第二天一早，鐵牛把一條小船劃到河邊。溫懷和溫飛跟老漢告别，然後上了船。鐵牛劃着船往下遊駛去，溫懷奇怪的問：“爲何不直接劃到對岸？”鐵牛說：“公子你看看，對岸都是水流湍急的險灘，根本沒法停船。下遊有一處河岸非常平坦，那裏才好下船，你就放心吧。”說着，他手上用力，小船順着河水往下遊漂去。
拐過一個河灣，溫懷突然發現前方北岸有一個渡口，急忙說：“鐵牛，快劃遠一些，别靠近那個渡口！”鐵牛嘿嘿一笑，問道：“是不是怕被守軍認出你來？昨天我去城裏賣魚，正好看到通緝你的告示，那萬兩白銀的賞金，真是讓我心動不已。沒想到晚上回來，你就在我家裏呢。這真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫啊！哈哈哈！”
說完，鐵牛沖着渡口高聲喊道：“渡口的軍爺們！我船上這兩個人是通緝犯，快來抓他們啊！”溫懷大驚失色，急忙去奪船槳，隻是那鐵牛身強力壯，他哪裏奪得過來。眼看渡口的幾名士兵上了船，迎着他們劃了過來。
正在鐵牛得意之時，一柄短劍從後面刺穿了他的胸口。原來，溫飛趁着他們搶奪船槳，從行囊中抽出短劍，殺死了鐵牛。溫懷把鐵牛的屍體推到河中，然後拿起船槳，向着對岸使勁兒劃了起來。但溫懷的力氣哪裏比得過渡口的士兵，兩隻船越來越近。
溫飛想起溫懷對自己的厚恩，他咬了咬牙，回頭說：“二公子保重！我去攔住他們！”說完，他用力在船上一蹬，飛身躍上了追來的那條船。
溫懷連忙回頭，隻見溫飛已經落到了船上，他手握短劍跟幾名士兵搏鬥起來。溫飛跟溫家兄弟練過武，這些士兵不是他的對手。一番厮殺之下，他把幾個士兵全部刺死。但畢竟船太小，沒有騰挪躲避的空間，他自己也被砍中數刀，受傷過重而死。
溫懷悲鳴一聲，含淚将船劃到對岸，奮力爬上了河灘。他想把溫飛的屍體取回安葬，但那船順着河水越飄越遠，他隻能無奈的離去。
當日事發突然，溫飛逃出之前，隻聽說李嗣源篡位，派兵來滅溫氏。情況危機之時，溫韬命溫飛逃走，帶着墓穴地圖和機關圖來找溫懷，其他事來不及多說。兩人逃命時，又專挑偏僻之路，所以對中原的事并不了解。到了吳國之後，溫懷連忙打探一番，這才知道了事情的經過。
原來，後唐皇帝李存勖雖然軍略無雙，但卻不善治國，到了晚年更是變得昏庸起來。李存勖滅掉後梁，自己稱帝建立後唐王朝之後，認爲父仇已報、中原已定，便再不思進取、開始享樂。
他自幼喜歡看戲、演戲，即位後也常常面塗粉墨、穿上戲裝登台表演，不理朝政。因爲愛看戲，所以李存勖就寵信伶人。由于李存勖的寵信，伶人們出入宮廷内外，傲視戲弄貴族大臣。
衆人氣憤之餘又不敢向李存勖告狀，有的甚至反過來巴結伶人，以保富貴。四處的節度使們也争相重金行賄，溫韬盜墓所得的書畫，就有不少送給了這些伶人。
伶人中爲害最深的就是景進，李存勖想知道宮外之事就問景進。景進由此大進讒言，幹預朝政，文武大臣對他都很畏懼。李存勖還用伶人做耳目，去刺探群臣的言行。他置身經百戰的将士于不顧，卻封身無寸功的伶人當刺史。
将領們受到宦官的監視、侮辱，讀書人也斷了進身之路。李存勖如此用人不當，群臣極爲不滿，朝政日現亂局。同光四年，李存勖聽信伶人的讒言，冤殺了大将郭崇韬，就連他的義兄宋王李嗣源也遭到猜疑。朝中大臣和軍中宿将都戰戰兢兢，朝不保夕。
這時，效節軍指揮使趙在禮在魏州謀反，李存勖見朝中無勇将，也隻能派宋王李嗣源前去平亂。
