真田一男的手機删除得很幹淨，管一恒又不是專業搞網絡的，隻好把這件事告訴雲姨，讓十三處來做這個技術工作。

雖然沒有拿到照片，但幾方面的消息對照，已經足夠判斷，保護區裏确實有那麽一條多頭巨蟒。雲姨不由得擔心起來：“你一個人進入有些太冒險了，還是稍等一下，處裏立刻調人過去協助你。”

管一恒或者可以等，但顯然葉關辰是不能等了。而且保護區裏還有陸雲一行人，多等待一小時，他們的危險就增加一點，生還的可能就減少一點。

“雲姨，我還是先進去吧，找到那些失蹤的人要緊。處裏調人過來，就直接到保護區管理局來就是了。”管一恒挂斷電話，葉關辰已經背着背包走了進來。他換了一身登山裝，褲腿和袖口都紮得結結實實：“可以出發了嗎？”

“好了。”管一恒也背上背包，蹲身将褲腿系緊。葉關辰也蹲了下來，低聲說：“我把那盒煙卷都剝開了。裏面有兩種線香，一種是深綠色，一種是白色。”

煙盒裏面一共有二十支煙卷，居然裏面的線香還分了兩種？如果葉關辰不全部剝開檢查，恐怕一般人還想不到。

“深綠色的那種，古柯葉隻是一部分成份，應該還有曼陀羅和幾樣草藥，這種香如果燃燒起來，可能具有強烈的麻醉作用。”葉關辰說着，又拿出兩根白色的線香，這些線香更粗一些，卻不像深綠色的線香那麽緻密，反而充滿了氣孔，倒有點像硬質的海綿或者粉筆，并且香柱上每隔半厘米左右就有一圈刻痕，輕輕一掰就能整齊地掰成小段，“這種香裏卻有提神的成份，是深綠色那種線香的解藥。我懷疑，這種線香是掰成小塊塞在鼻子裏的，可以緩解深綠色線香的麻醉效果。二十支煙卷裏有十六支深綠色的，四支白色的；每支白色線香可以分成八小段。所以我想，兩小段白色線香，足夠抵消一支深綠色線香的麻醉成份。”

管一恒的眉頭跳了跳：“能麻醉人？”

葉關辰沉默片刻，輕聲說：“應該對動物一樣有效，不過具體效果如何，我隻憑着聞氣味還不能斷定。”

真田一男帶着一種麻醉香進入保護區，究竟是想做什麽？管一恒心裏隐隐已經有了猜想，但還沒有佐證。葉關辰默默地把兩種線香各分了他一半，兩人心照不宣地對看一眼，藏好線香走了出去。

管理局提供了三輛車子，會載着他們分三個方向盡量往保護區裏走，直到車輛無法進入的地區再步行。管一恒和葉關辰還有黃助理自然是在一組；這一組裏還有管理局的一個老員工，姓王，對野外各種生物的習性非常了解；另外就是本地招募來的四個人。寺川兄妹二人也在其中，管一恒雖然不願意看見他們，卻不放心把他們分到别的小組去——真田一男心懷叵測，這兄妹兩個恐怕也不是什麽好鳥。

紮龍保護區面積有四萬多平方公裏，屬于天然濕地，到處都是沼澤和溪流，大大小小的湖泊星羅棋布。因爲有足夠的水，這裏的草長得有半人多高，放眼望去一片深深淺淺的綠，仿佛一塊巨大的翡翠。越往裏走，就越能看見各種各樣的鳥，不知是不是已經有些習慣了人類的打擾，汽車開過去，并沒有太過驚動它們。有些鶴甚至隻是往旁邊移了幾步，就繼續專心地在草地裏捉小蜥蜴吃了。

“它們吃的是什麽？”寺川绫驚訝地指着一隻鶴問老王。

老王對這些動物都非常熟悉，隻看了一眼就回答說：“是一條水蛇，無毒的。鶴類鹳類都會吃小型爬行動物，蛇也是它們的食料之一。”

