一路曉行夜宿，沙漠由淺黃逐漸變爲深黃，再由深黃漸轉灰黑，便近戈壁邊緣了。這一帶更無人煙，一望無垠，廣漠無際，群雄精神振奮，策馬發力奔跑，不久遠處出現了一抹崗巒。轉眼之間，石壁越來越近，一字排開，直伸出去，山石間雲霧瀰漫，似乎其中别有天地，再奔近時，忽覺峭壁中間露出一條縫來，沿山道直奔了進去，那便是甘肅和回疆之間的交通孔道星星峽。峽内兩旁石壁峨然筆立，有如用刀削成，擡頭望天，隻覺天色又藍又亮，宛如潛在海底仰望一般。峽内岩石全系深黑，烏光發亮。道路彎來彎去，曲折異常。這時已入冬季，峽内初有積雪，黑白相映，蔚爲奇觀，心想這峽内形勢如此險峻，真是用兵佳地；可惜現在落在了糧隊後面，不然火油充足的話定能毀了他一半糧草。

此時雖然已是九月，但西域依然晝長夜短，衆人不知木卓倫的部落如今在哪裏，隻好跟在了糧隊後面，如今火油早已用完，清軍防範日緊，衆人一時也找不到好機會，隻好拿落單的士兵出氣。過了哈密到達迪化，糧隊在城中休整了兩天，陳家洛等人也趕緊購買馬匹補充幹糧；從迪化出來一路人迹罕至，穿過庫爾喀喇烏蘇到達惠遠城。

“唐顯慶二年高宗命蘇定方爲伊麗道大總管，進軍此城，統一西北，其地置州、府，隸屬安西都護府，唐武周長安二年改隸新設置的北庭都護府。”，陳家洛指着前方的城池說道，他這些話也不單單是給衆人解說城池的來曆，更多的是想灌輸此地自從老祖宗開始就是我中國所有，以免到時候那些不争氣的腐儒借口此地無用拿去送人。

“評書裏說那蘇定方可是奸賊！”，這群家夥顯然沒聽進去，章進開始吐沫四濺的和常氏雙雄說起評書裏蘇定方暗算羅藝、羅成的事來。

“評書不過是杜撰而已，那羅藝在太宗登基之後因爲之前得罪過太宗皇帝，害怕報複于是起兵反叛，太宗令長孫無忌和尉遲敬德領兵平叛，大軍還沒到羅藝就被附近的唐軍擊敗，抛棄妻子逃入突厥，後被左右斬殺，卻不是死于蘇定方之手。”，陳家洛耐心的解釋道，忽的轉念一想現在天下人識字者稀少，要是訓練一批說書人操縱輿論倒是可行，暗暗把此事在心中記下，打馬繞城而過。

糧隊先向西再向南，穿過天山到達徕甯城，前面不遠就是定邊大将軍兆惠正在和木卓倫激戰的葉爾羌城了。衆人早已換了當地人的衣着打扮，混進城後不久就打看到紅花會的暗記，根據暗記指示衆人來到一間不起眼的客棧之中，對上會中切口被小二帶到後院。

“總舵主，諸位哥哥！你們怎麽來了？”，看到他們進來，正在後院打拳的石雙英面露喜色，“可想死小弟了！”

“十二哥辛苦了！”，進門的時候看到掌櫃和小二都是當地人模樣，現在卻成了紅花會會衆，想必是面前這位鬼見愁石雙英的功勞，陳家洛贊道，“短短幾個月功夫，我紅花會就在這徕甯城紮下根來，十二哥功不可沒啊！”

“總舵主過獎，都是霍姑娘在當地威望頗高，我才能找到這麽多人！”，石雙英向來表情嚴肅，剛才那點笑容已經是難得了，現在又恢複了冷冰冰的樣子。

“可曾見了陸老前輩和李姑娘？八哥去哪裏了？”，剛坐下陳家洛就打探起其他人的消息來。

“八哥和陸老前輩、李姑娘都在木老英雄部落裏，得知總舵主要來的消息之後我就守在這徕甯城裏迎接總舵主。”，石雙英彙報道。

聽到他們平安無事陳家洛就放下心來，轉而問起西北的局勢來，“卻不知道近期戰事如何？”

“今年八月，定邊将軍兆惠奉命由惠遠城率部南下，指揮清軍攻打木卓倫老英雄的部落；兆惠遣副将富德駐溫宿，以爲後應，自率馬步兵4000餘往攻打木老英雄所在的葉爾羌城。”，石雙英手指蘸着茶水在桌上一邊畫圖一邊解說，“葉爾羌城周十餘裏，城門12座。木老英雄在接到總舵主的消息之後，在清軍必經的城東5裏處，挖溝築台，以爲屏障；并實行堅壁清野。十月初三日，兆惠所部抵輝齊阿裏克，距葉爾羌城40裏，隔河紮營，并派出左、右兩翼兵，搶占了城東土台，控制進出要道。初六日，東、西、北三座城門中沖出數百名騎兵，兩軍厮殺，木老英雄三戰皆敗，遂退回城中固守。兆惠大營安紮于黑水河畔，現在兩軍正在對峙。”

“其他各地戰況如何？”，此次清軍在西北用兵，可不是隻有葉爾羌一處，客觀的說乾隆此次用兵對于維持國土的統一是有功的，不過現在陳家洛站到了他的對立面自然隻能想辦法破壞，最好是讓清軍和各部落兩敗俱傷，那麽到時候自己得了天下之後收複此地也能容易一些。

“今年正月二十六日，乾隆宣谕各部專剿首逆、招撫多數，委任指揮作戰的将帥，以雅爾哈善爲靖逆将軍，都統哈甯阿爲參贊大臣，副都統順德納、愛隆阿爲領隊大臣。五月，雅爾哈善率滿、漢清軍萬餘人，以鄂對等爲向導，由吐魯番抵達庫車，雅爾哈善到達後并未迅速攻城失了良機，後來大小數十戰，到了八月終于打下庫車，對方的部落首領卻跑到附近和木老英雄左右聲援；現在附近數十城皆歸附清廷，從目前城裏的情況來看，清軍将領士兵多有輕敵之意，加之西北戰亂已經持續了三年，耗費巨甚，兵将思鄉之情愈盛，都想這一戰把木老英雄的部落打敗就可以回家了。”，石雙英功課做得很足，詳詳細細的回答道。

人才啊！這十來個當家的裏面總算有可以大用的人了！陳家洛心中暗贊一句，“兵法有雲驕兵必敗，此次木老英雄或許能打個勝仗啊！”

害怕違禁詞，好多地名隻好用了古稱，有不對的地方請指正。感謝蒼千頃和日下部麻呂的打賞，又退後到19名了，求追上。