花朝之後，似乎一刹那春風便吹滿了庭院，本是稀松一層的綠草都郁郁蔥蔥地發出來，現出勃勃生機。枝頭葉上，團團簇簇百花盛開，争奇鬥豔，隻恐不夠出色，叫旁的花都比了去。
寶玉因在後院中不得意，且他父親近日又催得嚴，不得不日日進學，也似模似樣地讀了幾日書。幸而有秦鍾相陪，他便把那姐姐妹妹之事暫先忘記，也與族中兄弟有所來往。柳湘蓮、馮紫英等人因與賈珍、賈琏等人相熟，與寶玉亦見過幾次，寶玉越見他平素爲人的仗義爽直，甚是欽佩，回來和黛玉談笑，也常常提起。他雖隐去名姓，黛玉卻是和寶钗推心置腹，知道柳湘蓮其人的，暗中猜到，因不動聲色道：“依我之見，似這樣的人，才是真正頂天立地的男兒。”因加以盛贊，冀寶玉爲柳湘蓮所感。
寶玉聽黛玉稱贊柳湘蓮，心中卻頗不是滋味，從此回來又不提他，總說秦鍾如何。黛玉因受寶钗說法，對秦鍾此人已先有幾分不喜。礙着秦可卿之面，也不得說什麽，寶玉每每提起，她便微蹙眉頭，一時推說頭痛，一時推說心疼，寶玉見得多了，知道黛玉不喜歡秦鍾這樣男子，與秦鍾便也不似往日親密。秦鍾一則少年心性不定，一則學裏香憐玉愛兩人見他生得好，課上時常偷偷遞個話，使個眼色，他分心與這二人來往，待寶玉便不如從前那般形影不離。
寶钗自花朝那日見哥哥送東西來，曉得母親必定又是心軟，叫薛蟠拿了錢花去了，回來一番苦勸，好容易把薛姨媽那顆心勸硬一點，又特特打發人去和薛蟠說：“哥哥待我好我都知道，隻是哥哥倘若真心爲我着想，那就要想得長遠些，将家裏生意做好，門戶支撐起來，才是對媽，對我真好呢。”
薛蟠原樣聽完這話，一頭霧水，實在不知自己如今有何得罪了妹妹，一會說自己待她好，一會又說要支撐門戶等語，還是他随身小厮六兒道：“又說生意，又說門戶的，姑娘莫不是擔心嫁妝問題？”
薛蟠恍然大悟，以手加額道：“我就這一個妹妹，嫁妝豈能少了她的！”他是個急性子的人，當下就興沖沖地招問管家，一股腦地要盤點家産鋪面，折騰得雞飛狗跳，一時薛姨媽都打發人來問，聽說薛蟠在打發寶钗的嫁妝，頓時哭笑不得，叫薛蟠過去，劈頭蓋臉罵了一頓，寶钗彼時也在裏屋，聽說薛蟠此舉，又好氣又好笑之餘，卻難免靈光一閃，看薛蟠一眼，待薛姨媽将他訓完了趕出去，忙忙追到外面，道：“哥哥等等。”
薛蟠立住，垂頭喪氣地道：“妹妹還有什麽事？”
寶钗道：“哥哥替我攢嫁妝是一片好心，我盡知的，隻是哥哥這樣大張旗鼓的，陷得我倒沒個好名聲了，倒不如哥哥悄悄兒地替我存些現金現銀，慢慢攢起來，隻當是哥哥你自己的私房，到日子以後，也盡夠了的。”
縱然兩世爲人，這般公然同娘家要嫁妝，到底是紅了臉，低着頭和薛蟠說完，偷眼去看他，誰知薛蟠沒有分毫不耐，隻拍胸脯道：“妹妹放心，哥哥一定不能虧了你。”
寶钗将信将疑，并不敢笃信薛蟠，又百般囑咐他不要鬧出動靜，也不要讓母親知道，薛蟠都一一答應，方轉身而去。
原來薛蟠素日于錢财上甚是撒漫，前陣子因母親管得嚴，也未見收斂，不過有錢時候出去混花，沒錢又要不到的時候，便在家裏厮混着讀幾句書，或者與小厮丫頭們玩耍而已。
此番得了妹妹囑咐，卻好似有了主心骨，先叫人悄悄從薛姨媽處把總賬拿來，草草一估，幸得他也算念了幾天書，又有老仆幫襯，熬到半夜，把個賬算得大概，卻比先時少了許多進項，又有各處花銷，花錢時候不覺得，算賬才知數目其大，把薛蟠驚得一跳，暗忖難怪妹妹要憂慮嫁妝之事，家中這般花銷驚人不說，家中原本替寶钗備下的是進宮的嫁妝，與她嫁入旁人家又是不同說法，這裏要算計起來，花費也着實不小。一時愁得薛蟠一夜沒睡，挨到天明就匆匆出去，尋了父親留下的幾個掌櫃，倒也不說是寶钗的嫁妝事，隻說要學做生意。
