發飾，見一切妥當了，就袖了幾十兩雪花銀匆匆忙忙地出門去挑選禮物去了。

萬媽媽匆匆忙忙的趕到了繁忙的東市的大街上，徑自去了她平日裏經常光顧的、頗爲相熟的一家銀樓裏，琢磨着給夏嬷嬷挑上一套和上次她送給自己的那套金絲髻頭面差不多價錢的首飾做了壽禮。

她剛一踏進店門，就見迎面一個二十歲左右、長相清秀、看起來頗爲機靈的小夥計快步地跑了過來，一面笑道：“萬太太來啦！您來看看，我們店裏又新進了好幾套銀首飾和金頭面，您看看，喜歡哪一套，盡管拿了去，我給您打個折扣！”

萬媽媽随着這個小夥計到了櫃台前面，仔細地挑選着，誰知看了好幾套卻就是沒個中意的。

她正在懊惱間，就見這銀樓的當家太太從外面走了進來。

那當家的太太見萬媽媽正在不知該挑選什麽才好，于是便笑着上前來打了聲招呼，一面笑問道：“萬管事這挑的可是要送别人的禮物？”

萬媽媽和這當家的太太平日裏因着來往頗多、所以也頗爲熟稔，聞言便笑道：“可不是，我的一個老姐妹今日過生辰，我就想着來挑套頭面送給她，誰知道這挑來挑去總是找不到一套适合她的！”

這當家的太太一是爲了自己的生意、二也是爲了交好萬媽媽這個喬家裏頗有臉面的管事，便頗爲熱情地上前來幫着萬媽媽挑選起來。她仔細地與萬媽媽打聽了夏嬷嬷的年歲、性格和喜好，最後替萬媽媽挑了一套六兩六錢重的銀頭面，那銀頭面裏包括梳蓖、簪钗、華勝、耳墜、項鏈、珠花、镯子、戒指等等一應俱全，如此一來，不僅顯得送禮的人頗爲大方，便是收禮的人也挑不出什麽不好來。

這當家的太太看在萬媽媽的面子上，又給她打了個不低的折扣，這樣一來，這套銀頭面不僅沒花了萬媽媽多少錢，還是一份頗爲拿得出手的壽禮！

這太太還頗爲大方的在萬媽媽掏了銀子付賬之後，送了萬媽媽一個首飾匣子裝了這套銀頭面。那是一個紅漆描金的松木匣子，約有一尺長、五寸寬、三寸高，裏面墊着大紅色的漳絨細布，上面整整齊齊的擺放着那套銀頭面，開起來即精緻又富貴。

萬媽媽頗爲滿意的合上了匣子，隻見匣子的蓋子上用細膩的刀功刻着五蝠獻壽的圖樣，看起來頗爲考究精緻。

萬媽媽看着十分歡喜，如此一來，她就不會在今日出現在夏嬷嬷家裏的那些别房的管事嬷嬷和姑姑面前失了面子。

萬媽媽和銀樓的當家太太客客氣氣的道了謝之後，便把這個首飾匣子揣在了懷裏，歡天喜地的去了喬家後街的裙房裏。

待她來到夏嬷嬷家裏的時候，就見夏嬷嬷家裏的正堂裏已經坐滿了人，有二房的高嬷嬷，慈晖齋裏伺候老夫人的呂嬷嬷，存菊堂裏的李嬷嬷，四房裏十二姑娘的奶媽林嬷嬷，還有賴嬷嬷，倒也都是夏嬷嬷昨日說過的那些人。

衆人圍坐在臨窗的大炕上，中間放了一個紅木圓桌，炕下擺着一個青銅大火盆，裏面燃着旺旺的火苗。

做得最挨着火盆的就是賴嬷嬷，隻見她穿着一件藏青色一鬥珠的羊皮褂子，下面系了一條玄色遍地金的馬面裙，一頭花白的頭發整整齊齊的绾了一個矮髻，上面端端正正的簪着一把沉甸甸的金累絲松竹梅歲寒三友梳背，面上滿臉皺紋，面色繃得很緊，看起來頗爲嚴肅端方，倒不愧是曾經伺候過太夫人的老嬷嬷，行動舉止間也是進退有度、一舉一動間都透露着規矩。

挨着賴嬷嬷坐着、正和賴嬷嬷說着桌上點心的正是李嬷嬷，隻見她今日穿着樸素又不失喜慶，不時的和在座的諸人說笑一番，倒是頗爲活躍了氣氛。

正帶着三個兒媳婦在廚房裏忙活着的夏嬷嬷見到萬媽媽來了，忙領着個捧着托盤的小丫鬟走了過來，隻見她今日穿着一件頗爲喜慶的朱紅色的百蝶穿花的刻絲褙子，下面系了一條石青彈墨藤紋細褶子裙，外面罩了一件看起來頗爲華貴的、平日裏她都舍不得穿的佛青銀鼠褂子，夾雜着幾絲銀絲的烏發绾了一個光滑的纂兒，上面簪着一對赤金挂猴子雁杆的簪子，白胖圓潤的臉上帶着喜慶的笑容，襯着她這一身打扮，看起來既喜慶又華麗。

