馮跋盡管不是北魏的君臣，在北魏曆史上卻是一個重要的穿針引線人，沒有他登上帝位這一段曆史，就沒有後來中國曆史上真正意義的女皇帝——改革的先鋒派人物文明太後。
馮跋以外族人的身份登上聖位，自忖不是慕容王族正朔，心裏很自卑。古人是很看重血統的，即便是傻瓜，隻要是皇帝的嫡長子（如西晉的司馬衷。見拙著《宗祧彌禍》），也應該是名正言順坐上皇帝的寶座。馮跋在北燕隻不過是掌控禁軍部隊的三軍都督，從來沒有想過要當皇帝，更沒有存過一絲弑殺皇帝，取而代之的念想，完全是離班、桃仁二人弑君後的既得利益者。
馮跋有此清醒的頭腦，他的施政方針，内修外和的政治主張自然就與不知天高地厚的慕容雲不在同一條起跑線上。馮跋一當上皇帝，就決心像什冀犍建立魏國那樣，實行一系列的政治改革，使國家盡快強大起來，成爲東方的一個強大帝國。
其實，馮跋本是漢族人，祖籍長樂信陽（今河北棗陽）。早年随父遷居遼東昌黎（今遼甯義縣），以農事稼穑爲生。栽秧打谷，開溝引水；常常是日出而作，辛勞一天，帶月荷鋤歸，是一個典型的莊稼漢。
馮家因居于高句麗地區，風俗習慣也已被其同化，很多人甚至認爲他就是地地道道的朝鮮族，或契丹人，其實他骨子裏仍是漢人，對農民有着深厚感情，熱戀土地的情結也特别濃烈。
馮跋登基不久，決心振興北燕，爲此他勤于政事，廢除了原有一切律令，頒布新的政令。他勸課農桑，省徭役，薄賦斂。總之一句話，就是鼓勵耕種，減輕稅賦，與民讓利，使民休息。他特意爲此下了一道诏書，說：“桑柘之益爲資生之本，此土桑少，人未見其利。可令百姓人植桑百株，柘二十株。”
地方官執行其指示，鼓勵百姓栽桑植柘。皇帝也親自上山，帶頭植樹造林。由此，北燕出現了全國植樹造林的熱潮，老百姓果然也從中得到了實惠。這樣一個君王，爲使國家富強，可說是宵衣勤政。老百姓爲此而特别感念他，認爲他是不可多得的名君。
馮跋還是一個知人善任的皇帝，每派遣一名地方行政長官，他都會在宮殿裏親自接見外放的官員，并與之交談，考察其能力是否能勝任。有不勝任的官員，盡都被撤換，到地方任副職。這一系列重大的改革措施，果然使垂死的北燕竟然氣象一新。燕國的老百姓對這樣的好皇帝心悅誠服，人人遵紀守法，享受着不可多得的和平幸福。
北燕的國力逐漸強盛，與之相鄰的契丹、庫莫奚等少數民族部落，都紛紛向北燕投降，表示臣服；就是遙遠的柔然可汗斛律，爲了保持邊疆和平，聯手抗擊強悍的魏國，也獻上良馬三千匹，并親自率領着女兒遠嫁北燕，與之結親。
馮跋納斛律的女兒爲昭儀，置遼東館爲斛律王府。斛律在遙遠的東北住了一段時間，思念家鄉，請馮跋放行，準予其回國。
柔然距離北燕龍城，路途何止萬裏，馮跋真的爲老丈人擔心，就勸他說：“可汗從柔然來我北燕，路途遠過萬裏。我若以重兵，厚禮相送，沿途辎重運輸，禮品太多，很是不安全；而所派兵力少了，又無法承受上萬裏的長途跋涉，您又怎麽回國呢？”
斛律可汗說：“不用陛下派遣重兵，隻要給我三百騎兵，護送我到敕勒川，我國就會派人來迎接我。”恭敬不如從命，馮跋果然就派前輔将軍萬陵率領三百名騎兵護送。
沒想到萬陵既是個怕艱苦又見錢眼開的家夥，一行人剛走到黑山，萬陵看見可汗禮物衆多，又害怕路途遙遠，一旦到了敕勒川，會被柔然扣留作爲人質，幹脆就在半路上向馮跋的老丈人後頸窩砍去一刀，搶劫其财物，衆人一分而光。
萬陵回來向皇帝彙報說是完成了任務。柔然距龍城天遠地遠的，信息又不通，馮跋自然相信了萬陵的鬼話。
斛律可汗被殺，柔然内部高興不已，不甘屈居臣下的大檀乘機繼任爲可汗，爲了向北燕表示謝意，大檀可汗同樣派遣使者，送上良馬三千匹，肥羊萬隻，出使北燕，表示永結盟好。