李嗣源是晉王李克用的義子。當年李克用剿滅黃巢之亂時，帳下有十三太保，都稱他爲父王。其中，隻有第三太保李存勖，才是李克用親子，其他十二人都是義子，李嗣源排名第一。李嗣源先後跟随李克用、李存勖父子征戰近三十年，爲他們排難解紛、冒刃血戰、屢建奇功。他扶保李存勖浴血轉戰十餘年，打敗契丹入侵，消滅了勁敵後梁。
同光元年十月，李嗣源率軍攻入梁都汴京，并于路側迎接李存勖。李存勖非常感動，牽着李嗣源的衣服說：“朕得了天下，都是靠你的戰功啊！我要與你共享榮華富貴。”下旨賜李嗣源丹書鐵券、開府儀同三司，進位中書令、檢校太尉，從此李嗣源軍政大權兼收。同光二年，又封李嗣源爲宣武節度使，蕃漢馬步總管。并因他“帝之義兄”的身份，封他爲宋王。
早年的恩寵換不來晚年的平安，李嗣源深知，丹書鐵券在猜疑之下毫無作用，他開始謹言慎行。李存勖下旨派他去平魏州之亂，他想推辭不去，但又怕加深李存勖的不滿，所以隻好帶兵上陣。
來到魏州城下之後，李嗣源的軍中發生嘩變，将士們與魏州叛軍會合，共同擁戴李嗣源爲主。李嗣源在女婿石敬瑭和手下安重誨的勸誘之下，自立而反。
他回師南下進攻汴京，李存勖得訊，忙拿出内府的金帛賞給洛陽的将士，逼他們開赴汴水。李存勖的軍隊到中牟縣時，聽說李嗣源已進入汴京。李存勖知道大勢已去，急返洛陽，路上兵士逃走了一半。
李存勖回到洛陽後，禁軍指揮使郭從謙趁機發動兵變，在宮中殺死了他。李存勖至死都不知道，被他信任的郭從謙，竟然是郭崇韬的侄子，早就對他懷恨在心。
李嗣源攻入洛陽後，派人從灰燼中找到了李存勖的一些零星屍骨，将他葬于雍陵。随後李嗣源被群臣擁戴爲監國，不久後繼位稱帝，改元天成。
溫韬早年在李克用軍中時，就與李嗣源結怨頗深。後來兩人在後唐同殿爲臣、各鎮一方，互相之間也一向不睦。李嗣源稱帝之後，一方面大度的派人宣撫溫韬，加他爲檢校太尉。另一方面，他也同時派人去籠絡長安太守李甯之。
這李甯之是大唐皇室正牌後裔，憲宗皇帝的子孫，被李存勖派來任長安太守已經三年。溫韬從未把李甯之放在眼中，這長安太守之位，是他爲了向李存勖示好，才會交給朝廷任命的。李甯之的命令隻在太守府内有效，還有就是他那一千護衛。長安城中的一切事務，還是由溫韬說了算。
當溫韬在李甯之的眼皮底下，挖光了他的祖墳時，李甯之就下定決心，一定要除掉溫韬。
李嗣源繼位後，拜安重誨爲相，把國事交給他來處理。安重誨此人，極爲貪婪，他知道溫韬盜了昭陵，便想得到蘭亭序。
安重誨向李嗣源進言：“陛下，溫韬一向心懷反意，首鼠兩端。最初他在先王麾下效力，後來投靠朱溫，然後又降了李茂貞，其後再降朱溫之子。先帝登基之後，他雖然主動歸順，但關中一直如獨立王國。今陛下登基，他竟然不來朝賀，必然懷有二心！臣聽說陛下與他一向有隙，何不趁機除掉他，收回關中之地？溫韬盜遍大唐皇陵，長安府庫極爲充盈，如能納入國庫，朝政也會更加平穩。”
李嗣源雖然讨厭溫韬，但他畢竟占據關中，表面又一向臣服朝廷，所以即位後也隻能給他加官進爵。如今聽了安重誨之言，他覺得十分有理，便贊同了這個想法。
李嗣源說：“安卿，這件事就交給你處理吧！不過千萬要小心謹慎，一定要策劃周全，做到一擊必殺。絕對不能逼反了溫韬，他那些關中鐵騎，可不是吃素的！”安重誨連連點頭稱是，又請李嗣源給李甯之下了一道聖旨，命他協助欽差鏟除奸佞。