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寶钗在家待了幾日，算着黛玉的生日到了，特地叫人備了幾分表禮，将自己親手做的一雙鞋子夾在裏面叫人送給黛玉——那兩隻鞋子頭上的兩隻鴦鳥乍看之下一模一樣，細看卻看見一隻豐腴些，脖子裏有一圈金項圈似的線，一隻瘦削些，額上羽毛皺起，像是蹙眉一般。
黛玉收到東西，又是好笑，又是好氣，那送東西的是莺兒，比别個不同，還傳話道：“我們姑娘說，林姑娘可有用舊了不要的衣裳，拿一些給她，她在那裏看着，隻當是見了姑娘一般。”
黛玉聽這一言，頓時又紅了眼圈，起身向内，不多時拿出一個新的荷包，上面整整齊齊繡着兩朵蓮花，雖非并蒂，卻分明是并蒂蓮的模樣。
黛玉便将這荷包與幾件貼身舊衣包好叫莺兒帶了，且對她道：“前些時候她生日，送的荷包沒做完，這個是我重新做的，時間倉促，做的不大好，叫她不要嫌棄。”
莺兒笑道：“林姑娘這話說得怪，你送的東西，我們姑娘歡喜還來不及呢，怎麽會嫌棄？”
黛玉嗔道：“你不知道，她外面看着不計較，其實内裏最是挑剔的，我這針腳糙了些，還不知她暗地裏要怎麽說我呢！”說完一句，又自己一歎，大沒意思地坐回去了。
莺兒見她如此，便也隻好早早地回去複命，添油加醋地把黛玉的思念之情說了一遍，滿以爲寶钗當爲此歡欣鼓舞，誰知寶钗把荷包拿在手裏一看，就大不高興道：“她已經議了親，開始學規矩了，白日裏沒有時間，一定是晚上熬夜做的，我一不在，她就又不拿自己身子當回事了！”自己在那裏氣了一回，連晚飯也沒用，晚上倒在床上翻來覆去睡不着，唬得莺兒、青雀兩個勸道：“姑娘才說了林姑娘，自己正當做個表率，不然下回林姑娘聽說，也要同姑娘似的輾轉不甯了。”
寶钗瞪眼道：“你們不說，她從哪裏知道？”
青雀吐吐舌頭道：“紫鵑也沒說林姑娘熬夜的事，姑娘還不是知道了？可見有緣分的人之間乃是有感應的，姑娘夜裏不睡，林姑娘一定有法子感應得到，她那性子姑娘又不是不知道，平常日子裏吃飯睡覺還要姑娘去三催四催的，若知道姑娘這樣，隻怕吃得更少，更要整夜整夜的熬呢。”
寶钗聽了，就勉強用了幾口粥，靜靜躺在床上，終究是到天明才沉沉睡去，睡夢中隻是想着黛玉，又擔心寶玉不中，不多時就又醒來，勉強處理了幾樣事務，前頭報說薛蟠回來了。
寶钗就打起精神到前面去見薛蟠，卻見薛蟠愁眉苦臉的，見了寶钗就道：“妹妹，我又不中了。”
寶钗安慰他道：“這才第二次，還早呢，哥哥不要心急，慢慢考，總有中的時候的。再說現在才考完，中與不中，還未可知。”
薛蟠急道：“我這回不可能中的——我，我都沒去考！”
寶钗驚道：“沒去考？”
薛蟠脹紅着臉道：“前兒有些拉肚子，找個郎中給我開了什麽鳥藥，結果一覺睡到開考以後，還是張靖的小厮方兒來叫才起的。我又不敢告訴林姑父，悄悄從角門出來，在外厮混了這幾日，等放榜了才回來的。”
寶钗跌足道：“我的糊塗哥哥，本以爲你從此可改好了，怎麽到頭來還是這麽個三不着兩的呢？沒去考倒也罷了，你又瞞着林姑父做什麽？”
薛蟠嗫嚅道：“林姑父近日身子不大好，我怕他生氣，林妹妹要嫁人了，他府裏一通忙亂，還肯抽時間來指點我的功課，結果我卻沒去考…我，我對不起他——這事我連媽也沒說，你也不要告訴她，到時候放了榜，隻說沒中就完了，我再去和林姑父告個罪，下回，下回我一定好好用功！”
寶钗見他急得都快哭出來了，隻好歎道：“罷了罷了，我先替你瞞着吧。不過這也奇怪，考試這樣的大事，怎麽張靖也不叫你一聲？他不叫你，林府上那麽些家仆，竟是一個都沒發現麽？”
薛蟠道：“許是都忙着林妹妹的婚事，沒空理會這頭吧。林姑父一心要将此事辦得風光，免得林妹妹以後沒個兄弟倚仗，叫人看輕了去，如今正和方姨娘商量着要把家裏的産業都買了地，當做嫁妝陪出去呢。”
