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寶玉在薛姨媽房裏坐了一會子，又吃了一碗剛燒好的冰糖炖雪梨,很是高興,忽聽寶钗笑着問他：“前些日子我聽人說,林妹妹就要打南邊兒回來了，可是真的？”

寶玉一聽，眉眼俱笑：“确是呢。頭兩日我在老祖宗跟前吃早飯,親耳聽見琏二哥跟前的小厮興兒過來回話,說是要等到六月出發，最遲九月裏便能進府了。”

薛姨媽也跟着笑了一回，接過話道：“如此甚好。想着颦兒這一去也有三年多了,老祖宗不知道念了多少回了，這下總算要回來了。”

薛寶钗杏眼微阖,眼角含笑，卻是拿眼睛偷瞟了一回寶玉，故作不經意狀問道：“聽說，這回林妹妹新認的姐姐、姐夫也要跟着一塊來的。從前都說林妹妹并無兄弟姐妹，此番竟無端多了個姐姐，我倒着實有些好奇呢。寶兄弟你可知道底細？”

寶玉聞言一愣，最後隻笑道：“林姐姐麽，我原知道得也不甚清楚，左不過就是小時候被拐子拐跑了，不想福大命大，最後又認祖歸宗了。林姐夫就愈發不清楚了，隻知道是個金陵的商戶。”

那賈寶玉原就是個癡的，平日裏心裏隻惦記着家裏那些姐妹，每每金陵來了人也隻問林黛玉一人平安罷了，對英蓮、馮淵的确不上心。

薛寶钗想到這層，也知道探不出什麽來，隻得作罷。不想她才抿了心思，那頭卻聽見寶玉仰頭疑惑問她：“對了，姨媽和寶姐姐你們不就是打金陵來的嗎，又同是經商的，弄不好還是舊相識呢！”

薛姨媽一聽這話，忙拉了他笑道：“好孩子，你這可不是犯傻了？金陵城裏做生意的，沒有一萬，也有八千，我們哪裏能都認識呢？再者說，平日裏的生意都是你哥哥打理的，我們并不曾過問，就更加不知道了！”

寶玉聽她如此說，隻覺有理，點頭道：“正是呢，倒是我糊塗了。”

薛姨媽讪讪笑了一回，又催莺兒拿果品與他吃，說笑了一會子寶玉也就去了。

彼時，薛姨媽親眼看了寶玉走遠，回身與屋裏寶钗道：“進去換身衣裳，随我往你姨娘屋裏一趟。”

寶钗擡了眼道：“姨娘知道麽？”

薛姨媽歎了一聲：“定是知道的。賈琏不是一直在甄家麽，甄家與賈家是老親，這點底細隻怕早就交代了。依賈琏的性子，既是知道如何有不告訴你姨娘的道理？隻如今這府裏直忙着造園子，你姨娘百忙纏身，難免不得空，再則這事兒委實巧到家了，頭幾年我們爲那事兒求你過你姨娘的，這會子兩家子成了親戚了，她豈不爲難，到底是我們先開口才好說呢！”

寶钗點點頭，道了聲是，進自己屋裏換衣裳去了。

*

再說寶玉這邊，因政老爹一心造大觀園，也不問他書，心情很是舒暢，走在路上得意得很，在一處廊下逗了一回雀，才優哉遊哉踱回自己屋去了。

然他前腳才進門，襲人後腳便迎上來，拿了幹淨衣裳與他換，嘴裏嗔怪道：“不是去給老太太、太太請安的麽，怎麽這會子才回？三姑娘可在屋裏等了你好一會了！”

寶玉擡眼，果見探春正立在桌邊，笑吟吟看他，忙告罪道：“哎呀，才往姨媽屋裏走了一趟，耽擱了些時候。當真不知道你在這裏，不然定要早些回來的。”

探春因道：“不礙事。我今兒是特地來向你求件東西的，略等等也無妨。”

寶玉因道：“妹妹說得哪裏話？你我之間說有什麽求不求的？要什麽妹妹隻管說，但凡我有隻管拿去就是。”