管一恒也看過去，發現那群鶴裏有一隻不像同伴那麽活潑，長長的右腳總縮在腹下，呆立着不動。偶爾走動的時候，仿佛有點一瘸一拐的，腳上還套了個什麽東西。老王也看見了，詫異地叫了一聲：“停車！那是朱雲，好像受傷了！”

他一邊說，一邊已經跳下車走了過去，一面嘴裏發出哨音。看見有人過來，一些鳥立刻散開後退，還有幾隻卻不怕人，尤其是那隻受傷的鶴，甚至允許了老王走到它身邊，然後抓住了它。

司機也是管理局的工作人員，跑過去幫着老王把鶴的右腳拉了出來，這時候管一恒才看清上面套的是一隻鋁環，但黑糊糊的仿佛被火燎過，連那隻鶴腳都焦糊了一片。

被火燎過？管一恒心念一動，急忙也跳下車跑了過去。這裏潮濕，春夏兩季，草都嫩得能掐出水來，根本沒有自然起火的可能，這隻鶴會被燒傷，那隻可能是有人點的火。

老王一邊替受傷的鶴上藥，一邊心疼地念叨着：“怎麽受傷了呢？你的老婆呢？朱頂去哪兒啦？”

“朱頂是——”管一恒忍不住問。

“朱雲的雌鶴。”老王心疼地回答，“朱頂的頭頂特别紅，别的鶴都不如它鮮豔。”

司機有些憂慮：“看朱雲這麽沒精打采的，會不會是朱頂出了什麽事？再說這燒傷——肯定是有人放火！”

老王搖了搖頭：“如果是有人放火燒了朱雲，它看見人多半不會這麽溫順，至少會逃跑。”他手搭涼棚往遠處看了看，“如果是有人放火造成火災，朱雲被波及的話，那火勢應該不小，我們也應該能看見煙氣才對。”

管一恒沉吟了一下，問道：“您知道這兩隻鶴平常習慣在哪裏活動嗎？”

“隻有一個大概的方位。”老王比劃了一下，“朱雲和朱頂跟人混得熟了，我們投喂的時候經常看見它們。根據它們飛來的方向，多半是在那邊。”

“那就往那邊去。”管一恒馬上做了決定，“如果真有人縱火，我們總得去看看。”

老王就是來協助他的，當然沒有意見。司機重新發動汽車，就順着老王指的方向行駛過去。大概半個小時之後，到了一條河邊。

“這是烏裕爾河的一條小支流，車過不去了，我們得步行。”老王率先跳下車，“大家都把袖口和褲腿紮緊，不要讓蟲子爬進去。除了吸血的螞蟥之外，這裏還有别的蟲子，咬人很厲害的。”

雖然已經是五月，河水卻還沁涼逼人。水太清澈，看着一望見底，踩下去嘩啦一聲就淹到大腿根。還是有老王領着，他們才從淺灘趟了過去。人在車上的時候隻覺得草綠得好看，真走起來就發現，除了草，你簡直就看不見别的了，如果不小心，說不定分分鍾連同伴都找不到了。之前還覺得有三十個人出來找人已經不少，現在才知道，就是放上三百人，撒進濕地裏也看不見了。

長草間悶熱不透風，無數蚊蟲嘤嘤嗡嗡繞着他們飛來飛去，驅蚊油都不能将它們完全趕走。大家排成扇形推進，尋找地上有沒有留下的痕迹。

在長草裏跋涉了半個多小時，衆人都已經汗流滿面，看見前方的水泡子時都松了口氣，至少可以吹到點風，涼快涼快。

水泡子不算小，湖邊草地上有許多圓錐形的洞，老王看了一眼就說：“這是黑頸鶴挖出來的，爲了采食地下荊三棱的塊根。我們這裏黑頸鶴不多，看這些洞的數量，應該怎麽也有個十幾隻。”

管一恒也低頭看了一眼，卻發現湖邊有一塊泥地微微下陷，比旁邊都更光滑些，仿佛有什麽東西把它蹭平了似的。并且這種痕迹一直延伸到草叢之中，黑頸鶴挖出的洞有些都被壓塌填平了，仿佛泥瓦将用瓦刀抹平牆上的縫隙似的。

