秋兒貝齒緊咬猶豫良久，方才暗暗歎息一聲淡淡笑道：“娘娘，上次皇宮宴筳餘驸馬助你馴服了那匹獅子骢，你一直還沒有當面感謝驸馬爺，要不等幾天在殿内設宴，邀請餘驸馬前來，你看如何？”
武媚愣了一下，蹙着眉頭思忖半響，有些猶豫地詢問道：“餘驸馬畢竟乃青年男兒，我若邀請他前來宮中與宴，是否要所不妥？”
秋兒攥緊了粉拳，平複自己愧疚的心情，勉力笑着勸說道：“娘娘放心，奴婢出宮邀請餘驸馬時，會請長樂公主一并前來，到時候就不是孤男寡女了，也不怕别人說什麽閑話。.”
武媚颔首笑道：“那好，明日你便出宮一趟，替我延請餘驸馬吧。”
……
位列丞相，餘長甯這段時間過得有些忙碌。
每天一早他都會準時出現在政事堂跟随衆相商議處理國事，房玄齡作爲丞相第一人，商讨國事老練持重務求精細，許多時候爲了一件事務，衆丞相往往須得讨論許久，而在這期間，餘長甯也深刻領會學習到了一些治國理政的知識，處理政務也是日間娴熟。
這日午後，他在政事堂用過午飯，也未前去國子監處理公務，徑直返回了長樂公主府，剛走入府門，便聽見侍女禀告說武才人的侍婢秋兒請見驸馬爺。
餘長甯與秋兒有過數面之緣，上次武媚身陷韋貴妃的甯虛宮，就是秋兒出宮向他求援，從而才将武媚從韋貴妃那裏救了出來。
請秋兒前來正堂，當聽見她替武媚邀請自己明日前去宮中赴宴時，餘長甯着實有些意外，笑着開口道：“馴馬之事我也是舉手之勞而已，況且才人娘娘又将獅子骢轉送給了我，又何須如此客氣。”
秋兒笑道：“娘娘多次承蒙驸馬爺的相助，早就想找個機會感謝驸馬爺大恩，還請餘驸馬不要推辭，單獨赴宴便可。”
聽到單獨赴宴四個字，餘長甯不禁很是猶豫，畢竟他身爲外戚，就這麽孤身前去與陛下的妃嫔飲酒爲樂，似乎有些說不過去，然而武媚勸勸盛情，加之今後餘氏一族的風光是否能夠延續，說不定還在武媚的身上，冒然拒接也很是不妥。
心念及此，餘長甯點頭笑道：“那好，請心兒姑娘轉告才人娘娘，明日我一定會如約前來。”
心兒點點頭，這才告辭而去。
……
二月春風輕輕地拂過大地，吹綠了池畔楊柳，剛從隆冬季節醒來的清河宮彌漫着難得的喜慶。
清河宮乃武媚居住之地，位于西海池池畔，宮殿不大充其量隻能算作一片小小的偏殿，居住者除了武媚和心兒兩人，另還有四個宮婢。
午時方至，餘長甯步履輕捷地走到了宮殿門外，一身紫色官袍随着他前進的步伐輕輕抖動，劍眉星目鼻梁高聳，嘴角流淌着一絲淡淡的笑意，直看得那些懷春的小宮女們眼眸放光。
作爲主人，武媚早就守在殿門口等待，眼見餘長甯到來，她急忙步下台階盈盈一禮：“才人武媚見過餘相。”
武媚身爲女子，餘長甯不便相扶，隻得深深一躬算作回禮，拱手道：“娘娘實在太客氣了，以在下之見，今日你我乃是朋友相聚，就不要拘于俗禮。”
武媚颔首一笑，側身一讓虛手作請道：“清河宮狹小，然山不在高有仙則靈，餘相光顧乃媚娘榮幸，請進。”
餘長甯點點頭，跟随武媚進入清河宮内。
宮内正殿不大，然布置卻頗爲典雅，即便是那當作觀賞盆景的一草一木，也修剪得極爲整潔漂亮。
見餘長甯目光落在了一株蘭花之上，武媚笑着說道：“餘相莫非也是愛花之人？”
餘長甯笑吟吟地回答道：“愛花說不上，隻是時常陪公主打理盆栽，見到這株蘭花不由駐步欣賞。”
武媚輕輕颔首，突然有些奇怪地問道：“對了，今日爲何不見長樂公主殿下前來？”
餘長甯聞言一怔，不由感到有些奇怪，明明是你讓我獨自前來赴宴，現在如何又詢問公主？
奇怪之下，餘長甯目光瞄向了一旁的秋兒，卻見她俏臉慘白嬌軀隐隐發抖，暗暗猜測說不定是秋兒将武媚邀請之言傳達錯了，便釋然一笑，替她掩飾道：“公主今日碰巧有些事情，故不能一并前來，還請娘娘見諒。”
武媚點點頭，雖覺與餘長甯這般單獨相處有所不妥，然現在勢已成虎總不能讓餘長甯離去，隻得颔首笑道：“好，那武媚就隻能改日邀請公主殿下了。”
秋兒暗暗松了一口氣，壓下心驚膽戰的感覺禀告道：“娘娘，奴婢前去備置菜肴。”說完，疾步匆匆而去。
今日宴席菜品全是禦廚精心烹制而成，特别是那壺葡萄美酒，更是剛從高昌國進貢而來，香醇的酒氣足以令每個嗜酒之人嘴饞不一。
握着白玉酒壺，秋兒的心情沉重難過得無以複加，小小的黃色布包看上去竟是那麽的刺眼。
這段時間，秋兒幾乎都在痛苦中備受煎熬，韋貴妃利用她的家人當作要挾，她不得不作出背叛武媚的事情，每每到了夜晚噩夢驚醒，秋兒都躲在被窩中啜泣不止，佛家常說一念成佛一念成魔，然而在滔天權勢面前，秋兒何有選擇的權力？爲了父母雙親，她隻能身不由己。
緊緊地咬着牙關，秋兒解開了布包，将裏面裝着的粉末藥劑倒入葡萄美酒之中，輕輕地搖了搖酒壺，她擡去雲袖拭幹臉上珠淚，這才朝着殿内而去。
殿内琴聲悠揚叮咚清脆，武媚正撫着一首《高山流水》，時而如海浪般澎湃壯麗，時而如山泉般婉轉低回，及至一曲彈畢，餘長甯忍不住拊掌笑道：“聽罷娘娘此曲，長甯才知道教坊那些樂工真是徒負虛名。”
面對餘長甯的贊歎，武媚俏臉不由微微一紅，有些不好意思地笑道：“長樂公主本就是琴技大家，武媚拍馬也敢不上，今日在餘相班門弄斧，實在是謬贊了，武媚愧不敢當。”
及至說完，她剛好看到秋兒捧着食案入内，不禁笑道：“餘相，今日武媚做東當與餘相共飲，簡菜薄酒還請不要嫌棄。”
餘長甯颔首一笑，卻沒有注意到替他布置酒菜的秋兒，眼眸中掠過的那一絲難過之色。