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次日，恰是七月初一。因馮母信佛，每逢初一十五必要去城南淩華寺燒香祈福。那淩華寺有百年曆史，是金陵城有名的香火鼎盛之處。

一早，曹福家的便差人備好了馬車、香紙等物候着。早飯畢，馮母便帶着陳嬷嬷、桂嬷嬷出門去了。原也是要帶英蓮去的，隻她昨夜噩夢驚魂，醒來時臉色依舊不大好，馮母放心不下，便放了她一天假，令她在家中休息。

英蓮在門口告了謝，目送馮母走遠，才返身慢慢回院中。許真是昨夜受驚過度的緣故，自早上醒來後，她一直頭疼，身上乍熱乍寒，十分難受。故回房之後，隻想好好休息，便直接和衣躺上了床。然她剛睡下不久，就聽外面有人喚她：

“九姑娘，九姑娘你在房裏嗎？”

英蓮幽幽轉醒，勉強撐着身子坐起，正好看見曹福家的走進來，因問道：“曹大娘尋我有何事？”

曹福家的道：“剛外面來了個婦人，說是要找你的，可巧我在門口看見了，便帶了她進來，如今讓她在院中候着呢，不想擾到姑娘休息了。”

英蓮笑道：“也不曾休息，隻昨夜未曾睡好，躺着養養神罷了。勞累大娘爲我傳話，我這就出去見她。”

說完，便起身整了衣裳，兩人一同出門。

英蓮想着應是林六家的，等到院中一看，果然是林劉氏。

兩人許久未見，自是十分歡喜，英蓮便拉了她找了一個僻靜處坐下聊天。

才一坐下，英蓮便嗔怪道：“嫂嫂好狠心，竟這麽多天都不來看我。”

不想林劉氏聞言，面上卻生起幾分羞澀，悄悄道：“妹妹莫惱。原我早就想來看你了，隻前幾日身上一直不爽，請了大夫才知道竟是有了身子。你林大哥高興壞了，隻讓我在家裏多歇歇，不肯叫我多出門。”

“真的？太好了！”英蓮忙向林劉氏賀喜，又道：“這麽大的喜事，嫂子也不叫個人來知會我一聲。我若知道，今兒也不會許嫂子來的，若有事我隻管找嫂子去便是了。”

林劉氏笑道：“這有什麽打緊？隻今日我來找你，是你那日托的事情，你林大哥已經都打聽清楚了。”

英蓮臉上的笑意便沉了，低聲問：“怎樣？”

林劉氏深深望她一眼，又拉住她一隻手握住，卻是欲言又止。

英蓮隐隐覺得不好，深吸一口氣，方道：“我心裏有數的，嫂嫂但說無妨。”

如此，林劉氏才緩緩道：“聽姑蘇來的人說，你被拐後沒多久，葫蘆廟就着了一場大火，連累你家被燒個精光，你爹娘便投奔到了你外祖家去，後來也不知怎地，你爹聽了一個瘋道士的話，竟跟着出家了，沒再回來。隻剩你娘帶着兩個丫鬟跟着你外祖度日，偏你外祖父封肅視财如命，家裏多了幾個人用度，自然十分嫌棄，倒是其中一個丫鬟好命，竟被個官爺看上讨了去做妾。如此又過了幾年，偏……”

“偏如何了？”英蓮抓着林劉氏的手一緊，急道，“有什麽嫂嫂隻管說，如此這般倒更教我難受。”

“偏你外祖家光景也越來越差，封肅便将腦筋動到你娘身上，先是賣了你娘的丫鬟，後來又迫着你娘改嫁，這等荒唐事你娘哪裏會肯，隻說守着臉面等你回來，拉拉扯扯僵持了半年，逼得你娘無法，竟投湖自盡了。”

這前半段英蓮早已知曉，倒沒有什麽，隻這後面聞見甄氏投湖，忽像有一把刀子插進她胸口，渾身血液都停止了流動，竟疼得木了。

林劉氏一口氣說完，見英蓮隻怔怔坐着，一聲不吭，恐她憋壞了，忙道：“妹子，我知你心裏不好受。你要哭就哭，莫要這般忍着，倒傷了身子。”

英蓮隻覺渾身發冷，大熱的天竟生生打了個寒顫，用盡全身力氣才勉強擠出一絲笑來，朝她道：“嫂嫂莫要擔心，我沒什麽要緊。隻我心裏原想的是，若父母還健在，等到來日，說不定還能得個機會接了他們到這裏來享一享福，如今看來，竟是不可能了。”

林劉氏忙安慰她：“妹子，你有這份孝心，你爹娘知道了也不會怪你的。凡事都講究個命，你如今能逃脫生天，來這麽個好地方，說不定正是你爹娘在天之靈佑的你。對了，那日姑蘇來的人還說了，你家鄉的人都說你爹出家後得道成仙了，心裏很是尊敬呢。”

英蓮苦笑：“既如此，也是件好事。隻希望，他們二老離了這人世後，也能像我一樣，有個好去處，不再受苦了。”