“這湖裏有魚嗎？”寺川绫興緻勃勃地問，走到水泡子旁邊，低頭往水裏看。

管一恒不動聲色地瞥了她一眼。這一路走下來，幾個男人都滿臉大汗，寺川绫卻氣定神閑的，連汗都沒出多少；還有寺川健也差不多。由此看來，這兄妹兩個，至少在體力上是很不錯的，完全不是看起來那麽平常。

老王對日本人印象很不好，雖然寺川绫是個年輕姑娘，他也不喜歡，于是随口回答：“這不是湖，是水泡子，裏邊肯定有魚蝦，不然鶴也不來了。”

“是嗎、”寺川绫彎下腰使勁往水裏看了看，“怎麽一條魚也看不見呢？”

老王嫌她煩，口氣不是很好地說：“在深水裏呢。”

管一恒也擡頭看了看水泡子，剛才他就覺得有點不大對勁，現在寺川绫這麽一說，他就發現了蹊跷之處——這個水泡子裏确實沒有半點動靜，看起來實在不像有魚蝦的樣子，完全是一潭死水啊！

“老王。”管一恒把他往旁邊拉了拉，低聲說，“我也覺得這水泡子裏沒有魚。會不會它本來就沒有魚，是一潭死水？”

既然是管一恒問，老王當然就要認真回答了：“不能。你看這裏，這裏還有掉下來的蝦頭呢，應該是鳥吞食的時候掉下來的。”

管一恒沉吟道：“我看這個水泡子也不很深，我想看看裏面究竟有沒有魚。”

“那就隻有去趕趕看了，從中心往岸邊趕一下，有沒有動靜就一目了然。”

于是幾個男人一起下水，在水泡子裏折騰起來。水泡子裏的水并不深，也十分清澈，但是幾個男人趕了半天，卻沒有看見哪怕一條魚，倒是撈起一些螺絲之類的軟體動物來。

老王從水泡子裏走上來，一臉的莫名其妙：“真沒有魚……這個水泡子我好像來過，應該是有魚啊……”不過他更不明白，這位年輕的管警官爲什麽叫他們下水趕魚，有沒有魚，跟失蹤的人有關系？無論如何，失蹤的人也不可能把一個水泡子裏的魚蝦全部吃光吧？

管一恒默然不語。濕泥上留下的痕迹進入草叢之後不久就消失了，但水泡子裏魚蝦全部消失，卻證實了這個痕迹不是他的錯覺，而是确實有東西曾經來到這個湖裏，在吃光了所有魚蝦之後又離開了。至于這個東西——當然就是那條多頭怪蛇了。

葉關辰一直在水泡子四周轉來轉去，這時候忽然擡起頭來，對着風吹來的地方仔細聞了一會兒：“有煙火味！”

“在哪裏？”所有的人都精神一振，一起對着風用力聞起來，但一無所獲。

老王有些疑惑地看了看葉關辰，又舉起望遠鏡向遠處眺望：“确實是煙火味嗎？但我好像沒有看見煙。”他常年在戶外活動，自認爲嗅覺是很靈敏的，但也沒有聞到什麽。這位葉先生據說是失蹤者的好朋友，恐怕是關心則亂了吧？

葉關辰卻很确定：“确實是。隻是風吹過來已經很淡，估計距離很遠。”

管一恒把背包一甩：“那就走！關辰你帶路。”

他一說完這句話，就有點後悔。果然寺川健低聲重複了一遍“關辰”，嘴角就浮起一絲笑意來，大步走到葉關辰身邊，含笑地說：“原來你姓關。”

葉關辰瞥了他一眼：“抱歉，我姓葉。”

“葉關辰——”寺川健嘴角笑意更深，“這個名字我很喜歡，念起來有咀嚼星光的感覺。”

