林海回京，黛玉既喜且憂，滿懷忐忑地見過父親，誰知林海含淚和女兒叙話，卻并不叫人接她，反而又鄭重地備了一份禮物，送給賈母，托她代爲照管女兒。

黛玉是未出閣的女兒，不明此中深意，初時隻怕父親拆散她和寶钗，如今見父親絕口不提接回自己的事，心裏又未免難過起來，自己生了一回悶氣，寶钗忙寬慰她道：“你父親是爲了你好，所以叫你住在這裏，‘林家姑娘打小沒了母親，家裏隻一個姨娘教導’與‘林家姑娘打小養在外祖母膝下，公侯之府内’，哪個聽起來名聲好，不用我說罷？”

黛玉一點就透，了悟之外，又想起舊愁：“父親到底是想要給我找個好人家！”

寶钗道：“凡人父母，都是希望自己子女好的，想替你找個好人家，也是理所應當的——隻不知寶玉這般，林姑父看不看得上。”

黛玉默然不語。

今生之事，已經偏離前世太多，就算千萬般謀算，到底也隻是謀算，成事與否，早已不在她二人的掌控之中。

寶钗見黛玉挹郁，少不得設法開解，如今寶钗黛玉二人住在園中，住所也叫做‘蘅蕪苑’、‘□□館’，不過位置與從前不同，這一世她兩個的居處相去不過數十步之遙，因此常常在對方那裏過夜。寶钗要安慰黛玉，這晚便也徑直在她這裏歇了，陪她說了一夜的話，隔日兩人都賴到中午還未起，在床上你逗我我弄你地玩鬧，忽聽外面喧鬧，有人走來走去地說話，紫鵑又來報道：“寶玉中了童生，如今人都去道賀去了，姑娘們要不要起來？”

寶钗大喜，擁被而起道：“你确信無疑？”

紫鵑道：“老爺親自和老太太報的信，如今園子裏的都去賀喜去了，應當不假。”

寶钗便催黛玉起來，兩個忙忙穿衣出去，隻見寶玉冠帶齊整地坐在賈母跟前，邢夫人、王夫人、李纨、鳳姐、迎春、探春、惜春、尤氏等都在賈母跟前奉承，一衆有臉面的丫鬟婆子皆在沒口子誇耀寶玉，好像他中的不是童生，而是今科狀元一般。

寶钗二人也就從衆賀了一回，在賈母那裏用了飯，黛玉察衆人臉色，邢夫人面上依舊淡淡，微有不耐之色；王夫人喜上眉梢，說一句話，便要念一句佛；李纨不大說話，隻不住摟着賈蘭摩挲，賈蘭年紀小，卻已經有模有樣地待在母親懷裏，一句話不多說；鳳姐本是最擅長捧場的，此次卻意外地沉默，言談舉止間頗不似從前；迎春、探春、惜春倒都歡喜得很，探春不住和寶玉說話，迎春、惜春都拿套話恭喜了寶玉幾次；尤氏笑呵呵地隻是奉承賈母；賈母滿臉喜氣，時不時被逗得哈哈大笑。

今日之熱鬧，本爲着寶玉，寶玉卻倒不耐煩這熱鬧，先告辭出來，卻向黛玉使眼色。

黛玉扯扯寶钗的袖子，兩人跟出來，到僻靜處，寶玉忽然對兩人長長一揖，黛玉吓了一跳，嗔道：“你又有什麽事要求我們了？我可不随便幫你！”

寶钗從後面拍了她一下，虛扶寶玉道：“寶兄弟有話請說，不必行此大禮。”

寶玉道：“林妹妹不必疑心，我這一揖并不是爲了求你們什麽事。隻是因我這次下場考試，見識了世間才俊，才知道從前自己的狂妄，深感從前不肖，所以特地要謝謝二位，沒有你們，便沒有我之今日。”

黛玉冷笑道：“不過是個童生，等你進士及第、授官外放，再來說這話不遲吧。”

寶玉一笑，又一揖下去，道：“這一揖，是因林姑父已經答應父親之請，教導我的功課，因此我提前向妹妹道謝。”

黛玉道：“要謝你還是謝我父親，謝我做什麽？”面上卻難免露出一絲微笑，隻覺寶玉如今成器，到底是有自己之功，心内不免得意。

寶玉見黛玉面色尚可，方又一揖道：“這一揖，才是求妹妹替我辦件事。”

黛玉見他做得這樣客氣，倒不好馬上拒絕，隻道：“有話快說。”

寶玉咳嗽一聲，忽然微紅了臉道：“我想，我想…我想問問你們，當真喜歡一個人，是甚麽感覺？”

寶钗眯着眼道：“各人不盡相同，我怎麽好跟你說？你喜歡誰？總不是…我認識的人罷？”他千萬莫要說是黛玉！

寶玉的臉越發紅了，嗫嚅道：“也算是姐姐認識的人吧，雖然我不知姐姐是否見過他，總之，我…我似乎喜歡了一個人，可是不知他到底喜不喜歡我，他是真性情的人，待我卻總有些不冷不熱的。我…我想我熟悉的人裏，隻有你們兩個，算是率真豁達的真性情之人了，況且你們也是…咳…所以想問問你們。”

二人見他此話說得稀奇，對視一眼，黛玉道：“你喜歡的是誰？是園子裏的，還是園子外的？”

寶玉道：“不是我們家的。”

寶钗見他模樣，福至心靈，問了一句：“那人…是男，是女？”

寶玉見她道破，也不隐瞞，紅着臉道：“是個須眉男兒。”

黛玉大驚，捂着嘴倒退一步，被寶钗拉住了，寶钗扶着她站定，看着寶玉道：“我認識的男子不多…你喜歡的，真性情的男子…總不會是…柳湘蓮罷？”

寶玉整張臉都紅透了，點頭道：“寶姐姐料事如神。”

寶钗與黛玉面面相觑，她們自己雖然已經夠驚世駭俗的了，卻實在再想不到寶玉竟還能做出這種事來。

半晌之後，寶钗才道：“你說你喜歡他…到底是怎麽個喜歡法？你又是怎麽發現的？”

寶玉臉上本來已經褪了些紅色，如今又脹回去了，吞吞吐吐道：“從前…從前你們總說他好，我偏有些個不服氣，誰知後來和他在一起久了，漸漸地又覺得，他是個磊落丈夫，與我從前所認識的所有男人，都不一樣。”

黛玉道：“就爲這個，你就說自己喜歡他？你知道你在說什麽麽？舅舅要是知道了，一定打死你！”

寶玉歎道：“我知道自己在說什麽，也知道現下正是家中艱難的時候，若是隻顧着自己一時的痛快，不管不顧地做事，于家、于我、于他都沒有好處，然而我就是忍不住…我，我就是想确定一下他的心意，畢竟…畢竟你已經及笄，林姑父又已經回來，倘若我能确定他的心意，我…我就去和父親說，向你家提親，那樣寶姐姐也放心，我…我也安了心了！”

寶钗聽他說話颠三倒四，和黛玉使個眼色，對寶玉道：“我們邊走邊說…你爲什麽覺得自己喜歡柳湘蓮，他又是怎麽個應對，你都和我們說清楚。”

寶玉點頭道：“那是自然。”

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