“‘瘦馬’營生？”江抒低聲重複一遍這個新鮮詞兒，有些不解，“那是什麽營生？”

“王妃出身相門，不知民間的這些污穢事，”木蝴蝶努力讓自己平靜下來，“就是有些家底的人家，花錢買一些貧苦人家模樣俊俏的女孩，帶回去養着，教習禮樂歌舞、琴棋書畫，長大後高價賣與富人爲妾或賣入煙花之地，從中牟取利益。隻因貧家女孩大多瘦弱，所以叫做‘瘦馬’。”

“那不是販賣人口嘛！”江抒面色立時大變，“地方官府就不管嗎？”

“沒辦法管，”木蝴蝶輕歎一聲道，“那些貧苦人家，都是爲了活命，自願把女兒賣掉的，而那些被買回去的女孩，都會被主家認作女兒。這爹娘把女兒養大，誰還能管得了人家将女兒嫁給誰、賣給誰，要多少彩禮。”

“……那就聽之任之，任由這種不良之風橫行下去？”江抒眉頭不由得擰了起來。

木蝴蝶微微點點頭：“這種營生曆來就有，各地官府早已習以爲常，就連有些達官顯貴家的妾室，也不乏有這種出身的。”

“……好吧，”江抒有些無奈地歎了口氣，略一沉吟，還想再說什麽，外面陡然響起雲茯苓清脆明朗的聲音，“王妃，太子殿下到了。”

江抒聞言下意識地轉頭看去，果然見一襲深紫色胸口繡有寶相花圖案圓領袍、腰系白玉革帶的朱常洛垂手站于門外回廊的幾級台階之下。

隔着數步距離，對上她清澈澄明仿佛一泓碧泉的眼眸，朱常洛身子不由一震，遙遙地與她對望片刻，方才擡腳走上前來，有些自嘲地道：“去年除夕晚宴一别，已有一年多未見，桦兒滿月宴上，你不現身，表小姐大婚，你不露面，我母妃過世，你不去拜祭，就連今年的除夕夜，也未曾進宮赴宴。我還以爲你在爲靖容的死怪罪于我，不想再見到我，在刻意躲着呢。”

“靖容的死，是你的罪過，我的确不原諒，”江抒向前兩步，語氣冷淡地道，“你心裏哪怕稍微對她有一點兒在乎，也該知道她把你看得有多重，就不會懷疑檢兒的身份，她也不會那麽無辜慘死了。”

“在乎别人，我做不到，”朱常洛緊緊盯着她，“你知道，我在乎的是誰。”

“那太子殿下也該知道，身爲兄長，對自己的弟妹說出這樣的話來，有多天理不容！”江抒忍不住冷哼一聲。

“是，是我逾越了，”看出她态度的決然，心知自己再也無望，朱常洛苦澀地一笑，“雖然明知你叫我過來不是因爲想見我，卻還是放下手中的事務立即就趕過來了，隻爲能夠看你一眼，哪怕是一眼就好。”

“如今太子殿下看也看過了，不問我爲何請你過來麽？”江抒毫不爲之所動。

“爲何？”他想了想問。

江抒再次冷哼一聲，轉頭看向身後的木蝴蝶：“木蝴蝶，過來，給太子殿下跪下，求他放你一條生路——”