寒意突然在這個臘月來襲，一夜之間西風冷冽，萬物凋敝。燕國迎來了近五十年裏最寒冷的一個冬季，天寒地坼，滴水成冰，路有凍死骨。

像是上蒼在爲燕國戰神的重傷而遷怒，刻意懲罰人心的罪惡。

這無疑讓燕王都如今的氛圍雪上加霜，直至臨近年關，整個京州城都毫無喜氣，一片蕭瑟。百姓閉門不出，唯恐禍從天降。

臘月二十七，聶星痕被送回到京州城。在楚地遇刺之後，他的意識一直昏昏沉沉，時昏時醒，到如今，已陷入徹底的昏迷。

燕王震怒，傾舉國之力尋找醫中聖手，趕往楚地爲聶星痕醫治。一路上且行且治，大夫們卻都束手無策，隻能勉強維系着他的性命。

眼看年僅二十二歲的敬侯即将英年早逝，有人歡喜，有人憂愁。

龍乾宮裏，燕王私下傳召明塵遠，才知聶星痕在楚地曾遭遇過兩次襲擊。第一次傷勢雖重，倒無性命之憂；但第二次，刺客在兵器上淬了毒。而這種毒極爲罕見，極有可能出自姜國。

姜國獨居蟾州，教化落後，國内密林遍布，瘴氣深重。國人膚色奇白，瞳仁色淺，擅使蠱毒，對外敵意甚深。因此，姜國曆來爲九州其餘三國所排斥與不齒，唯獨與楚國有點複雜的關聯——

楚璃的長姐楚瑤，是姜國王後。但這位大公主楚瑤，卻并非是因兩國邦交而和親，她是與楚王脫離了父女關系，獨自遠嫁姜國。

正因如此，燕楚之戰時，楚王甯可歸降，也不向姜國求助；姜國也從始至終沒有出兵相助，一直對燕楚之争坐視不理。這其中内情深遠，又時隔多年，就連楚宗室都未必全部知情。

而如今聶星痕所中之毒，被疑是出自蟾州姜國，燕王對刺客的第一反應，便是歸降的楚王。尤其，聶星痕還是在楚地遇刺，楚王又有行刺的動機，天時地利人和。

但他也明白，也許這正是刺客使的障眼法，想要借此轉移他的注意力，以逃脫罪責。

燕國内外局勢複雜，此事的幕後主使指向三種可能：一是太子聶星逸借機翦除異己；二是楚王趁機報滅國之仇；三是甯國伺機挑起燕楚争端。

在燕王心裏，他始終傾向于後兩者。雖然他心裏清楚，第一種可能更大。

鳳朝宮中，赫連王後也得知了消息，對太子聶星逸笑道：“明相還是有些手段呢，連毒都使上了。隻可惜沒有一擊即斃，拖着也怪折騰人。”

“聽禦醫們說，他如今昏迷不醒，至多再活一個月。”聶星逸話到此處，突然有些不放心：“母後，不然再去‘看看’吧，我總覺得夜長夢多，會生後患。”

“在京州城裏，你還敢下手？”赫連王後指了指永業坊的方向：“眼下敬侯府被圍得如同鐵桶一般，禦醫們每日進進出出，你怎麽下手？你是想找死嗎？”

她端起茶盞，用杯蓋拂了拂茶沫子，啜飲一口：“拖着就拖着吧！明相既然沒做聲，可見是差不多得手了。教他盯緊他家裏那個庶子，可别讓明塵遠使出什麽後招來。”

“是。”聶星逸聞言心裏踏實了一些，正打算差人去吩咐此事，卻見王後身邊的素娥姑姑忽然慌慌張張地跑了進來，連行禮都顧不上，直接附在王後耳邊說了幾句話。

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