有那麽一會兒，寶钗覺得眼前的張靖和當年的夏金桂的臉變成了一樣。

夏金桂從前假作乖順，騙過了薛姨媽，其後漸漸借勢作法，再之後，連薛姨媽和薛蟠都彈壓不住她。

如今的張靖，論起果敢潑辣，與夏金桂并無二緻，心機之深，卻還在夏金桂之上。薛蟠的把柄捏在她手裏，縱是不想娶她，隻怕也難。

寶钗緊緊蹙眉，凝視張靖不語。

薛蟠早已經目瞪口呆，結巴了半天，才道：“阿靖…這玩笑可開不得。”他從前年輕不懂事，也擺弄過美貌少年，家裏小厮清俊些的，也有幾個與他有了首尾，然而不說憑他本心，還是喜歡女人爲多，便是他正經喜歡上一個男人，也不能光明正大地娶回家，且現在他已經知道輕重厲害，越發的不敢随意動那風流心了。

偏偏張靖替他考了個廪生，須知若叫他自己去考，恐怕連個附生也未必能上，如今一躍而爲廪生，縱再考不中，也可依次挨貢，熬到三十郎當的歲數，也能買缺捐官，以他的家世，一個保底的縣尉總跑不了，比之區區一個秀才名頭，那是要不知好了多少倍了——這份恩情，薛蟠實在不能不領，然而若爲了報恩，便做下這等不倫之事，卻也實非薛蟠所願。

張靖見兩人都一臉驚詫，以爲他們疑心自己的用心，一跺腳道：“我知道你們因我做下這等大膽之事，怕我并非良善之輩，且又爲人莽撞，不是主家的良人，對不對？”

薛蟠還自莫名其妙，寶钗已經微微颔首道：“你明白就好。”

張靖歎道：“我這也是無奈之舉，我家家事不豐，父親寒窗二十載，才考上一個進士，一路背井離鄉，兢兢業業做了許多年官，才熬得一個好缺，誰知剛一上任，就不幸染病身亡，隻留下我這失孤弱女，與一點微薄家産。父親一門心思隻是讀書，又在外漂泊多年，與族裏并無聯系，族人好壞，一概不知。我自己家裏既無親近的長輩，又無可托付的老成仆從，若不設法自保，那就隻能坐等宗族瓜分家财，将我交給不知哪一門的親戚照管，将來婚嫁之事，也未可知，所以父親臨終，就替我想出一個辦法，叫我妝成男孩，說是他的兒子，這樣至少可以守住他留下的銀錢，所幸他到任并不久，家裏的仆從除了方兒之外，其餘也全是到任再另外聘的，衙門上下都不知我們的家底，父親便假說自己還有個兒子，叫我穿了男裝，叫家人從外地接進來，再托給林伯父——這些全是迫于無奈，并不是我特地要扮成男人，欺瞞你們。”

等她說完，薛蟠才如夢初醒，大驚道：“你…你是女人？你怎麽沒有耳洞呢？”

張靖面上微赧，低頭道：“不瞞你說，小時候家裏實在太窮，母親怕給我打了耳洞卻無首飾，叫人笑話，所以隻咬定說我命裏怕金，要到十五歲才能穿耳洞。”

薛蟠大驚小怪道：“我常聽人說‘三年清知府，十萬雪花銀’，你父親當官的，你家裏怎麽會窮？你不要騙我。”

寶钗瞪他一眼道：“不是哪個當官的都有錢的，哥哥你若爲着錢想要做官，趁早别想。”

薛蟠讷讷道：“我不過白問問，我也不是當官的料…阿靖你是女的，怪不得你叫我娶你，我方才還以爲你要和我做那龍陽之事呢，吓死我了，你早說你是女的，我也不必爲自己的婚事這麽費心了，我願意娶你。”

話音方落，便見張靖與寶钗兩個都瞪他，張靖道：“你把我當成什麽人了，這種事都是好說的？”

寶钗則道：“婚姻大事，自然是媽來做主，哥哥你在這胡亂應承什麽？”

兩人同時看對方一眼，張靖咳嗽一聲，低聲道：“姐姐放心，我做這麽些，不是爲了拿這件事要挾你們——若當真論起來，我不過是個窮官兒的女兒，又是自己替的考，你們是侯府近親，家财萬貫，這件事揭出去，我受的牽連，總是比你們家受的牽連要大的，我又不是傻子，無論這親事成與不成，我都不會将這事洩露出去的。我之所以做這些，一是因爲薛大哥素日對我頗多照顧，我很感激他，二則我身爲女子，縱然考上了，也沒什麽用，不考吧，林伯父殷殷切切，還托人替我們轉了學籍，又說不過去，三嘛…”她剛才說嫁人的時候理直氣壯、絲毫不見臉紅，這會兒卻脹紅了臉道：“我覺得薛大哥忠孝誠厚，是個可以托付之人。”

