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賈琏見王子騰夫人親将鳳姐接回家去了，到底有些心慌，隔日就去王府要接鳳姐，王家門上說鳳姐病了，要靜養，問及其他人，又說從王子騰以下，到王仁、王信，全都不在，隻不肯讓賈琏進去。

賈琏心知此事怕是不能善了，便一路來尋他父親，想求賈赦出面說些好話，再将鳳姐接回來。誰知賈赦喝得醉醺醺的，怎麽叫也叫不醒。賈琏一時着了忙，去向邢夫人讨主意，邢夫人道：“憑她家裏怎樣，她也是我們家的媳婦，嫁了人的女人，難道還能在娘家長久住下去不成？”

賈琏心内畢竟不安，又一路出來向賈政讨主意。賈政早聽王夫人說了經過，心内倒覺邢夫人畢竟一心爲了家裏，反惱起鳳姐不曉事、不體貼來，又見賈琏失魂落魄的模樣，越發皺眉道：“你好糊塗！侄兒媳婦嫁進我們賈府，就是賈府的人了，些許小事，就鬧着要回娘家，已是不賢，你倒好，不但不計較，反倒要叫家裏的長輩去上門求這不賢之婦回來麽？”

賈琏耷拉着頭道：“我後來想了一想，太太也确實過分了些，咱們上門去認個錯也算不得什麽。”

賈政心内大恨這侄兒不争氣，然而見他這模樣，也實在不忍再多說什麽，隻揮手道：“你走吧，我是不會替你出頭的。”

賈琏無法，隻能退出來，鳳姐在時，他還不覺，待鳳姐走了，又覺家裏分外冷清起來，百無聊賴地走了一圈，不禁走到從前馬英娘的住處——馬英娘既走了，如今是秋彤在住——秋彤本來正站在門口罵小丫頭，忽然見賈琏過來，那臉上早就一變，捏着帕子上來笑道：“二爺有好幾日都沒來了，可想死我了。”拉着賈琏進去，賈琏正是沒個去處的時候，也就随她入内，坐在桌邊長籲短歎。那秋彤察言觀色，又打發小丫頭去廚房要了酒菜，賈琏也不用她勸，就自己一杯一杯，喝了個爛醉，當日便宿在秋彤那裏，次日起來已是午後，賈琏隻覺頭疼欲裂，賴在床上起不了身。

又有秋彤使出百般手段要留他，因此這一日也胡亂混了過去，到第三日上，方想起要去王家接鳳姐的事來，忙忙地去尋賈赦，賈赦這回倒還沒醉透，一見賈琏行色匆匆地進來，就啐道：“我們如今雖不是爵位人家，那也是大家子弟，你這麽急腳猴似的進來，像個什麽樣！”

賈琏跪下道：“兒子若無急事，絕不敢來擾父親，隻是眼下兒子實在是沒法子了，還要請父親出面。”怕賈赦還不肯聽，三言兩語将鳳姐之事說了，說完偷偷擡眼看賈赦，隻恐賈赦也拿出賈政那套說辭來責備鳳姐，幸而賈赦倒比賈政要變通得多，背着手想了一會，慢慢道：“王子騰正在氣頭上，所以要故意拿捏我們呢，隻怕我去了，他也還是不會輕易松口。”

賈琏急道：“那可怎麽辦呢？”

賈赦瞪他一眼，罵道：“你現在來着急有什麽用？平日裏也不見你對媳婦好一點，現在人走了，你倒來和你老子我急了！”

他自己妾侍成群，便是丢了爵位之後，還新買進來兩個小妾，此時倒來罵賈琏，賈琏心内大是不服，隻不敢明說，便把頭靠在地上道：“無論如何，總不能叫她一直住在娘家罷？求父親替兒子想個法子，早日把她接回來。”

賈赦見他這模樣，又是氣不打一出來，一腳踢在他身上，踢得賈琏悶哼一聲，再不敢言聲。

賈赦在原地踱來踱去幾次方道：“你拿我的名帖去找王仁，将他請出來好生招待招待，再花點銀子，托他去和他父親說，到時有他勸過，我再領你上門賠禮，大約也差不多了。”見賈琏面上作難，又喝道：“你不快去辦事，還隻顧站着做什麽？”

賈琏扭扭捏捏道：“兒子的錢…以前都是她管的，如今要辦事，身上沒錢…”

賈赦就罵一句：“沒出息的東西！”叫人去和邢夫人說要支錢，他這個月才花大價錢買了兩個人，家裏開銷又大，邢夫人如何變得出錢來？心内叫苦，隻是少了誰的，也不敢少了賈赦的，隻好先将預備過年的銀锞子拿出來，又悄悄選出幾樣不起眼的擺件，叫丫鬟拿出去當了。