她眼神中盡是悲痛，面上卻依舊強顔歡笑，倒讓林劉氏看得心酸，流下淚來：“妹子，你莫要這樣，倒叫我也跟着難受。生死有命，你又如何能強求？現下你既已沒了父母，便更要好好保全自己，也算對得起他們一番養育之恩啊！”

英蓮點點頭，縱然心如刀絞，眼裏卻無一滴眼淚，反安慰起林劉氏來：“嫂嫂放心，我都明白。如今你已有身孕，是不能傷心的，趕緊将眼淚擦了。如若你爲英蓮動了胎氣，倒真叫我活不成了！”

“呸呸！”林劉氏忙在她手上打了一下，道，“你呀，如今既進了馮家，怎麽還和以前一樣，總把死啊活啊的挂嘴邊。以後可一定記着改，不然小心哪天犯了府裏的忌諱，可不狠狠罰你？”

英蓮依舊隻點頭，身上卻難受得更厲害，竟是雙耳轟鳴，頭疼欲裂，連站起來的力氣都沒有了，隻向林劉氏道：“嫂嫂，你我多日不見，本該好好留你的，隻眼下我難受得緊，怕是不能了。還請嫂嫂先回去，等我好些，再去找你賠不是。”

林劉氏見她臉色蒼白如紙，額上冷汗涔涔，忙自責道：“都是我不好。今兒出門前你林大哥還交代我，怕你受不了，要我交代時仔細些。偏偏我是張笨嘴，也不會說話，害得你難受成這般模樣……”

英蓮擺擺手，沖她道：“不關嫂子的事，嫂子對我的好，英蓮都知道。隻我如今身上沒有力氣，還請嫂嫂扶我進房裏去。”

林劉氏忙應了，小心攙了她往上房去。

誰知半路上，英蓮竟昏了過去。林劉氏大驚，幸好有兩個廚房燒火的婆子迎面走過來，林劉氏忙喊了她們幫忙。那婆子見了英蓮的模樣，知是病的不輕，趕緊一個過來扶，另一個急急去找曹福家的去了。

等曹福家的進房裏來的時候，英蓮已昏睡在床上，無半點意識了，也是吓得不輕，忙派了一個婆子去藥鋪裏請大夫，又質問那林劉氏道：“我的好人，這倒是怎麽了？明明剛還好好兒的，怎麽隻陪你一會子，就成了這個模樣了？”

林劉氏也是又急又怕，哭道：“竟都是我的錯，都怪我方才給妹子講了幾件傷心的事，妹子聽了受不住……”

曹福家的歎道：“可真真是要了我的命了。少爺今兒應是在藥鋪裏呢，這會子咱們去請大夫肯定是要驚動了。待會他回來問起，可叫我怎麽交代？”

又向林劉氏道：“好嫂嫂，你可千萬得留一留。如今九姑娘是我們家少爺心尖上的人，待會回來肯定是要追究的，若此刻放了你走，恐怕不要多少時候又得把你請回來。你便是可憐可憐我，也要等我們少爺回來再走。”

林劉氏少不得答應，隻心裏想着英蓮的囑咐，害怕出破綻，又擔心英蓮身體，哭得眼淚不止，竟真可憐了她這帶了身子的人。

果然，不出半個時辰，馮淵便帶着王大夫急匆匆趕了回來。進了房裏，馮淵見英蓮躺在床上毫無生氣，頓時心神俱痛，也顧不上别的，隻催着王大夫診脈。

那王大夫也不敢耽誤，細細診了脈，又翻了眼皮看了幾下，才向馮淵道：“心悸受驚，又傷心過度，引得體内舊傷複發，才導緻這般高燒不退，昏迷不醒。”

馮淵臉色鐵青：“心悸受驚？傷心過度？”

目光幽幽掃過屋子裏一衆婆子，厲聲道：“九姑娘不舒服，你們院子裏這些人都看不見麽，先前怎麽沒有一個人來告訴我？”

屋裏這些人除了曹福家的和林劉氏，都隻是些粗使婆子，平日裏哪裏見過這陣勢，這會子被馮淵一吼，吓得直垂着頭，大氣也不敢出。

眼下能站出來的也隻有曹福家的，隻見她弱弱踱上前道：“少爺，這原是我們的錯。隻這會子您且消消氣，好歹讓王大夫先治好九姑娘再發落我們不是？”

王大夫見此情狀，忙道：“少爺寬心，九姑娘這病看着雖兇險，卻并不是什麽要命的症候。容我先來給她施針，應用不了多久就能醒來。”

馮淵急道：“那還等什麽，快施針吧！”

英蓮發着高熱，腦子燒得迷迷糊糊，忽然又覺某個神經刺痛難忍，竟有一股腥甜直沖喉頭，直逼得吐出一大口血來，才幽幽轉醒。

朦朦胧胧中，隐約有一道人影在她眼前晃動，有一個聲音仿若從另一個的世界遙遙傳來：“别怕，我在這兒呢。”

那聲音真真是心痛又溫柔。