“你一個娘娘，有需要公公幫忙的地方？”嚴勁自然不會信。偌大後宮，男人希望它安甯，卻總被這些女人挑起紛争。這也是後宮的女人之一，聽起來溫柔，看起來可憐，但她在後宮，便披了面具。

“我……”她無法啓齒。

那跪在地上的公公看了看，擡頭道：“嚴統領，這是鳳掖樓曹禦女。”他說着，不忍低頭歎了一口氣，“她是後宮品階最小的娘娘，俸祿也最少，更沒有賞賜。這後邊幾位娘娘，皇上已經不來看她們了，她們就自己打發時間，沒事聚在一起喝喝茶、請去自己宮裏吃頓飯，你來我往的，都要開銷。娘娘家裏有人也全靠她養，最近她父親重病，更是需要錢。她的俸祿不夠花，因此自己做了東西，托老奴帶出宮去，變賣了再稍給她父親……”

曹禦女在一邊垂着頭，即使在黑暗中，嚴勁也仍看得到她雙手使力握在一起，微微顫抖着。他記得她，和剛剛那有些瘋癫的許修媛幾乎是同一時間加封的。

許修媛是秀女，官家小姐出生，算是有身份的人，長得也漂亮，被封了修媛。這位本是宮女，隻是偶被臨幸，沒什麽好的出生，被封了禦女——宮女被臨幸，沒有孩子，一般是得不到封号的。所以，她的品階雖然低，也算造化了，就是秀女，很多人也窮極一生得不到封号。

“這是違反宮規。無論有何理由，也不應當。”嚴勁道，“今夜有刺客闖入後宮，皇上命臣搜尋，一切可疑的人都得捉去問話。你是娘娘，深夜不在寝宮，居然在外與人私相授受，臣必須要帶你去見皇上！來人，将他們二人帶走！”

“嚴大人！”曹禦女驚恐地看着他，“求求你網開一面吧……”

“小心點，不要傷了娘娘。先帶到殿外等候，等我搜尋完了，再帶他們去見皇上。”嚴勁說完，帶着剩下的人往蕭妃的虞安宮走去。

虞安宮門外寂靜，走進去，卻見裏面亮着燈，想來蕭妃還沒睡。門口的宮女看見有人來，已經忙不疊進去通報了。等嚴勁走到門口請求觐見的時候，蕭妃已經出來了。

“怎麽了？”蕭妃同另一位美人一道走出來，沒有驚慌，隻有疑惑溲。

“打擾娘娘休息了。有刺客闖入禁宮，怕娘娘受傷，所以來搜查一番。”

蕭妃半信半疑，點頭：“原來如此。”主動領他進去。

“這位是……”嚴勁看着同她一同出來的女子。

“這是容昭儀。”蕭妃邊走邊道，“我倆住處近，常在一起，剛剛正在解九連環玩呢。想必嚴大人一會兒還要去青雁台，那就順便勞煩大人送昭儀回去了。”

“臣自當盡力。”

搜完後，嚴勁送容昭儀回青雁台，順便也搜尋了一番，才轉道去脂練宮恧。

先前被搜過的蘇妍兒不知發生了什麽事，卻總覺蹊跷，想來他不會那麽快去搜太後，便以擔心太後爲由去了千慈宮，将此事告訴了她。

太後一聽，倒沒覺得有什麽好怕的。當年北風刺客刺殺崇文帝，她還親眼看見呢！隻是，不免擔心雲裳被吓到，便過來看雲裳。

雲裳想到與業周兩情相悅，隻待太後和皇上同意，便可讓他做她的驸馬，心中開心，幾天幾夜都睡不着覺。半夜太後來了，她也沒去疑惑有什麽事，說了幾句，便想先将這事說給太後分享。但總覺害羞，東拉西扯地說不出口。

太後發現嚴勁還沒來，隻想趕快将她安撫好，然後去将嚴勁堵在外面，不讓他來擾她清淨，沒注意到她神色有異。

正在這時，嚴勁卻帶着人來了。

雲裳聽見外面說話，不知發生了什麽事，好奇地想要張望。

太後按住她：“你快睡了吧，這麽晚了。”

“我睡不着。”雲裳站起來往外走，走了幾步，疑惑道，“我好像聽見嚴勁的聲音，該是皇兄來了！咦？這麽晚了，他該在儀和宮吧，來我這裏做什麽呢？難不成又吵架了……”

蘇妍兒聽她理所當然地說茂荀該在儀和宮，心中悶悶地，不知是什麽滋味。

雲裳走到外面，見隻有嚴勁，不禁奇怪：“怎麽了？”

嚴勁見太後随後出來，道：“沒事，隻是例行巡邏。”

“既然這樣，你們就退下吧，公主要休息了，不要打擾她。”太後道。

“臣遵命。”嚴勁隻得離開。

太後這裏又将雲裳勸睡下，才離開。走到外面，嚴勁還沒有走，顯是等她問話。

“到底出了什麽事？”她不信是刺客那麽簡單。

嚴勁自然不敢說皇後失蹤，隻說看見有刺客的影子。

太後道：“别搜了，既然被發現了，多半已經跑了。好生派人把各宮看着、守着就是了，你快回去皇上身邊，以防萬一。”

嚴勁也明白這個道理，而且，刺客還有可能逗留，那人是劫人，肯定早已離開。他便回宣德宮，帶曹禦女和那老太監去見茂荀。

曹禦女以爲自己必死無疑，若隻是違反宮規，便也罷了；恰好撞到抓刺客，皇上肯定懷疑她與這事有關。死到臨頭，她倒不怕了，老老實實交代自己的罪狀，無論皇上信不信，隻求他饒了無辜的公公。

茂荀聽她的說辭毫無漏洞，若不是在這個關鍵時刻，還真是值得同情。

帶走靜言的自稱是聞家堡的人，是自己惹來的。若曹禦女說的事實，便不能濫殺無辜；若真與對方有關，查清楚再處置不遲。

因此，他便以違反宮規爲由，下令杖責二十、罰俸三月。那個太監進宮多年，已是一個總管，杖責五十，降職到雜役房去做苦力。