早春三月，草長莺飛，這是一個風景頗爲秀麗的村子，四面環繞着蒼翠的群山。 山下，有棋盤似的農田，綠竹掩映的村舍，柳絲垂條的池塘，還有一條蜿蜒曲折的小河涓涓地繞村而過。
正是一年中農事最緊要的時節，田間地頭滿是一派繁忙的農耕景象，男女老少遍布于阡陌縱橫的田野裏，正低頭辛勤的勞作。依着官道的一株大槐樹下擺着一個茶攤，三五個行旅正圍坐在茶攤前，這一行人看起來風塵仆仆，居中而坐的年輕人正舉着一個粗瓷大碗喝着涼茶，他身邊的幾個人看起來雖然是普通人打扮，但彪悍之氣形之于外。
“大嫂，你也是本地人吧？”年輕人和看茶攤的婦人拉着家常。
“是啊，小婦人就是本地人，在這裏住了好幾代了。”那婦人一邊用抹布擦拭着茶桌，一邊嘴裏也不閑着，看起來就是那種熱心快腸，性格直爽的人。
“大嫂，這個茶攤夠你們全家的生計嗎？”年輕人繼續問道。
“靠這個茶攤過日子，那我們一家人還不得喝西北風去。小婦人有寒濕病，下不得地，所以就在這裏擺個茶攤，掙兩口嚼谷，也是方便過路的客人。”婦人說道。
“那大嫂一家靠什麽過日子呢？”
“我還有兩個兒子，都在土裏刨食，一家子全指着地裏那點收成過日子。”
兩人正有一搭沒一搭的扯着閑篇，官道之上突然馬蹄聲大作，揚起一路煙塵，足有百八十号人的軍兵由遠及近，爲之人面貌兇惡，一臉的煞氣。從茶攤旁經過的時候，絲毫沒有減，旁若無人的疾馳而過。那年輕人冷眼旁觀，刻意盯着爲的軍官多看了好幾眼。
“這些遭瘟的官軍，又不知道幹什麽天殺的壞事去了。”那婦人看着一行人遠去，狠狠的啐了一口。
“大嫂，他們都是些什麽人啊？此地何時有了駐軍的？”年輕人打聽到。
“客官有所不知，本地沒有駐軍，原來這裏一直都很太平，雖然大家夥日子過得苦點，畢竟是天子腳下，比起其他州府的老百姓吃不飽肚子還是要強多了。洛陽城裏的兵也不會出來禍害我們。可幾個月前，不知道從哪裏來的一夥一夥的兵，在這附近十裏八鄉禍害了個遍，搶糧食，搶女子，搶錢，白天從洛陽城出來，晚上就回去，壞事做絕。”
“此地裏正和官家沒人替百姓去申訴嗎？”
“有個球用。”婦人恨恨道：“期初百姓們都去求官府主持公道，可後來幹脆連官家的面都見不到，還告訴我們，這些兵大爺，官家也惹不起，讓百姓看到他們來了就躲起來。裏正就更别提了，在這幫畜生面前連屁都不敢放一個。哎，這是個什麽世道啊，平頭百姓沒活路啊。”
年輕人一口喝完了碗中剩下的涼茶，以目示意身邊的随從。随從掏出一大把串子錢放到了那婦人的面前。那婦人急忙推辭道：“幾位客官，用不了這麽多。。。。。。”
“大嫂，收下吧，我們還得謝謝你，打聽到這麽多有用的消息，大嫂放心，這幫害不了多久了。”年輕人溫言安慰道。
“難不成幾位客官是官家？小婦人有眼無珠，剛才胡亂嚼舌頭，幾位官人千萬别怪罪。。。。。。”那婦人顯然爲自己剛才嘴上沒個把門的，罵官府無能而心懷忐忑。
年輕人微微笑道：“大嫂，你的茶很好喝，下次我們再來喝你的茶，聽你罵官府，這幫當官的，欺軟怕硬，看着治下之民受苦，卻不聞不問，明哲保身，太不是東西。大嫂你罵的還輕了，要我說，就是一群屍位素餐的狗官，白白損耗民脂民膏。”說完，帶領着手下出了茶棚，翻身上馬，疾馳而去。
黃昏時分，這一行人終于趕到了目的地。年輕人看着眼前這片毫不起眼的莊園，對身邊的侍從說道：“你去看看，唐先生到了沒有。”侍從答應了一聲，翻身下了馬，正要上前拍門，突然，中門大開，從裏面走出來以爲老者，寬袍大袖，高冠蛾帶，一雙老眼精光四射，炯炯有神。
“公子，一路鞍馬勞頓，園中已備好酒菜，爲公子大勝歸來接風洗塵。”老者笑呵呵的迎上前來，竟然是唐仲，馬上的年輕人就是星夜趕回洛陽的楊柯。
“老夫子，這葫蘆谷今日又要派上用場了。”楊柯也哈哈大笑道。
唐仲看着意氣風的楊柯，滿意的點點頭：“公子這一去大半年，胸中更有靜氣了，有你回來坐鎮，朝廷無憂矣。”
楊柯翻身下馬，拉住了唐仲：“老夫子辛苦了，這大半年在朝中可是辛勞過甚，今日柯好好陪老夫喝一杯，天大的事情，等明天再說。”
“對，天大的事情先放到一邊，等明天酒醒了再說。”唐仲也被楊柯的情緒感染，大袖一揮：“公子請看，我還給你帶來了一個人。”說罷，用手一指前方。
楊柯順着他手指的方向看去，莊中大門洞開，倚門而立着一位娉婷女郎，美目含笑，彎成了月牙一般，皓齒微露，落落大方，如淩波仙子一般衣袂飄飄走了過來，不是張蕊又會是誰？
楊柯這半年來奔波勞碌，一路行來又是心事重重，今天分别日久之後先是得遇故交，繼而又能見到寤寐思服的女子，不由得愁懷爲之一空：“幼芳，半年不見，你都瘦了，是想我想的吧？”
楊柯突然冒出的這一句話讓張蕊立刻鬧了個大紅臉，笑中帶嗔：“好好的一個人，在軍伍裏呆了大半年，怎麽說起話來也變得沒遮攔了，讓老夫子笑話。”
唐仲哈哈大笑：“和原來相比，公子又多了幾分真性情，這是好事啊。看來這半年多，公子是和軍營裏行伍的子弟打成一片了。”
楊柯微微笑道：“老夫子，幼芳，我們就别站在門口餐風飲露了，我們肚子早就咕咕叫了，趕緊開飯吧。”