賈敬既殁，賈府上上下下那一通忙亂不必細表，寶钗怕黛玉質弱受不得煩擾，且如今她又同香菱住在蘅蕪苑，不能貼身照看，正預備着再要拼着黛玉嗔怪也要勸她回家，賈母倒先派人說近日總夢見賈敏，說要把黛玉接去她那住着，以慰思念。

寶钗忙不疊就打發人将黛玉挪了過去，賈母還收拾了從前的碧紗櫥，叫黛玉住在裏面，日日叫她陪着說些從前的舊事。

黛玉見她精神一日不似一日，也收起别的心思，專一隻在賈母跟前盡孝。

寶钗既領了管家之責，想起從前那些婆子們吃酒賭錢等事，便同李纨兩個商量着将人手分成四撥，兩撥輪流值夜，兩撥輪流巡夜，又與探春兩個親領着人往來察看，第一不許内外随意往來，擾了内宅老太太、太太并黛玉，第二不許叫園子裏丫鬟們同外面小厮交通，第三也是爲的怕萬一有強盜、走水、失竊等事。

兩房雖然分家，畢竟賈母還在，這頭管得嚴了，賈赦房裏也難免波及，那房裏下人本就因削了份例，心懷怨怼，忽然又見這園子裏這般嚴苛，個個不忿，就有王善保家的在邢夫人耳朵邊不住下舌，說起王夫人不管事，反倒叫年輕的姑娘管起家來，不是大家體統，又說寶钗乃是客居，偏偏倒當自家姑娘一般供奉，迎春還被她比下去了。

邢夫人聽了尤其發恨，難免日日往賈母處來，賈母卻因病着，不大想見她，邢夫人隻得每日在園子裏走動，拿捏着身份向李纨幾個說些教訓的話，三人面上應承，也無暇多管。

這一日寶钗才巡完園子，偷空到了賈母那裏，在外一站，黛玉瞧見了，待賈母睡下，就走出來問她道：“今年你的生日，還是如往年，還是怎麽說？”

寶钗道：“難爲你這時候還惦記着，隻是今年這家裏事情實在太多，不過也罷了。”

黛玉道：“你好糊塗！便是你的生日不過，老太太的生日難道也不過了麽？總要找個由頭賀一賀才好。”

寶钗笑道：“你問的是我的生日，又不是老太太的生日，我自然隻能說不過了，總不成還當真腆着臉要人給我過生日，那還要不要臉了？——橫豎我的生日過與不過，你也早替我做好了禮物，是不是？”

黛玉橫她一眼，道：“你當我傻麽？辛辛苦苦替你做了東西，到頭來還不是要被你罵？那東西才不是給你的呢！”

寶钗就握着她的手，在她手背上一捏道：“原來不是給我的，那我怎麽聽說你叫紫鵑比了幾次呢？我竟不知你身邊除了我，還有哪個親近的比紫鵑要大。”

黛玉道：“做得寬松些，穿起來才舒服，虧你還自诩淵博呢，這點子小事都沒想到？”

寶钗見她抵死不認，倒也不忙着向她讨要，隻一手牽着她手，要拉着她坐下說說體己話，誰知才擡腳動了一步，就隻見王夫人陰沉着臉走過來，見了二人，面色稍霁，問道：“你珠大嫂子哪裏去了？”

寶钗道：“我才同她巡完園子，這會子大約回去歇午了。”

王夫人聽了，就一徑又往李纨那裏走。

寶钗似有不尋常之事，叫住一個跟的丫頭道：“你叫三丫頭過來，就說太太忽然去找珠大嫂子呢。”

那丫頭飛快地出去，不多時探春帶着待書來道：“寶姐姐可知是什麽事？”

寶钗搖頭道：“那幾個賭錢的都叫我們拿住了，按理不該有什麽事才對，我不過見太太臉色不大好，所以叫人和你說一聲，萬一有什麽事，也好叫你早些知道。”

探春聽了，就又排兵點将，喚她的丫鬟們去打聽消息，回來卻隻說王夫人走後，李纨眼睛紅紅的，又命叫周瑞家的、吳興家的幾個在南方有執事的媳婦子進來。

不多時又有寶钗的小丫頭小福過來道：“太太回去就命傳寶玉屋子裏的丫頭，說叫都去呢。”