探春聞言，才道：“你既這麽說我便放心了。其實，我也不爲我自己，隻前日去看惜春妹妹。你知道的，她素來愛畫畫，又畫得極好，還送了我一幅，畫得兩個小雀兒，跟真的似的，我喜歡極了。可我看着她連一隻正經兒的畫筆都沒有，平日裏隻随手拿寫字的筆畫，心裏未免替她可惜。我心裏想着送她一隻好筆，可又不通此道，隻能來求你了。”

“我隻當什麽事兒，竟是爲這個？這個容易得很。”寶玉會意，笑了兩聲，隻向襲人道，“你去書房，将我生日時賈雨村送的那隻湖筆找出來與三妹妹。”

襲人應了一聲，往裏頭去了。

探春笑道：“如此，我替惜春妹妹謝過二哥哥了。”

寶玉擺手不疊，笑道：“你是不知道，我素日最煩那賈雨村，故他送的筆我從不曾用。然那隻湖筆卻真真是個好的，放在我這兒也是糟蹋了，正好送給四妹妹。”

探春點點頭，見襲人進去怕是還要費些工夫，便與寶玉閑聊，過了一會兒子隻道：“你在姨媽那裏究竟得了什麽好東西，竟是耽擱了這麽久？若你再不回來，隻怕我都要回去了。”

寶玉歎了一聲：“哪裏是這麽回事？方才我一進姨媽院子，正逢薛大哥吃醉了酒，又是哭又是喊，還嚷着叫我給他評理，鬧了好一會子才安生。我本想立刻就回來，又怕姨媽和寶姐姐沒臉，少不得陪着坐了會子。”

探春聞言，隻冷笑道：“竟是這麽回事。呵，想着寶姐姐賢良淑德，偏偏他那個哥哥當真是個扶不起的阿鬥。”

寶玉見她神色不尋常，隻道：“妹妹平日裏可從不曾說這話，今兒是怎麽了？”

探春因道：“二哥哥，我也不瞞你，前陣子我去太太屋裏請安，剛好琏二哥派了人給太太報口信。我便在屋外頭等着，竟意外知道了個天大的消息。”

寶玉忙問：“什麽消息？”

探春道：“有件事你可還記得，頭幾年林妹妹才來的時候，恰好碰上金陵給太太來了信，說是薛家兒子被人打了。”

寶玉懵懵懂懂，隻蹙着眉道：“隐約有些印象。”

探春道：“因那年太太看信時我正在外頭廊下，所以記得十分清楚。不巧那日我聽到的，竟也與這事兒有關。你可知，就要進京的那個林姐夫，就是當年奪了薛家丫頭，當街暴打薛蟠的人！”

“啊？”寶玉驚得兩眼瞪圓，想了一回忙道，“怪不得今兒寶姐姐跟我打聽林姐夫呢，我真真是個糊塗人，這裏頭的淵源竟是半點也不知道！”

探春搖頭歎了一聲，又道：“隻怕這次薛蟠吃酒鬧事，也與這個脫不了幹系的。當初争奪的那個丫頭不就是今兒個的林姐姐麽，說來她也算是個奇的，從小命途多舛，當日若不被那馮淵搶走，如今隻怕跟那香兒一般命運，哪裏還能像今日這樣，成了一家主母不說，還得重回林府認祖歸宗。這次她既來，我少不得要好好瞧瞧，看看是個怎樣厲害人物！”

寶玉聞言，自是跟着驚歎一番，嘴裏啧啧了兩聲，忽發起神經來，嚷道：“了不得了，這可如何是好？”

探春見他這副模樣，唬了一跳，忙問其故，隻聽寶玉道：“想來薛大哥哥的性子，哪裏是那寬厚饒人的，林姐夫既要來，他如何會善罷甘休？俗話說，仇人相見分外眼紅，到時候林姐夫他們進了府，兩家人遲早得碰上，不知要成什麽樣子呢？”

