轉眼年節便即過去，今年因着元春封妃，府中比往常要更熱鬧忙碌許多。賈琏從江南籌措得一部分銀子，連公中出錢，建了一處省親别墅——因這回錢财不足，建出的園子雖還是一般大小，内裏陳設卻是遠遠不及。賈政怕寶玉用功太過，特地叫他休息一天，一同遊園，又因他從前喜歡這些個詩詞曲賦的玩意，特地命他提匾額對聯。
也是因果輪回，寶玉所拟的名字，與寶钗說的前一世分毫不差，黛玉得知，納罕之餘，又暗暗地歡喜起來——倘若這一次還是一樣，那寶钗不久也将住進來了，自己與她再不必分别，豈不快意？
她因懷着這個心思，待省親之事也格外熱烈。元春探親前一晚，幾位長輩按品大妝，黛玉也早早地妝扮起來，坐到三春的抱廈裏等着，不多時見寶钗也穿着大衣裳從外頭進來，幾人說笑幾句，等到三更時候，忽然門外一層層傳報進來，讓各位姑娘去園子裏等候。
寶钗便牽着黛玉，迎春牽着探春，探春又牽着惜春，五人一串出去，乘車至園中，在那裏等到天亮，賈母與王夫人都進來用了一回飯，又再出去，方聽見傳說讓出去迎接。衆人列隊出去站了又有大半時辰，才見有内侍騎馬而來，繼而是各色儀仗，好一會才見宮車辘辘而來，行至門口，賈母等衆人皆伏身行禮，早有内侍來叫起，片刻後兩列執事簇擁着一位黃袍妃子出來——此時天已經大亮了。
寶钗、黛玉随滿府衆人應付了一次禮儀，随駕入内。元春換了衣服出來，向衆人勉慰幾句，又有遊園等事，并召賈赦、賈政等長輩奏對，賜下宴席，大家略用一回，元春召賈母王夫人幾個說話去了，留外頭姐妹作詩應景。
寶钗偷懶，就借着記憶将前世裏頭的詩寫了，轉頭看黛玉，黛玉已經下筆如飛，兩個題目，倒已經做了三首七律，那一頭寶玉隻得了兩首，急得抓耳撓腮，寶钗斜眼看黛玉，黛玉已經蘸了墨，笑嘻嘻在寫自己的第四首，竟是連理也不肯理寶玉一下。
寶钗無法，自己随便就寶玉的題目湊了幾句，揉成一團，扔給寶玉。寶玉正是雪中得人送碳，喜得無可無不可，不好當衆作态，就遠遠兩手輕輕一抱拳，對着寶钗一謝，黛玉看在眼裏，輕移腳步，靠着寶钗，就在她腳上踩了一腳，寶钗忍痛道：“他丢了面子，娘娘臉上也不好看，娘娘臉上不好看，隻怕連我們都要不大自在，你又何必呢？”
黛玉哼道：“就該讓他姐姐知道，他是個什麽貨色。”
寶钗搖頭道：“他如今已經好許多了，我仿佛聽見說二月裏要下場考童生呢。”
黛玉冷笑一聲，并不多言。
寶钗輕笑道：“這是怎麽了？從前我說他不好，你還說我來着，怎麽這回你自己倒這麽嫌棄他了？”
黛玉道：“我就瞧不上他。”
寶钗隻當她小孩子脾氣，笑笑而過。
前世省親，她隻見鮮花着錦般繁華風光，如今看來，卻隻覺分外凄涼，尤其見賈政、寶玉與元春奏對，越發心酸，免不了一聲長歎，微垂了頭，黛玉忙伸手捉住她的手，用力一握，寶钗笑道：“我無事，就是觸景生情罷了。”
黛玉悄聲道：“觸景生情也不是這時候，叫宮人看見了，怕是一場風波。”
寶钗笑道：“我省得。”
黛玉到底不放心，将她的手握了又握，等要觐見時，又不住看寶钗臉色，隻恐她面上帶出一點半點。
寶钗見她殷殷關切之情，不知怎地，竟生出幾分吾家有女初長成之感，那微笑不覺就真摯起來，動靜之間，也不住要轉頭看一看黛玉，偶爾與黛玉的目光撞上，兩個人都是一笑，又馬上轉開。
省親之事預備多時，實際相見，也不到三個時辰，元春含淚與家中衆人告别，登上宮車，一路回去，除賈母、賈政、王夫人并寶玉之外，其餘人竟個個歡欣鼓舞，寶钗見了，免不了又歎息一聲，牽着黛玉慢慢回去，走到半路，忽然寶玉快步走來，叫住寶钗，當面對她做了一個長揖，寶钗吓了一跳，道：“不過一首詩而已，你不必如此。”
寶玉道：“我不是爲了那首詩來的——寶姐姐，你上回說，我姐姐她…她沒幾年日子了？”
寶钗沉着臉，左右一看，寶玉道：“我叫晴雯和襲人守在兩頭，這裏除了我們三個和紫鵑，再沒旁人了。”
寶钗便打發紫鵑去前面看着，對寶玉道：“你怎麽又想起問這個了？”
寶玉看着她道：“我想起一些事，所以想問問——我姐姐到底是什麽時候死的？”
寶钗道：“約有三四年罷，我也記不大住。”
寶玉蹙眉道：“我總覺得寶姐姐話隻說了一半——姐姐她是怎麽死的？”
寶钗也蹙了眉頭，與黛玉對視一眼，道：“宮中說是病故。”
寶玉追問道：“是什麽病？”
寶钗笑道：“你這人好啰嗦，不過是個夢而已，我怎麽能記得這麽清楚？”
寶玉便自己思索一回，道：“寶姐姐不覺得怪麽？”
寶钗道：“怪什麽？”
寶玉道：“這時候我姐姐身子還如此康健，不上三四年，忽然就病故了，寶姐姐難道就不覺得反常？”
寶钗道：“人這一輩子誰說得準呢？若不是夢中，誰又想得到像你這樣的富貴公子竟會出家呢？”
寶玉面色沉肅，正色道：“寶姐姐不要顧左右而言他，我隻想知道，我姐姐在寶姐姐的夢裏到底是怎麽死的，她的死，與我們家有沒有幹系？”
寶钗聽見寶玉問這話，倒越發有士别三日當刮目相看之感，沉吟半晌，道：“有傳言說是小産，有傳言說是奸人所害，也有傳聞說是…聖上賜死。”
寶玉眉心一跳，道：“我姐姐過身沒多久，我家就被抄了？”
寶钗點了點頭。
寶玉盯着她，一字一句地道：“以什麽禮葬的？”
寶钗道：“妃禮。”
“妃禮…”寶玉喃喃念了一句，道：“我明白了…”一揖到底，徑自離去了。
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