待樊瑞、項充、李衮這三條好漢率領芒砀山一路的兵馬跟随着蕭唐等一衆頭領班師往青州趕去，于路無話。隻是今番與陳希真、祝永清等一夥男女之間的戰事雖然了結，可是如何重新編制新投至青州兩山的頭領與兵馬，還有安頓家小等許多事宜要做。
尤其是在山寨之中還有些被俘的官将，還要等候蕭唐發落處置。
二龍山寶珠寺中群雄會集，襯托得山寨内外更添層層豪氣，隻是這般景象在關勝、宣贊、郝思文三人看來，心中卻隻覺得失落與凄涼。
到底還是及不得這些聲名在外的綠林草莽，前番既時敗得十分幹脆，身爲敗軍之将，又何足言勇？
隻是宣贊、郝思文雖然終日臉上都顯露出頹然失落之色，站在他們前方的漢末義勇武安王關雲長的嫡派子孫大刀關勝卻仍是一臉傲氣，無論是寨内關押他們三人而前來試探的頭目，亦或是慕名前來探訪的職事頭領，關勝總是輕撫長髯，做橫眉冷對狀，就算陷在敵軍手中，他也不願堕了自己的勢頭，仍在盡力維護着自己心中的那份驕傲。
可在關勝的内心仍是自覺十分悔恨與自責，前些年來自己數次得恩官蕭唐的提拔重用，雖身居河東隰州，每逢鎮撫地方軍州、征讨割據一方的兇寇賊黨，乃至又蒙蕭唐請動調令教關勝能夠參與到宋夏國戰之中，也終于教他積累戰功被擢升爲大名府留守司兵馬總管。得以建功立業的關勝不隻對蕭唐感恩戴德，心中更添建功于國的雄心壯志，哪又曾料到知自己帶兵征讨青州兩山甫一交鋒竟然就被敵軍殺得丢盔卸甲，枉自曾在蕭任俠帳前聽命立過許多戰功，如今自己獨帶一路兵馬時卻輕易敗給了橫行冀魯地界的青州兩山強寇，這也更讓關勝感到寒心意沉。
尤其是今日蕭唐率領大軍返至山寨，又有索超、魏定國、單廷珪這些的舊識摯友前來探訪，這也更讓關勝感到心中五味陳雜，無論交情深淺的，這些舊識卻又落草做了自己的對頭，如今還落到他們的手中，不止是官匪有别的身份，這也讓關勝更覺有些羞于面對這些以往在軍中結識的舊友。
隻是當那個原來在隰州浦東巡檢司便與自己關系笃深的唐斌竟然也出現在此處，錯愕詫異過後，關勝又長長的歎了一口氣，遂對唐斌說道：“兄弟當年與我在蒲東巡檢司當差時因被豪強陷害，殺掉仇家後便流亡江湖，這些年來不得你的聲息，爲兄也挂念得緊......原來你竟然也投奔到此處做了個強寇頭領，想來也是，你背負着人命官司，也隻得栖身綠林，想不到如今你我竟然也做成了對頭。”
唐斌也和深知關勝這個摯友兄弟的爲人秉性，雖然他明白自己隻得落草的苦衷，當年也在浦東巡檢司屈居下僚，可是他這個素來以祖上關雲長爲傲的朝廷官将若非仍有個爲朝廷效力的奔頭，也幾無落草從賊的可能性。而自家哥哥蕭唐大緻也能揣摩出關勝的心思，是以雖然在官面上屢屢提拔重用于他，可連同關勝與宣贊、郝思文這幾個知交手足在内也都并不清楚他雙線行事的大計。是以唐斌也并沒有暗中投遞書信去向關勝告知自己在青州兩山與綠林群豪共聚大義，自然更不會提及蕭唐與全羽之間的幹系，可是今時今日，他們這些摯交舊友到底還是因立場不同而兵戎相見。
唐斌這邊也與其在浦東的相識郝思文見過禮，随即長歎一聲，又對關勝說道：“兄長，你因積累戰功調任至大名府做得兵馬總管，好歹也曾聽說過我青州兩山平素的行徑。兄弟是如何遭人陷害，也隻得流亡江湖的你自然十分清楚，我青州兩山周濟得許多百姓過活，可是各地貪官惡吏卻卻逼迫孤苦大批流民活不下去，而在寨中似兄弟恁般本是願爲國盡忠竭力，可卻因世道昏昧，反被逼迫得落草山林的豪傑之士也大有人在。
