董記典當行，在一條小街上，那街叫做“鍾馗廟巷”，雖然稱巷，卻是條街。店主姓董，叫做董向陽，其祖上原是北方人，這董向陽父親，隻因得罪鄉中權貴，在家鄉無法安身，便帶着妻子兒子來到潭州謀生，在鍾馗廟巷租賃了幾間房居住。住舍隔壁是個當鋪店，董向陽幼年時整天在那店門口閑看，看那個老店主稱金辨銀，估算珠子古董之類的價值。這本來是一時無聊亂看，不想天長日久，連這行的規矩、竅門都被他掌握了。後來父母因家道貧乏，見兒子無所事事，就送他去這個當鋪當了七八年學徒，學成這行生意。後來父母又亡故，那典當行老店主也年老，眼神不濟，寶也分不清真假；錢也看不出是錫是銀，上了騙子好幾次當後，不能再幹這個行當了。董向陽便頂了這店經營。因眼力又好，爲人奸猾狡詐，盤剝主顧，過手金銀是大秤胡亂稱進、小秤細細稱出。若有人當得是好的珠寶，他便自己用劣等材料仿造出那顆珠子來，等客人來贖，他将自己仿造的那顆來還給客人。這樣奸險，占盡了便宜。幾年間便娶了個老婆肖氏，兩年後又生了個女孩，取名爲董甜甜，寓意長相和未來的生活都甜甜美美，預備嫁個上等人家。這幾年更是積累了很多家财，将這房都買了下來，更打算這兩年在後面再建了一棟獨院生活。
這董甜甜長到十八歲，如花一般美麗，閨房在當鋪店上，臨街二樓。整天也隻是在家中繡花靜坐，并不曾出過遠門。一日午後，閑來無事，在房中将自己描眉畫眼，塗唇搽粉，隻當打發時光，完事後又十分無聊，便将窗子打開，來觀看街上光景。
不料卻驚呆了樓下一個人，這人正是張振飛，隻因受父命，來這巷中店鋪收取貨款，見對面那樓上探出個如花似玉般的腦袋來。這張振飛二十來歲的人，又是色中的餓鬼，淫道的魔王，看見這麽美麗的女孩子，立刻就看得呆呆傻傻，便思量設計弄到手來，盡自己受用。
張振飛令人把柳葉平叫來，将自己想法都告訴了他，請他想辦法促成這事，并承諾事成後，封五十兩銀子謝儀給柳葉平。
這柳葉平本就是個促狹刁鑽沒懷好意的人，聽說有錢可賺，便道：“大哥，要想得到這個妹子，要說難也難，要說不難也不難。”
張振飛道：“你這話是什麽意思？到底是難，還是不難？”
柳葉平道：“不難的地方是，這二八的佳人，懷春在心，都在偷偷地想男人，我自有法子來誘她。難的地方，就在于有一件事，不好跟你說，怕你聽了，對我有意見。”
張振飛道：“隻要能把這妹子弄到手中來，無論你說什麽，我也不怪你，隻管說來！妙計安在？”
柳葉平遲疑着說道：“大哥，隻是你脖子上這些小瑕疵，不是很能讨女人喜歡的特征，隻怕見了董甜甜那妹子，會有一點點差錯。”
張振飛聽了，心想也是，也不生氣。
原來這張振飛，隻因小時候調皮搗蛋，爬上竈來，掉在竈火中，把下巴至胸部那一大塊，都燒壞了，雖然經名醫調治，但直到現在，傷口雖已愈合，但皮膚仍然是油水般光亮，毛孔也無一個，不能細看。
張振飛自己也知道有這麽個缺陷，女人喜歡俊俏的白臉小生，自己這樣的恐怕并不是非常受歡迎的那一種，便問柳葉平道：“依你有什麽高見妙計，隻管說來，不必忌諱，隻要能得到這個女孩，我什麽都不計較。”
柳葉平道：“大哥，既然這樣的話，依小弟之見，就由我去勾搭她，千方百計，務必得勾搭上她，然後和她約定幽會事宜。這幽會時間隻在黑燈瞎火的半夜，那去的人當然是大哥你了。”
張振飛聽了大喜道：“好，我仔細一看，你還真長得不賴；我仔細一想，你這個計策也是條好計，你可快去辦妥這事，我等你的好消息。”
自此，這個柳葉平隻在董記典當行對門瞎轉悠，從東邊走到西邊，又從西邊走過東邊，完全就跟西門慶勾搭潘金蓮一般。轉了三天，終于見那董甜甜開了窗，探頭出來。
柳葉平連忙大聲假咳了一聲，好讓董甜甜看見他。
那董甜甜正想下簾關窗，見對面樓下，有一個俊俏男子，十分白淨風流，正看着自己笑。
這一下惹的這個十八年未曾接觸過男人的女孩春心大發，也凝眸流盼對看。看了一會，董甜甜覺得有些害羞，掩嘴微微而笑。看得柳葉平也身體酥麻，就連他都想立刻将這董甜甜摟過來。
柳葉平卻走慣了這條路，對這個地方十分熟悉，一連幾天都在樓下咳嗽一聲，那董甜甜便開了窗子，兩個你看着我，我看着你，鬼鬼祟祟，偷偷摸摸，以目送情，越加親熱，隻是上下相隔，不好直接通話。
一天晚上，圓月當空，星光璀璨。
柳葉平又來到董記典當行門口，咳嗽了一聲。
那董甜甜還是如發春的貓一般，立刻就嗅到了這腥味，聞聲開窗來看，隻假裝賞月。
柳葉平從手指上解下來一個黃金扳指，用手帕包了，卷做一團，打個結，往樓上窗口扔來。那董甜甜雙手接住。
董甜甜也把自己的紅绫絲巾，編了個同心結，扔下來給柳葉平。那柳葉平把這塊帕子，聞了無數遍，嗅那淡淡女人香。
柳葉平第二天夜裏又來咳嗽，那董甜甜把窗打開。四目相對，董甜甜癡癡地微笑。
柳葉平卻往上丢一個紙團來。
董甜甜接了，打開紙團看時，裏面包着一對嵌珠耳環，兩隻金钗子，一封短信。上面寫道：“惶恐再拜，上啓姑娘妝前：即日孟春謹時，恭唯懿候起居萬福。某外日偶以薄幹，途經此地，瞥見姑娘仙子真容，舉踵思慕，引日成歲。不及親詣，聊有小詞，名《訴衷情》，以代面秉，伏乞懿覽——
自打姑娘樓下回，相思碎情懷。
嵌珠耳環一對，短信與金钗。
伊收取，待我來，且開懷。
自從别後，日思夜想，饑渴難耐。”
董甜甜見了大喜，因自從見了柳葉平之後，精神恍惚，茶飯不思，心中想道：“我如果能嫁給這樣一個英俊的男人，也不枉爲人一世！但不知他住在那裏？是什麽人家的子弟？又叫作什麽名字？”當時神魂颠倒，隻恨不得立刻跳下樓來，跟着他去。
董甜甜從此每天都把那個黃金扳指，當做情人一樣，套在手指上同眠，做着春夢。
這時見了這一封短信，立刻寫了一張紙條，扔了下來。
柳葉平接住，打開看時，見上面寫道：“後日晚上，我爹娘不在家中，願與公子相約花前月下，共叙衷情。”
柳葉平見了，不勝愉快，次日清早便來尋張振飛，把事情經過都講了一遍。
張振飛也十分歡喜，當即兌現承諾，給了柳葉平五十兩銀子。
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