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寶钗與黛玉商議畢了，先請薛蟠來，倒不忙着說要買賣田莊，隻細細分析利弊，闡明生意途中的厲害，末了道：“依我之見，再怎樣做生意，都不如做官來得便當，你和林姑父在一起久了，可見他爲錢财之事勞心？偏偏他家就是有這樣富貴。”

薛蟠是個耳根軟的，聽了便道：“那我也好生讀書，日後也考個官兒，叫媽封個诰命，你嫁個好人家！”

寶钗聽前一句還笑他豪言壯語，聽後一句就拉下臉道：“哥哥快别說這話，我不嫁，你不要再提這話了。”

薛蟠道：“哪有女孩兒家不嫁的？”一拍額頭道：“你是覺得看不上好的，又不想将就？放心，等你哥哥我出息了，替你找個如意郎君！”

寶钗以手撫額，歎氣道：“這事先不要提，當務之急，是我們家以後的前途，哥哥你既有志于仕途，那還是乘早把家裏生意收了，買些田地莊園，囤積在那，我們靠着些租子過幾年，等哥哥你做了官，要什麽沒有？”

薛蟠此刻正是志得意滿，果然便發豪願道：“既如此，我這就讀書去，田地的事，就托妹妹你了。”

寶钗忙叫住他道：“慢着，還要你去和媽說一聲，說你認真要讀書，把家裏生意都賣了換田地，不然，媽心裏一定放不下。”

薛蟠便拍胸脯道：“都在我身上。”又道：“隻是這樣一來，家裏進項怕要少了，要委屈你們。”

寶钗聽他居然說出這等話來，越發歡喜，笑迷了眼道：“隻要哥哥好，我們這點子算什麽呢？”

薛蟠經她一激，立刻便叫人套馬出去，過了午飯時候才回來，遠遠見了寶钗便道：“媽說依我，還叫我把賬本帶來了，讓我們兩個看看，這些日子就開始盤賬呢。”

寶钗便喚他一道，兩個在屋裏把大賬看了，薛蟠好賴也同老仆們學過幾天，見大面兒上過得去，便悉數交給寶钗，寶钗見他不耐煩，因叫人抱着賬本，自己回去盤算。

薛蟠是說風就是雨的性子，一發宏願要考官，就腳不沾地地跑到前面去讀書去了。張靖見他忽然比平常又多了幾分用功，免不了問道：“薛大哥哥怎麽又這麽勤奮起來了？别熬壞了身子。”

薛蟠道：“我家裏生意做不下去了，妹妹說買些田産，供我讀書上學，等我做了官兒，才好有出路。”又勸張靖道：“我看你平時讀書，都喜歡看那些個野史小說，于科舉無益，我想你終究還是走個出身爲好，不如收心讀幾天書，等考上了，再看那些不遲。”

張靖道：“我做了官，又能怎樣呢？你看我爹，做了那麽些年，到頭來都是一場空！”

薛蟠忙道：“話不是這麽說，你父親雖走了，不是還有你麽？你若不發奮讀書，光宗耀祖，怎麽對得起你張家列祖列宗？再退一步，你若不發奮讀書，當個官兒，怎麽娶個又賢惠又漂亮的老婆呢？”

張靖盯着他道：“薛大哥，你…發奮讀書，莫不是爲了娶個好老婆吧？”

薛蟠讪讪道：“那當然不是，我是…我是想母親和妹妹辛苦，我身爲男人，也要做些什麽才好，娶老婆…那隻是順帶，并不是特地的。”

張靖沉默片刻，又問：“那若是…薛大哥能夠選，你想要什麽樣的老婆呢？一定要漂亮的？”

薛蟠咳嗽一聲，道：“自然是德行爲先，才幹第二，若能漂亮，那自然是最好的。”

張靖道：“那如我這樣的，可怎麽樣？”

薛蟠驚道：“張賢弟，我從前不懂事的時候，也有些個這樣癖好，但是那都是年少無知時候的荒誕事，天地正道，還是陰陽爲配，有陰有陽，才是至理…”

張靖打斷他道：“我是說…假如，譬如一個女子，長得如我這般，才能也都差不多，隻是也同我一樣，父母雙亡，寄人籬下，家裏又沒什麽親戚可以幫襯，脾氣也不好…你…你會覺得好麽？”