夏嬷嬷看到萬媽媽，忙笑着打了聲招呼，一面吩咐小丫頭去桌上上菜。

萬媽媽則笑着福身給她拜了三拜，一面口中說着吉祥話，接着方才在夏嬷嬷滿口的“不敢不敢，可是折殺我了”的話裏把手裏的首飾匣子遞給了她，一面笑道：“這是我給老姐妹你的壽禮，不值當什麽，千萬别嫌棄，不過是圖個吉利罷了！”

夏嬷嬷接過匣子，在手裏掂量了一下，心内覺得分量不輕，早已在心裏樂開了花，面上卻依舊謙虛道：“瞧瞧萬姐姐你，來就來了吧，還帶什麽壽禮！這本來就是咱們幾個老姐妹在一起聚一聚、樂一樂就罷了，哪還值當你送什麽賀禮！這可是見外了不是？”

萬媽媽一面走進屋，一面笑道：“這都是應該的，也不過是大家圖個吉利罷了！”她一面走進去，一面笑着和諸人打了招呼。

隻見高嬷嬷上穿一件藏藍色寶杵紋的杭綢夾襖，外罩一件鮮亮的鹦鹉綠的潞綢比甲，約摸有五十歲上下，半頭的頭發卻都已經花白了，面色看起來頗爲嚴肅，通身的舉止氣度卻和寡居的二夫人像是一個模子裏倒出來的，即端肅又讓人不由得尊敬起來。

坐在高嬷嬷對面的呂嬷嬷因着是在老夫人房裏伺候，所以穿戴打扮都要略勝諸人一籌，隻見她穿着淡青色的斓衫，下系靛青色的刻絲馬面裙，外罩寶藍色縷字團花繭綢袍子，袍子的領子和袖口處皆鑲着一層厚厚的兔毛，看起來頗爲暖和；她約摸有六十歲出頭，卻保養得看起來頗爲年輕，一頭烏發绾了一個油光锃亮的圓髻，上面對插着一對赤金鑲和田玉葫蘆的簪子，面上雖有一些細紋，卻看起來頗爲和藹可親，一點兒也不像是老夫人身邊頗有臉面的管事嬷嬷。

萬媽媽想到辛夫人分派給自己的那件差事，便精神一震，向着十二姑娘的奶媽林嬷嬷打量了過去。隻見她約摸有三十歲出頭，穿着一件七八成新的灰褐色的潞綢褂子，下面用一條洋紅色方勝紋的汗巾子系着藏藍色百褶棉裙，頭上随意的绾了個纂兒，上面斜插着一支蓮花頭的素銀簪子，雖然打扮的頗爲樸素，但是一身的舉止氣度卻是和賴嬷嬷不相上下，那起身行禮的動作看起來倒要比自己曾經見過的宮裏的教養嬷嬷們還要好看！

看到這兒，萬媽媽不由精神一凜，從這林嬷嬷的行爲舉止上就可以看出，隻怕那薛夫人對于十二姑娘這個嫡次女可是精心教養大的，那她房裏的那個二等丫鬟翠樓可會是那般好哄騙的？想到這兒，萬媽媽便對自己的差事感覺到了一絲艱難。

不過，怎麽說今日也是一個難得的樂呵一下的機會，萬媽媽猶豫了片刻、便把自己的差事暫且放到了一邊，一面細數了一下，見這相熟的諸人隻怕都已到齊了，就差五房的朱嬷嬷沒有來了。

這裏頭算起來，也就數朱嬷嬷的年歲最小，這年輕人嘛，總是愛個精心的穿戴打扮和塗脂抹粉，不像她們這些老貨，随意的穿件夾襖、戴根簪子就能出門了，因此這朱嬷嬷的來遲倒也情有可原，何況如今離約定好的戌初時分還有半個時辰左右，倒也不能算是人家來遲了，不過是她們這些人喜歡湊個熱鬧、趕早不趕晚，所以方才提前就到了，大家坐在一起熱熱鬧鬧的喝喝茶、吃吃點心、聊些府裏的趣事，倒也是一種消遣。

萬媽媽便也脫了鞋上了炕，李嬷嬷見狀，就笑着往賴嬷嬷那邊擠了一擠，給她騰出來了一個座兒，她便笑着坐了過去，一面端起小丫頭奉上來的官窯茶盞喝着熱熱的木樨芝麻薰筍泡茶。(未 完待續 ~^~)