馮跋的一生，雖然沒有建立什麽大的功績，但他能使一個風雨飄搖中的東北小國，在林立的強國中得以延續，并使國内保持了二十年的安甯祥和，使百姓安居樂業，實在是了不起的功績。
在動亂的北朝時期，馮跋确也算得上是守土有成的明睿君王。他更有一條功績是以雄性荷爾蒙分泌特别旺盛而稱雄，爲滋生人口，他帶頭多生超生，一連串不停地要後宮佳麗爲他生兒育女，平均每兩個月就有一個兒子出生。二十年來，一共生養兒子一百多個，在曆代君王中，有此子息者，确實無人能與其匹敵，堪稱造人機器。
元嘉七年（公元430年），這個造人機器的零件終于在和女人的摩擦中磨損了，眼看就要報廢，馮跋病危，命太子馮冀監國。調動了各軍區的部隊駐屯京城附近待命，時刻準備應對非常事件。即便如此，非常事件仍然發生了——
馮跋後宮有位宋夫人，她的兒子馮受居已經成年，她很想讓馮受居繼承皇位，對太子馮冀監國處理政務非常不滿。這天，她假作關心地對太子說：“皇帝健壯得像條公牛，他得的病很快就會好的，你這樣急急忙忙地要接管政權，也不怕别人說你不忠不孝。”
馮冀自然不曉得宋夫人心懷的鬼胎，認爲後媽的話很有道理，他又是個孝子，于是聽話地回到東宮，每天三次進宮問候父皇的病情。
宋夫人一見太子離去，立即命令禁軍封鎖皇宮，任何人不得進出，每天隻讓太監胡福進出宮門，傳達消息。宋夫人手下的宮女都會些武功，她封鎖了皇宮，洋洋得意地傳書帶信給兒子，要他準備登臨聖位。
宋夫人千算萬算，沒想到自己信任的太監胡福卻是司徒馮弘的知己，胡福當即将宋夫人的陰謀告訴了馮弘。胡福對司徒馮弘說：“主人上疾甚，宋夫人專擅朝政，群佞用事，恐一旦不諱，國家殊未得安，不可不爲之計也。”
馮弘一想，果然是這個道理，誰控制了生病的皇帝，誰就能口傳聖旨，馮受居是什麽東西，他居然觊觎聖位，倒不如老夫捷足先登。馮弘不敢再耽擱時間，率領幾十名精壯武士，在铠甲裏隐藏短刀，向皇宮進發。一群人在胡福的帶領下沖進皇宮，皇宮禁軍見頭目胡福倒戈，盡都不戰而散。馮弘帶領部下向皇帝養病的東閣發起攻擊。
宋夫人見勢不妙，趕緊命令關閉東閣，帶領侍婢女兵們拒戰。别看宋夫人一個女流之輩，倒是個臨危不懼的女将軍，她的手下盡管都是丫環奴婢，這些平時拿繡花針的手一旦拿起武器，又關閉宮門，憑借高牆厚壁拒戰，進攻部隊一時還真是無可奈何。
這時，宋夫人站在宮牆上向逃跑的禦林軍發布命令，要他們回來保衛生病的皇帝。禦林軍衛士盡都知道皇帝此時在東閣養病，這些忠于職守的禁軍衛士紛紛組織起來，向馮弘的小部隊發起攻擊，情況一時變得萬分危急。
馮弘的家僮庫鬥頭骁勇勁捷，能飛檐走壁，他一聲呐喊，如平地一聲驚雷，縱身逾越東閣高牆，沖進大堂，看見病床邊站着一名帶刀的侍女守衛着皇帝，庫鬥頭大吼一聲，一箭射去，侍女鮮血噴湧，當場斃命。病體羸弱的馮跋聽見一聲怒吼，看見侍女鮮血噴湧，當時驚吓得脖子一伸，再也縮不回去了。
馮弘占領東閣，誅殺宋夫人，當即發布诏書：“宋夫人發動政變，業已伏誅，皇帝養病期間，由司徒馮弘監國。”馮弘命令自己的部隊控制皇宮，清洗幹淨血迹。過了一個時辰，馮弘又發布“遺诏”：“朕躬百年之後，由司徒弘繼統。”
皇帝馮跋喪命，已經發布“遺诏”，司徒馮弘名正言順地即天王位，派人敲鑼打鼓地巡城，并宣讀文告，說：“我國遭天降兇災，皇帝業已大行。而在先皇病重期間，太子卻從未侍寝問疾，群臣不奔喪，已顯露謀逆迹相，在此社稷傾危時刻，我以皇弟骨肉之親，攝大位以甯國家，若百官信服我者，叩門進宮，官升兩級。”
巡城的鑼聲驚動東宮，老老實實呆在東宮的太子馮冀這才曉得發生了宮廷政變。皇帝昨天還好好的，怎麽一夜之間就“大行”了，這必然是馮弘假傳聖旨。太子立即率領東宮衛隊，急匆匆趕往皇宮，要向馮弘問罪。太子衛隊剛剛走出東宮大門，即被早有準備的馮弘部隊打得四散逃命，太子本人也被馮弘一刀結果了性命。