那幾個掌櫃是眼見他長大的，見他忽然說要上進了，個個都是驚吓不小，架不住少主人好說歹說，便也将些店中事與他說起，那長随小厮有心奉承，趕忙地就去二門中禀報薛姨媽，薛姨媽聽得薛蟠居然主動去了鋪子裏，那一腔氣怒都轉而歡喜，又派人送吃的，又派人打點衣裳，又派人去問薛蟠，叫“慢慢來，别一時急了，累壞了身子。”
寶钗見母親如此溺愛，隻得又勸了一番大道理，薛姨媽到底還是派人去問了兩三次，寶钗道：“媽媽真心爲哥哥好，倒是爲他尋個老道的師傅好生指點才是。爹爹在世的時候，可有提過各人品行？咱們這些掌櫃家仆中，哪個忠厚老實，哪個精明能幹？”
薛姨媽回憶半晌，說了幾個名字，寶钗也同前世最後留在家中的忠仆比較，選出兩人，特地請入内宅，好酒好菜款待，說了許多推心置腹的話，薛姨媽觸景生情，提起前夫遺德，又是一番眼淚，還是寶钗在旁從容述說，恩威并施，将兩個老仆說得涕淚交流，指天誓日，定要将哥子教導好才打發出去。
這邊事了，寶钗揉揉眉頭，轉眼見母親依舊雙目紅腫，淚水漣漣，隻得又來安撫，不想說沒幾句，又被母親帶動那無父之孤的心事，連她也紅了眼圈，隻忍住淚水，退出正房，再打發人出去對薛蟠千叮咛萬囑咐一遍，才滿懷心事地回房，才立到門邊獨自感慨，就聽黛玉笑吟吟道：“都說我好哭，怎地今日我好好的，寶姐姐倒在這裏哭起來了？”
寶钗道：“你又來鬧我，我好好的，哪裏在哭了。”要轉過臉去，被黛玉一拉站住了，黛玉低頭把她迎面一看，拿手指刮她的臉道：“眼圈紅得這樣，還說假話。怎麽，我兩這點情分，你還不肯和我說實話不成？”
寶钗見她搖搖走着，自顧自向炕上坐定，手上一把團扇晃晃當當，說話時節拿扇子遮住嘴巴，露出那一雙似笑非笑的水眸，心情便不覺爽快起來，笑着過來，也在旁邊坐好，扯過她的扇子道：“什麽天氣，就把這勞什子拿出來了，也不怕别人笑。”
黛玉道：“這是大家名士的風範，你不懂——你莫顧左右而言他，快說，你到底怎麽了，總不成是和人搶糖吃搶輸了，哭鼻子罷。”
寶钗道：“你别看這扇子扇得風小，感風了也不是玩的，快拿開。”
黛玉就道：“你告訴我爲什麽哭，我再不扇了。”說着把扇子狠搖了兩下，作勢咳嗽兩聲，寶钗明知她是假裝，還是心疼，一把上前搶過她的團扇，輕聲道：“還不是爲了我哥哥。”
黛玉沉默半晌，方笑道：“至少你還有個哥哥。”一句話出口，便低了頭，又道：“你若真這麽擔心，不若倩姨媽同二舅父說，送薛大哥哥去賈家族學罷，好賴考個童生秀才，日後再讨個賢良的嫂子管家，也能立住。我瞧薛大哥哥不是壞人，回回節慶都不忘了給你送東西，待府裏姐妹們也好。”到底未嫁女兒，說到婚嫁之事，也紅了臉，卻依舊一字不亂，隻把手在臉頰上遮了一遮。
寶钗并未留意，隻歎道：“你不知道，他是個糊塗的，平素做事又顧前不顧後，頗有些個憨氣，上京前打死了人，還是媽托了姨媽姨父那裏幫忙才了結，他卻一點不當回事，依舊在外呼呼喝喝的，須知這裏不同老家，天子腳下，首善之地，他還這般恣意妄爲，日後都不知還會惹下怎樣禍事呢！他這樣人物，凡是家裏疼女兒的，必都不肯許嫁，若肯的，不是貪圖我們家的富貴，就是女兒家有那不可見人的短處，讨個賢良的人談何容易！”
黛玉聽她這麽說，也覺黯然，反是寶钗又強打起精神笑道：“看我，總和你說這些事，惹得你也生心事，各人自有各人的命，我自設法盡我的力規勸我哥哥就是，日後總有歸處的，你也隻叫寶玉上進些，與環兄弟和蘭哥兒也不要交惡。”
黛玉道：“誰有空和他們交惡呢？大面兒上的事，我從來都不差禮的，至于往來，本來也沒甚麽幹系，隻怕交好也好得有限呢。”
寶钗見她明白，微笑道：“你一貫聰明，是我白擔心了。”
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