薛蟠道：“咳，若是你這模樣兒的，再能德才兼備，那真是…真是我八輩子修不到的福分，隻可惜，你不是個女子。”

張靖眼珠轉了半天，沒有說話。

寶钗既得了母親與兄長的同意，回頭便将自己記憶中價錢變得大的幾處都大略畫出來，又将家裏的錢細算了一遍，家裏不急着要錢，慢慢發賣，價錢頗爲可觀，隻是許多掌櫃，聽說主家要賣鋪子，又聞得是薛蟠撺掇的，一個個都來同薛姨媽哭訴薛蟠之不肖，勸她三思，薛姨媽本就有些舍不得這些老産業，又是沒大主意的，聽了這些勸，又在那裏猶豫，寶钗少不得又費心勸說，連薛蟠、黛玉、方姨娘都用上了，總算勸得薛姨媽打定了主意，含淚告别那些個老夥計、老仆從，寶钗乘機将家中下人又精簡了一番——上京時薛家就打發過一次人，寶钗從前又慢慢打發了一些人手，如今再一減，家裏隻剩下三四房老仆，并幾個丫鬟了，薛姨媽到底覺得人少，又買了幾個壯碩的男仆，以備看莊園之用。

寶钗忙碌之時，黛玉就一直替她謀劃從前約好的命理之事，寶钗見有她管，并不過問，等到這邊的事了了，銀錢具備，又選好了土地叫人去尋摸賣家時，已經将近過年時候了。

王夫人既打發人去說了管家之事，兩邊長輩又都允了，她便挑好日子，要将三春并黛玉、寶钗都接回去，誰知寶钗又要管家裏的事，薛姨媽怕她勞累，便同王夫人說，且将日子推了一推，黛玉則說病了，兩個先在林府留着，探春幾個先回了府。

離家之時凄凄惶惶，幾如喪家之犬，回來的時候也沒見好些，一踏入園子，見了王夫人，迎春便放聲大哭，惜春頃刻間也是滿面淚痕，探春見她兩個如此，又見王夫人也是一臉凄容，忙道：“先去屋裏，看看老太太罷。”一面又勸王夫人道：“母親不要悲傷，家裏家業還在，寶玉也有出息，以後定然能再興旺的。”

王夫人倒尤可，隻迎春、惜春想起父、兄，依舊抽噎不止，且下人們也都跟着哭起來，探春柳眉一豎，叫過兩人的奶嬷嬷斥道：“姑娘哭成這樣，你們也不勸勸，一會帶得老太太傷心，哭壞了身子，你們可吃罪不起！”

迎春、惜春聽了，方慢慢收住眼淚，幾個下人也各自斂容肅立，大氣不敢出一聲。

王夫人見探春模樣，既是一喜，又是一歎，伸手讓她扶着自己，一面道：“你是個好孩子，如今家裏這模樣，還是要靠你。”

探春恭恭敬敬道：“母親說這話，就見外了。”

王夫人搖搖頭，不再言語。探春與李纨兩個一左一右扶着她，慢慢去賈母處，祖孫相見，少不得又哭了一場，王夫人又叫人送迎春、惜春去見賈赦與賈蓉。

兩個到了那頭，賈赦打發人出來道：“大老爺說，如今不比前時，他身子也不大好，就先不見了，讓兩位姑娘恪守婦德，毋要辜負長輩期望。”

兩個又去見邢夫人，誰知邢夫人也不見，隻說些個要勤儉持家的話，又見鳳姐，鳳姐也不見，不但不見，還派人道：“我們奶奶如今隻忙着做活呢，勸二位姑娘也隻以做活爲要，别的不要多想了。”

迎春兩個面面相觑，還是惜春的奶娘拉了拉惜春，惜春便扯了扯迎春的袖子道：“二姐姐，我們去看下大嫂子吧。”

迎春點點頭，兩人方移步去了甯府，如今光景不比從前，兩個隻坐了一輛青布小車，婆子們都走路，一路叫苦不疊，正好探春也過來去看尤氏，路過之時，隔着簾子道：“姑娘們還沒叫苦，你們倒好，先抱怨起來了，真當主家無人了麽？！”她素性威嚴，此刻又成了正經的将軍千金，幾個婆子聽了，便都閉嘴，隻有迎春的奶娘還在那裏嘀嘀咕咕，倒不直接抱怨探春，隻是指桑罵槐，說些隐射大老爺和大太太的可憐，教旁人得了好之類的話。

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