寶钗見這陣仗，猛然想起一事，慌忙道：“我有事要回太太，黛兒，你随我去。”情急之下，竟沒避口，探春側目看了她一眼，道：“有什麽事，我同姐姐一道去吧。”

黛玉一見寶钗模樣，倒也想起來她說過的一樁事，因道：“我們一道兒去，也向太太請個安。”說着一手挽着探春，三人一路去正房，隻見寶玉的丫鬟在外頭站了一排，當中晴雯、襲人、麝月又不在，再走近些，聽見裏面襲人道：“回太太的話，二爺自打出去讀書，十日裏倒有九日是住在外面，起居服侍，都是那幾個小子伺候，我們幾個在裏面不過是看家守院，約束着不要叫人偷懶罷了，晴雯也謹守本分，并不曾有一分逾越，求太太明鑒。”

三人互相看了一眼，就一齊進去，隻見寶玉的三個大丫頭都跪在地上，晴雯滿面淚痕，麝月低頭不語，獨襲人跪在前面，王夫人聽了她的話，又見寶钗幾人進來，便揮手道：“既是你替她做保，我姑且留她，隻是日後不要再叫我見她有那夭夭娆娆的樣兒。”一面又吩咐将晴雯革了近身之責，命她專去管園子裏的灑掃。

晴雯禍從天降，滿心委屈不必細表，隻不敢抗辯，便同襲人麝月兩個一齊磕了個頭，慢慢退出去。

寶钗見了，心裏方舒一口氣，又向王夫人問好，王夫人道：“你們累了這半日，好容易得空，不去歇歇，又到我這裏來做什麽？”

黛玉笑道：“我們也不爲别的，隻因寶姐姐的生日馬上要到了，我想着替她賀一賀，又恐家中不便，所以來請太太示下。”

王夫人一想便知她的意思是要替賈母辦一辦，點頭道：“也不好大辦了，就在園子裏擺上席面，大家耍一會子就是。”

三人一齊應下，寶钗因是打着自己的由頭，倒不好出面，探春、李纨又忙，黛玉就自告奮勇地說要來辦，寶钗道：“叫菱姐姐同你一起罷。”

黛玉道：“她的性子，你還不知道麽？若和我一起，隻怕這生日是再過不成了的。”

寶钗道：“那我叫莺兒去幫你，我留青雀就是。”

探春笑道：“不過辦個酒而已，寶姐姐弄得像是要做什麽大事似的。”

黛玉道：“一年才隻一次，她可不是當個大事，生怕我辦不好麽！”被寶钗一捏臉道：“你也少埋怨我兩句，叫我安生幾日吧。”

黛玉方捏着帕子，搖搖擺擺地回去，寶钗落後幾步，對探春道：“三妹妹，我看太太的樣子，倒像是有什麽心事，今晚上你且别忙着睡，等我來找你。”

探春見她面色鄭重，便也鄭重應下。

寶钗懷着心事，也不忙回蘅蕪苑，先同黛玉回了□□别館道：“你那些書可都收好了，我瞧太太這架勢，備不住又要抄檢一回園子。”

黛玉挑眉道：“如今園子裏有你們這樣看着，難道還會出現那樣的繡囊不成？”

寶钗噓了一聲，道：“這又如何做得準呢？總之你先收好總不會錯的。”

黛玉道：“你放心，我都藏得好好的呢。”

寶钗聽她一句，方又同她往探春那去，路上見王善保家的周瑞家的吳興家的都進了園子，越發笃定，見了探春，又叫人請迎春、惜春來。

姊妹五個齊聚之時，正巧外頭也鬧起來，遠遠就聽王善保家的在那裏大呼小叫，說這也是髒物，那也是證據。

探春早吩咐丫鬟們秉燭開門以待，那王善保家的同李纨進來抄檢，去了幾個地方都見姑娘不在，便直往探春這來，忽見探春屋裏大門洞開，自寶钗至下，五個姑娘都正襟危坐，吓了一跳，讪笑道：“這早晚了，姑娘們不睡，都在做什麽呢？”

探春道：“我因一時睡不着，叫姐妹們過來說說話呢，你不回家去，怎麽又到園子裏來了？”

王善保家的笑道：“也沒甚麽大事，隻是家裏少了一樣東西，連日訪察不出，所以太太吩咐叫在園子裏找一找。”

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