寶钗道：“我還是覺得有些蹊跷，哥哥，你叫那張靖過來，就說請他來家玩，讓他來小住幾日，那小厮方兒你也叫過來，我有話問他。”
薛蟠驚道：“你覺得是阿靖動了手腳？不可能，我和他是極要好的…”
寶钗瞪他一眼，嗔道：“我幾時說懷疑他了？我不過叫方兒來白問幾句，你這麽急作什麽？”
薛蟠讪讪道：“我還當你懷疑阿靖呢，他是個好孩子，人長得好，心腸也好，斷不會做這種事的。”
寶钗因他從前頗有幾個契兄契弟，不免動了疑心道：“如今士林忌諱南風，哥哥你莫要犯糊塗。再說菱姐姐還在家等着呢，你回來了，連面也不和她見一下，光顧着想你那什麽阿靖做什麽？”
薛蟠跺腳道：“在你心裏，你哥哥我就是這樣不長進的下流東西麽？我同阿靖不過是同窗之誼，并無任何牽扯的，你不用擔心。”
寶钗道：“最好沒有。”因薛蟠幾日都在外面，梳洗不及，便打發丫鬟們送他去香菱那裏洗漱，又叫過門上細問一遍，聽見人人都以爲薛蟠是從考場回來的，方回了屋子，将自己所知幾處漲得多的地段都寫在信中，又将近日所打探的買賣行價也一一寫明，叮囑莺兒“快送去給你林姑娘，不要耽擱”。
莺兒見她與黛玉往來如此之頻，不過一笑，迅速去了。
黛玉得了寶钗的信，便如此這般向林海一說，隻道自己是同寶钗學了那看地、看貨的工夫看來的，林海雖不大贊同她學那商賈之事，到底也細看了一遍，見許多地方正是當朝拟建行宮、造别館之地，眉心一跳，問黛玉道：“這真是你自己尋摸出來的？”
黛玉點點頭，林海便長歎一聲，道：“你若是個男兒，我們林家便真正是後繼有人了。”一時間竟有些後悔将黛玉嫁出去，而非招個贅婿上門了，隻是婚約已定，且寶玉模樣人品也還可看，便自己唏噓幾句，意興闌珊地打發黛玉出去。
黛玉見林海如此，知道必是寶钗說的都中了，心下歡喜，回來又趁夜寫一長信，她是待嫁的女兒，嬷嬷們管教甚嚴，她不大好明目張膽地叫紫鵑一趟趟往薛家送信，便又托了王嬷嬷，假作是閨閣姐妹出嫁前心内忐忑，叫王嬷嬷把信送出去了。
鳳姐自賈琏休妻之後，直入魚兒入海，鳥兒投林，面上裝了幾天悲戚，暗地裏少不了同平兒慶賀幾回，待執掌家務之後，那點子面上悲戚也全都不見，每日吆五喝六，威風八面，又教人放出風去，尋王仁辦事的人都慢慢轉到鳳姐這裏，鳳姐從中謀劃，自己囊中漸豐，心情越發的好起來。
平兒趁着她高興，逗得她将那不可對人言之事又做了幾次，鳳姐食髓知味，漸漸的夜裏竟完全離不開平兒來了，且床笫之間又比從前放開，那一日白日裏無人，隻她主仆兩個在算王仁那頭的賬目，不知說起什麽，鳳姐就趕着平兒叫“角姑娘”，平兒見她高興，也隻管拿話臊她，兩個你一句我一句，不知不覺說到一塊去，腿挨着腿，肩擦着肩，手又握在一處，正是情熱之時，忽然門外豐兒道：“薛大姑娘派人來下帖子，說請姑娘去那裏賞花。”
鳳姐就一下閃開了，揚聲道：“說是什麽時候？還有哪些人也去？”
豐兒道：“在五日之後，隻有我們府裏幾位姑娘。”
鳳姐隔着窗子回道：“你就回她說我一定到的，勞她費心。”
情思既斷，便失了興緻，又繼續看賬，算了半晌沒聽到平兒的動靜，擡頭一看，隻見平兒耷拉着腦袋站着，整個人都蔫蔫的，鳳姐微覺怪異，冷着臉問道：“怎麽，不叫你伺候我，你倒不高興了？”
平兒道：“我沒有不高興，隻是怕姑娘憋着不舒服。”
鳳姐啐道：“分明是你自己心裏想那事兒，怎麽又扯到我頭上來了？”
平兒懇切地道：“我一貫隻以姑娘的意思爲先的，姑娘又不是不知。再說了，我伺候姑娘，那隻是姑娘舒坦，于我又有什麽好處？”
鳳姐聽了倒也覺得有理，口内還道：“我瞧你就是對我心懷不軌。”見平兒臉上紅紅的，馬上要跪下來賭咒發誓，擡手攔住她道：“罷了，料你也不敢有别的心思，快來算賬，晚上咱們再好好說這伺候不伺候的事。”
平兒抿嘴一笑，又重新振作，快手快腳地替鳳姐打起算盤來。
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