寶钗一見她模樣，便知她分明情根深種，輕歎一聲，道：“無論如何，媽都不會同意此事的。”

家裏的大小事務，皆由她主管，偏偏拿薛姨媽出來做擋箭牌，張靖一聽就知她的意思，白着臉道：“姐姐一點忙都不肯幫？”

寶钗道：“你現在說得是好，一旦你嫁進來，憑你的手段，我又如何保證你能安分守己？不瞞你說，我哥已經有個侍妾，打小伺候他，情分不比别人，我觀你的性子，不是個甘于示弱之人，你若進來，又将她置于何地？”

張靖盯着她道：“你…你家那香菱不過是個丫鬟，你竟将她看得這樣重？”

寶钗冷笑道：“她本來也是仕宦人家的女兒，與你并無二緻，你憑什麽覺得她就比你低人一等？”

張靖給她噎得說不出話來，隻好拿眼看薛蟠道：“薛大哥，你怎麽說？”

薛蟠在妹妹與摯友之間，兩頭爲難，看看寶钗，又看看張靖，翻來覆去想了許久，方踟蹰着對寶钗道：“妹妹，我覺得她挺好的，我與她相處這些時候，知道她的人品，她不會欺負香菱的…”見寶钗歪着頭盯着自己直看，聲音就漸漸小下去，張靖眼中漸漸泛起淚水，小聲道：“薛大哥，可否容我和姐姐說句話？”

薛蟠看寶钗，寶钗點點頭，薛蟠便出去，臨出門時，還回頭看了張靖一眼，道：“阿靖，你…不要哭，哭了對身子不好。”

他一說，張靖的眼淚就掉得越發勤了，寶钗甩了一條手帕給她，她拿手帕将眼淚都擦幹淨，站直身子，咬着唇道：“薛姑娘自己是情海中飄蕩的人，爲何不但不體諒旁人求而不得的苦楚，反而處處爲難于我呢？”

寶钗面色不變，淡淡道：“我不知道你在說什麽。”

張靖閉了閉眼，道：“林姑娘和你的事，旁人看不出，我卻看得出，你對她，她對你，與我對你哥哥之間，都是一樣的。”

寶钗猛然轉頭，冷笑道：“方才你還說不會拿那件事威脅我們，原來是因爲你已經打定主意，要單靠這件事逼我就範了麽？”

張靖苦笑道：“你放心，我既不會說那件事，也不說這件事，我特地要對你說這些話，隻不過是因爲你們兩的情事，遲早有一日是會敗露的，到時會有什麽後果，你們想過麽？”

寶钗冷冷道：“不勞你費心。”

張靖道：“的确不勞我費心，我不過白提醒你一句。無論如何，薛大哥終究是有恩于我，他娶我也罷，不娶我也罷，我總是…不能就這麽看着他傷心的，我言盡于此，你若再不肯幫忙，我也沒别的法子，隻能繼續裝作男子，端看什麽時候被人認出來罷了。”轉身要走，寶钗又叫住她道：“你回來。”

張靖便住了腳看她。

寶钗道：“你是從什麽時候看破我和黛兒的？”

張靖道：“記得我們頭一次見面麽？我以爲你是薛大哥的…咳，好友，對你不大客氣，林姑娘先開始和我生氣，後來卻又和你生氣了，你記得麽？”

寶钗點點頭，張靖道：“那時我就覺得不大對勁——若隻是尋常閨中好友，生我的氣也就罷了，爲何要氣你呢？後來我明白了，是因爲我僥幸生得還算齊整，而林姑娘見不得你和生得不錯的少年郎說話——正如我見不得薛大哥同其他女人說話一樣。”

寶钗挑眉道：“你從那時候就已經知道了？”

張靖點頭道：“情之一字，無論男女，或是其他，總是一樣的，有情之人，對情人之事，總是比别人要更敏銳些，所以别人看不懂，我看得懂。”

寶钗道：“你明明可以拿這事來威脅我，何必一定要費心折騰出這許多事情呢？”

張靖苦笑道：“我早就說過，我爲薛大哥做的這些，并不是要以此來威脅你們，當然，我也不是全無私心，但是我的私心，就是希望替薛大哥做的這些，可以令他明白我的誠意，你明白麽？”

寶钗緩緩地點了點頭。

張靖便對她一拱手道：“如此，告辭。”來時滿懷希望，興緻高昂，去時卻無精打采，意興闌珊。

寶钗一直盯着她的背影，直到她快要走出門外，才叫住她道：“我…我替你設法在母親跟前說說，不能保證一定成。”

張靖站在當地，好一會才明白寶钗的意思，猛然回頭，對着寶钗深深一揖。

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