該來的總是會來，一步一步，按照她所知道的那個曆史的軌迹，江抒即便明知他将來不會有什麽好下場，卻無力去改變，唯有心懷惆怅地期盼着那是在崇祯末年，那樣至少他與雲茯苓還有二十多年的時間……

由于袁崇煥的謀略過人，在他前往遼東赴任沒多久，遼東軍情便漸漸穩定下來。

得到喘息的機會，重入内閣的葉向高便雷厲風行地做了第二件事——調查一年多前泰昌帝的死因。

與泰昌帝的盛年暴斃有關的，一個是爲他開通利藥緻使其大瀉不止虛脫昏迷的司禮監秉筆太監兼禦藥房掌事崔文升，一個是進獻紅丸的鴻胪寺丞李可灼。自他駕崩不久後，兩個人便被關進了東廠大牢。

然而，由于二人皆不承認爲他進藥是蓄意謀害，更不承認受了居心叵測之人的指使，查來查去也查不到證據，最終隻能以過失之罪，将崔文升貶谪南京，将李可灼發配戍邊，“紅丸案”至此告一段落。

聽聞這一消息時，朱常洵正坐于庭院中的魚池邊爲江抒最喜歡的那幾條錦鯉抛灑魚食，待那前來報信的人說完，擺擺手示意他退下，回過頭來看向附近石桌旁低頭擺弄瓶瓶罐罐的江抒，道出一個細思極恐的秘密——當初在甯壽宮看過周太皇太妃，後她一步返回翊坤宮的途中，他遠遠地看到崔文升與魏忠賢站在一起，悄悄地說着什麽。

朱常洛駕崩，朱由校繼位，得利最大的就是魏忠賢。當初那進獻紅丸的李可灼就是他引薦的，此時又得知他與崔文升還有什麽牽扯，難道……那“紅丸案”的真正幕後主使竟是……

江抒不敢深想下去，她甯願朱常洛的死隻是一個意外，或者是命，而與任何的陰謀無關……

她原以爲，帶着“挽狂瀾于既倒，扶大廈之将傾”的決心二次入閣的自家父親會在這次首輔任上堅持到底，不想，才兩年後的天啓四年七月，距他天啓元年十月入閣還不滿整三年，卻被罷去官職，遣返還鄉。

——原因是一心爲大明社稷着想，威脅到了權傾朝野的東廠提督魏忠賢的利益，爲他所不容。

而在他被罷官一年後的天啓五年八月，前太子贊善裴文中、兵科給事中楊漣、都察院禦史左光鬥、刑部右侍郎王之寀等東林君子皆因得罪了魏忠賢，在東廠大牢中被迫害至死。

在這場悲劇結束後五個月後的天啓六年正月，堅守了将近三年的遼東重城甯遠終于傳來捷報，說是女真軍在大明紅衣大炮的攻擊下潰不成軍，損失慘重。

甯遠大捷，于一個月前被升任爲遼東按察使的袁崇煥功不可沒，爲嘉獎于他，朝廷複設已經取消多年的遼東巡撫一職，讓其任之，同時加封他爲兵部右侍郎。

而女真一方，因爲甯遠之戰的慘敗，努爾哈赤氣急攻心一病不起，在幾個月後天啓六年的八月病逝于一年前才遷入的盛京的新王宮。他的第八子皇太極登上了汗位，爲了休整生息，向大明遞來了議和書。