說着搖頭不住，捶手道：“依我看，這事兒隻怕林妹妹是半點不知道的，可憐她才經了喪親之痛，如今又無端受牽連，夾在兩起子人裏，又該如何自處？薛大哥哥倒罷了，林妹妹常在屋子裏也不大得見，隻倘或再見到姨媽和寶姐姐時，豈不難做人麽？”

探春一聽，見他口口聲聲隻念着黛玉，不由苦笑道：“你可省省吧。便是薛蟠糊塗，難不成姨媽和寶姐姐也糊塗麽？這事原與林姐姐半點不相幹，她們如何會難了爲她去？”

正說着，襲人已找了筆過來，探春笑着接了，謝了一句，又向寶玉道：“若依我說，這事兒你無須費半點心的，太太和姨太太自有主張。既成了親戚，便是顧着老祖宗，也是鬧不起來的！寶姐姐那裏就更無須顧忌了，你又不是不知，這些個姐妹裏就數她心地最寬，又有度量，如今知道這事兒，隻怕改明兒會待林姐姐愈發好了，哪裏還會計較呢，倒是别的人不計較她便是好的了！”

說到最後一句，故意挑了眉眼來觑寶玉，面上似笑非笑。寶玉如何聽不出她是暗諷自己太偏心林妹妹，原想着替黛玉分辯分辯，話到了嘴邊卻覺得沒意思，隻得跟着讪笑了一回作罷。

翌日，薛蟠酒醒，想起馮淵一事來心中仍是憤懑不平，然經不住母親、妹妹半日的哄訓，又聽薛姨媽說要再買個标緻丫頭替他收房，才漸漸平了怨氣，應了她二人将這事兒丢開手去，不再糾纏。

薛寶钗費了這番工夫，見他終于點了頭，總算松了一口氣，道：”阿彌陀佛，哥哥你既應了，可不能反悔。”

薛蟠白她一眼，橫道：“我應了你的事兒，幾時反悔了？”

薛姨媽見狀，也不惱他，隻苦笑一聲道：“罷了，我也知這回是你受委屈了。然眼下這府裏造省親别墅，正是最要緊的時候，咱們做親戚的理當安分些。昨兒我與你妹妹去見姨娘，才知她因你這事兒犯了頭疼，連日的不爽利，若我們再生出事兒來，便真是不知好歹了！”

“得得得，我都應了你們了，怎麽還叨叨這些？”薛蟠愈發不耐煩，擺手不疊道，“既知道我受了委屈，日後我的事兒你們少過問些，平日裏少在我耳邊唠叨，我也就不計較了。”

寶钗聞言，哭笑不得：“雖哥哥嫌我們唠叨，然有件事我還是要說一句。昨兒個在院子裏你對着寶兄弟又哭又鬧的，唬得人家臉都白了，走也不是，留也不是。今兒你少不得要給人家賠個禮去，才是正經。”

薛姨媽忙跟着附和：“正是呢，你昨兒個袒胸露乳的成個什麽樣子了，還不得給人家好好賠個不是去？”

聽得薛蟠苦不堪言，嚷嚷道：“先前還說委屈了我，哎，依我看你們這哪裏是怕委屈了我，分明是怕委屈了人家寶玉！罷了罷了，我去，這就去還不成麽？”說完，随手抄過一件衣裳便喊了小厮，匆匆奪門而去了。

薛姨媽原想着再囑咐他幾句，可哪裏還看得見他影子，隻望着門口愣了一回，忽歎道：“真是冤孽！”

寶钗忙安慰道：“媽媽勿惱。天底下的巧宗多了去了，被我們遇着一件也不稀奇。再則，我們入京也查些好些時候，仍是查不出馮淵幾人的底細，如今又無端成了林府的女婿，可知神通非凡，仔細些總是好的！”

薛姨媽點頭不疊，想起往日種種不覺心酸，隻紅了眼眶道：“我也不求别的，隻求你那混賬哥哥收收心，再别惹出事端就好！”

寶钗見狀，少不得拿軟語安慰，哄了好一會兒方才回轉過來。