柳三在一旁笑眯眯的看着紅姑的背景，對楊柯道：“王爺，估計你是什麽地方得罪了我們東家了，而且還得罪得不淺啊。”

張昌立刻幫腔道：“照柳先生所說，王爺豈不是要好好的給柳姑娘賠罪？”

“嗯，我看必須得賠罪，而且要誠心誠意的賠罪，一直到柳姑娘消了氣爲止。”黑七立刻接了下茬。

三人看着楊柯，不約而同的哈哈大笑起來。

滞留在潼關三日之後，楊柯帶領着張昌、黑七等人，跟随紅姑和柳三的商隊一起上路了。這是一趟解運到張掖的貨物，包括瓷器、鹽巴、茶葉等等，看着蜿蜒不絕的車隊足足有兩三百乘之多，光是随行的夥計就不下幾百人，楊柯對柳三道：“柳家老号在潼關的生意真是不小啊。”

柳三道：“這裏面隻有一半的貨物和人車是我們老号的，其餘的都是同行的貨物。”

楊柯不禁很吃驚：“都說同行是冤家，怎麽他們跑商道還要和柳家老号一起？”

柳三呵呵笑道：“同行是冤家不假，不過王爺你隻知其一。柳家老号在潼關道上之所以能執牛耳，正是因爲我們能團結同行。比如這瓷器、鹽巴、茶葉之物，如果大家各自爲戰，一是各家的量都不大，還容易相互壓價。所以起先柳家老号是聯絡各家商号統一定價，統一出貨，這樣反而比各自爲戰的時候獲利更多。久而久之，很多商号幹脆就将自己的貨物直接交給我們柳家老号直接售賣。至于價格則随行就市，柳家老号也不要他們的利，各自賺的錢歸個人。”

黑七插嘴道：“這樣”一來，柳家老号豈不是白當差，又沒什麽好處？”

楊柯沉吟片刻說道：“柳先生這一手高，這樣一來，你實際可以掌控邊市的價格了，那些胡商豈不是都會來找你。”

柳三笑吟吟的道：“王爺高明，一語中的。柳家老号表面看起來是白當差，但實則不然，現在所有的訂單都是經過我們的手，胡商要大宗貨物，非得找我們不可，否則，他根本就拿不到貨。其次，向同行下訂的數量也是我們在訂，柳家每年出貨的數量都是翻着跟頭往上在漲。隻要控制住了出貨的源頭。不論是賣家還是買家就都離不開我們柳家老号了。”

楊柯繼續問道：“這些商隊此去張掖，山高水遠，夥計都是柳家老号出嗎？”

柳三捋髯道：“王爺問的恰恰是第二個要害。這一路上其實并不太平，沿途的江湖朋友也有不少，柳家老号在這條道上之所以能暢通無阻，靠的其實不是拳頭，說白了，是三分硬，七分軟。老朽本來也是江湖出身，年輕的時候與人鬥氣受了重傷，幸虧被老東家搭救，才沒有客死異鄉，後來跟随老主人改邪歸正，做了夥計。早年間行走這商道的時候并不太平，那時候老東家還在，手下也養了不少身手好的高人，和江湖朋友也動過手，薄有些威名，這就是三分硬了。後來老東家說，這沿途的匪寇剿是剿不完的，咱們柳家也不可能将全天下的飯都吃了，還是要給江湖朋友留條路。所以，咱們就開始聯絡同業，給這一路上的山寨綠林朋友約定規矩，按月交錢，他們則保咱們的平安。如此一來，皆大歡喜。這就是七分軟。所以，隻要是插上咱們柳家老号的旗子，這一路上江湖朋友都會給幾分面子。同業也更願意和柳家老号合在一起走商道。每次行腳的夥計還是各家派各家的，但用的卻是柳家的旗号。”

楊柯淡淡一笑：“柳先生，隻怕沿途官面上的人也得要打點打點吧？”

柳三呵呵笑道：“王爺真是玲珑七竅心，一點就透啊。這也瞞不過您的法眼。實不相瞞，這天下亂了有年頭了，雖說先帝開國至今幾十年了，可兵匪有時候還真是分不清。有的地界，甚至兵就是匪，匪就是兵。像咱們這種買賣家，黑白兩道差一道就吃不開了。所以，該打點的還是得打點，隻要占着這商道，能給咱添堵的人，少不了都得給點孝敬。”

紅姑在這個當口，又準時出現開始補刀：“什麽玲珑七竅心，他就是鬼心眼多。”

楊柯不置可否，也不和她鬥氣。聽完柳三的介紹，他細細一想，這柳家老号現在做的事不就如同後世的镖局嗎？在他的印象中，镖局的出現是在清代乾隆年間的事了。

乾隆皇帝曾經有個武教頭，本名都被人遺忘了，山西人，因爲姓張，排行第五，又生得面黑，加上他拳腳功夫厲害，威名遠播，江湖人稱“神拳無敵張黑五”。據野史記載，開镖局實際上還是乾隆皇帝給張黑五出的主意。

張黑五在北京前門外大街創立興隆镖局，後來的镖師們一旦看到遠處山上有土匪，就大喊：“合吾一聲镖車走，半年江湖平安回。”在山西方言中，“合吾”和“黑五”是同音詞。當時的镖局承保的镖還比較雜，不但将一般私家财物承接保送，地方官上繳的饷銀亦靠镖局運送。由于镖局同各地都有聯系或設有分号，一些彙款業務也由镖局承當。看家護院等也來找镖局派人。後來逐漸規範，形成了六大镖系，即信镖、票镖、銀镖、糧镖、物镖、人身镖六種镖。

做镖局生意要有三硬：一是在官府有硬靠山；二是在綠林有硬關系；三是自身有真功夫，三者缺一不可。開镖局先要打點當地台面上的人物，下帖請官私兩方有頭有臉的朋友前來捧場，這個叫「亮镖」。若是關系不夠，亮不了镖，往後生意必然難做。若是人緣不佳，亮镖時有人踢場，手底下沒兩下子幹脆就關門算了。亮镖沒出事，镖局才算立住了腳，但能不能出人頭地，則要看第一次買賣頭趟镖是否能立個萬字（打響名号）。而镖局裏面最重要的通常有三個人，镖局東家、掌櫃的和總镖頭。

镖局主人講的是人面廣、關系好、有錢有勢，打出旗号黑門檻的（黑道人物或是綠林好漢）不敢招惹，萬一出了事擺得平官府，镖被劫了賠得起銀兩。大掌櫃講的是眼明心細算盤精；看貨不走眼，估價不離譜，上下裏外該打點的絕少不了，不該開銷的絕不浪費。至於總镖頭，通常是赫赫有名的江湖人物，不是本身藝業驚人，就是退休名捕之流。

楊柯細細盤算了一下，突然對紅姑說道：“柳東家，我有一樁大買賣想和你細談。”

柳紅姑輕蔑的撇撇嘴：“本姑娘不稀罕。”說完這句話，一催坐騎，揚鞭而去，隻留了給背影給楊柯。

柳三看着發愣的楊柯，壓低聲音道：“王爺，依老朽之見，您真得要好好跟咱們東家聊聊了，她是吃軟不吃硬的性子，否則，老這麽給您釘子碰，也不是個辦法。”

楊柯皺着眉頭道：“我也想順着她，可不知道怎麽了，這次見面之後她說話就鼻子不是鼻子，臉不是臉的。”

柳三笑眯眯的問道：“王爺是真猜不到？”