這頭賈琏拿了錢，到王府打點了門房，遞了賈赦的名帖進去，果然這回王仁滿面堆笑地出來，對賈琏噓寒問暖，關懷備至——就是絕口不提鳳姐之事，聽賈琏說要作東，推了幾次，賈琏千求萬求，才求得他應下，賈琏又悄悄塞了兩個銀锞子給他，王仁作色推辭道：“自己兄弟，這樣未免太過見外。”

賈琏賠笑道：“不過提前給侄兒的壓歲錢罷了，舅兄也知，如今我們家裏什麽都亂糟糟的，本來不該空手上門，奈何父親、母親身子都不好，一時不得置辦東西，所以先拿兩個玩意給侄兒玩玩罷了，等到吃席的時候，弟再另有節禮奉送。”

王仁聽他說還有東西，方将這兩個銀锞子收了，假說有事，打發了賈琏，自己一路去尋鳳姐，遠遠就見鳳姐坐在屋裏，平兒帶小丫頭在那頭炕上做鞋子，他就走過去，揚着手裏兩個銀锞子笑道：“賈老二居然拿四十兩銀子就想打發我，叫我替他求情呢，你說可笑不可笑？”

鳳姐道：“你再怎麽嫌棄，還不是高高興興地收下了？”

王仁讪笑道：“我那不是照你的意思，要安撫他麽？再說了，賈府的錢，不要白不要。”

鳳姐睨他一眼，沒有說話。

王仁見鳳姐不回，自己也覺無趣，又問道：“老爺可叫你過去了沒？”

鳳姐搖搖頭，王仁就惴惴道：“也不知老爺到底是怎麽想的。”

鳳姐道：“你放心，縱是此事不成，我也自己出一千銀子給你，哥哥總是不虧的。”

王仁笑道：“瞧妹妹說的，我像是那等貪财的人麽？”

鳳姐道：“我也不是那個意思，隻是親兄弟，明算賬，哥哥替我跑腿，我總不能白叫哥哥勞動，該給的東西還是要給的，若萬一以後我有幸替哥哥管生意，哥哥也會這樣待我的，不是麽？”

王仁連連笑道：“那是當然，那是當然。”看一眼平兒，隻覺幾日不見，她的背影似又妩媚了幾分似的，那心裏不免有些想頭，鳳姐察覺了他的目光，站起身來，擋在他和平兒之間，淡淡道：“哥哥還有旁的事麽？若沒有，我想先歇一會，睡個午覺。”

王仁忙道：“沒事了，沒事了，妹妹先歇。”回頭又看了平兒一眼，笑嘻嘻地出去了。

平兒等他一走，就把手上的東西都放下，她對面的小丫頭識趣地退開了，平兒就悄悄問鳳姐道：“我說一句，姑娘不要惱——我見大爺這個樣子，不像是個能支持家業的，萬一日後真如寶姑娘所說…那可怎麽辦？”

鳳姐道：“事都已經做了，這當口你又來勸我，不是可笑麽？”

平兒踟蹰道：“我并不是要勸姑娘不和離，我隻是覺得，姑娘許諾日後替大爺打理生意倒也罷了，那些官府裏的勾當，還有印子錢之類的，畢竟都不是什麽好事，萬一事發…”

鳳姐笑道：“你主子辦事，什麽時候出過差錯？你跟我最久，怎麽反倒最不信我了？”

平兒道：“我并不是不信姑娘，隻是凡事都留個後路總是不錯的。”

鳳姐翹着腳坐在床上，一面看着自己的指甲，一面漫不經心地道：“自古抄家還不抄人嫁妝呢，何況有我父親在，那些都是小事罷了，誰家的家奴不貪點錢财，當家主事的還不是都睜隻眼閉隻眼就過了，皇上也是人，家裏的奴才犯些小事也不會追究的，你放心。”

平兒道：“話是這麽說，姑娘看看那賈府裏，大老爺難道犯了什麽天大的罪過麽？說削爵就削爵，皇上的奴才也是奴才，當奴才的，總是身不由己。”

鳳姐的眼就眯起來，轉頭盯着平兒道：“你莫非在感傷你自己？”

平兒不知她怎麽又扯到自己身上了，讷讷道：“我是在替姑娘想…”

鳳姐哼了一聲，伸手點在她頭上，戳得她額頭生疼：“主子奴才，天經地義，你一日是我的奴才，就一輩子都是我的奴才，别鎮日想些有的沒的，做好自己的本分就是。”

平兒見她不聽，也隻好歎氣而已。

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