大名府留守司又爲何會發兵攻打山寨？是因爲咱們坑害了無辜的良善百姓，還是說我等真個就侵州奪縣的要禍亂一方了？說來不就是汴京陳希真等一幹撮鳥打着蕩寇的名号向朝廷邀功，這才必然要與我等做成對頭，還有那奸相蔡京授意他女婿與陳希真那夥沆瀣一氣，要對京東路地界的強寇不問良萎的趕盡殺絕麽？而兄長受奸臣差遣，便是由得你剿滅了我青州兩處山寨，當真就能教京東、河北地界的黎民百姓得以安生了？卻不知各地濫官惡霸更是橫行，卻要糟踐良民！”
關勝聞言面色微微一滞，随即面露愠色的說道：“唐斌兄弟，我自知你落草也是情非得已，可是好歹你也曾在行伍中磨砺過，國家官将食祿于朝廷，征剿對抗朝廷的綠林匪盜，這可有半點錯了？”
沉聲念罷，關勝又向魏定國、單廷珪那邊望将過去，又說道：“雖然先前有緣與兩位結識，卻也是當真小觑了神火将與聖水将的本事，關某既然敗在你二人手裏，也無話可說。”
魏定國、單廷珪二人聽關勝說罷立刻抱拳施禮，他們也知關勝爲人剛猛忠直，自家哥哥蕭唐也對他甚是敬重，單廷珪遂又向關勝謙稱道：“我們兄弟兩個，隻是以水浸火攻之法僥幸赢得關總管兩陣，勝在出其不意，若是關總管早有防備，隻怕我們兩個也是難敵恁的武勇。”
魏定國卻更是性急，他心說關勝等三人自是不能殺了，既然是蕭唐哥哥于官面上出力甚多的勇将，自然也要拉攏着一并入夥聚義，便立刻出言道：“還打甚麽？關總管身負戎衛大名府的職責，如今城子卻被我們兄弟打破了，朝中多是心地匾窄之徒，恁又折了許多軍馬錢糧，如何不治你罪責?如今既然關總管的知交唐斌兄弟早投了山寨入夥，倘若恁三位也肯入夥，日後一衆兄弟在寨中快活。
......我家哥哥廣納天下豪傑，尤其是救助遭奸宦迫害的朝廷官将，也早對關總管的英名敬佩久矣，關總管若肯聚義，自也不必回去吃朝廷罪責，更無須再怄奸官呼來喝去的鳥氣，卻不更好！？”
哪知魏定國此言一出，關勝卻是勃然色變，他神情肅穆，立刻又沉聲喝道：“胡說！關某又怎肯污了祖上英名，背反國家做個不忠之臣？也休再巧言令色，就算青州兩山圖個好名，可是終究還是要與整個大宋爲敵，一生也隻得霸占幾處山林，便是爾等無意禍害無辜良善，可是屢次殺敗官軍，壞了國家法度，草寇強賊若盡皆如此，天下怎得安甯？”
唐斌見了正要出言相勸時，關勝卻斷然的一揮手，又朗聲說道：“唐斌兄弟，關某爲人如何，你又怎會不知？既然官匪不兩立，也是我率兵攻打青州兩山在先，如今敗則敗矣，我們兄弟三個既然被擒在此，也無顔面再回大名府去，願早賜一死，也不算你不念你我舊日的情分！”
在關勝身後的宣贊、郝思文二人對視一眼，也立刻應着關勝朗聲說道：“于公我等并聽将令，于私我等也自願與兄長一并赴死！”
在旁的索超見說按耐不住性子，立刻對關勝說道：“關總管，你我都曾在蕭任俠帳前聽命過，我也敬你是軍中剛猛不屈的将才，聞得你調任至大名府來，心中不勝歡喜，也樂意與你這等良将結交，又如何肯壞你性命？我也在留守司中打踅得久，每戰必要争先，卻非是我索超與唐斌、魏定國、單廷珪等幾個兄弟不忠于國，今奸邪當道，好歹生得凜凜一軀的漢子，又怎肯低眉順眼的受奸宦指使？關總管不肯留下聚義，隻怕也要吃朝廷追究問罪遭牢籠陷害，回去隻遭羞辱，有志難酬，你又圖個甚麽！？”
關勝聞言向索超瞪視過去，又冷聲說道：“索提轄，你不提恩官還罷，關某可也曾聽聞你追随他征讨河北寇首張迪時出力甚多，本是國家良将，如今卻自甘順從強寇。恩官是朝堂重臣，你青州兩山做大聲勢，越是猖獗，我關勝雖是敗了，卻不知有朝一日恩官也甚有可能受朝廷調撥興兵前來讨伐你們這些已招惹朝廷提防的強寇，日後若是見得他時，你還有何顔面去見蕭任俠！？”