“是嗎？”管一恒直接插到了兩人中間，“不知道星光咀嚼起來是什麽感覺，就像睡覺磨牙一樣嗎？”

盡管現在的情形實在不宜說笑，但葉關辰還是忍不住噗哧一聲笑了出來，連忙把臉轉了開去。管一恒冷冷地盯了一眼臉色又有些發青的寺川健，跟葉關辰并肩走到了前面。

風向一直未改，走到日色西斜的時候，他們終于看見了一片焦黑。

這是在一條溪流旁邊，一棵樹直接變成了焦炭，周圍的草已經找不到了，地面一片黑乎乎的，風吹過的時候還會卷起一些灰燼。

“這是——誰在這裏放火！”老王又驚又氣又是不解，“怎麽一點煙都沒看見呢？”照理說，一棵樹要燒成焦炭，那需要一定的時間，必然會産生黑煙。盡管離得遠，但一縷黑煙升起，他們也應該能看見的。

寺川健難得地開了口：“如果火焰溫度很高，碳化速度很快，煙就會少一些。隔得這樣遠，風吹一吹也就散掉了。”

老王懷疑地看着他：“能有多高？”

寺川健笑了笑，沒回答，隻是信步繞着這片焦黑的地面走了一圈，就跟寺川绫湊在一起竊竊私語起來。

管一恒站在火場另一邊打量着這塊焦迹。火場的一邊被溪流擋住了，另一邊卻全都是荒草，不知道爲什麽火勢并沒有延伸過去。他看了一會兒，聽到背後傳來葉關辰的腳步聲，便頭也不回地說：“你看這火場的形狀，像不像水滴？”

水滴，就是一頭大一頭小。管一恒才說了一句，葉關辰就明白了，低聲說：“你是說，這火焰是噴射出去的？”如果是有人放火，那麽火場應該以放火處爲中心點向四面擴散，即使有風的影響，也不會是水滴形的。

“對。”說一句話對方立刻就能理解的感覺真是不錯，管一恒沉吟地說，“剛才寺川健說的話可能是對的，但火勢爲什麽沒有擴散開去，這有點奇怪……”

“我剛才去摸了一下那棵燒焦的樹。”葉關辰徐徐地說，“那棵樹是濕的。”

“濕的？”管一恒豁然開朗，“所以說，起火之後，又有人噴了水？”當然，也可能不是人。

葉關辰擡頭看了看對面的寺川兄妹：“他們站的地方，應該就是火焰噴射出來的地方。”

管一恒看見這對兄妹就煩，然而他們站着總不走，他也不能因此就不過去觀察現場，隻好走了過去。

不過他一走到那裏，就顧不上寺川兄妹了，因爲他在那裏看見了被壓倒的草，跟之前在水泡子旁邊看見的痕迹完全相同，而在這個痕迹前面十米左右的地方，就是火焰噴射的地方，地面上有很明顯的放射開去的焦痕，那棵樹也在噴射範圍之内。

“是那個東西噴的火……”管一恒喃喃地說，“但是，又是誰滅的火？”火焰燃燒的痕迹很明顯，但噴過水的痕迹就難以确定了。

“如果噴射的火焰溫度極高，能将一棵樹很快碳化，那麽噴出來的水也需要極大的量。”葉關辰沉吟地說，“人力——如果沒有水槍的話，恐怕是做不到的吧？”

“也就是說，不是人在救火？”管一恒剛才繞着火場走了一圈，并沒有再發現第二處有什麽大型獸類出沒的痕迹。他的目光落在火場中間，忽然看見了什麽。

火場中有一片地面仿佛被什麽刨過，翻得亂七八糟，泥土和草根都被掀起來堆成了一堆。管一恒走過去仔細看了看，發現這些泥土都十分濕潤，比火場邊緣有更多的水分。他撿起一根樹枝，細細地撥拉着泥土。

“有味道！”葉關辰忽然拉住了他，“小心！”

管一恒手中的樹枝已經把那堆泥土撥到了底，裏面露出一點深綠的顔色，是他們在煙盒裏看見過的那種綠色線香。

...

...