“急報！急報！”
傳令氣喘籲籲地闖入司徒府，帶來了一條令人震驚的消息——關東的十八鎮諸侯組成了反董聯軍，現已向洛陽進發！
原來，曹操行刺失敗後一路逃奔至兖州陳留，在那裏，他得到了父親曹嵩和鄉紳衛弘的資助，開始招募義兵，俟機舉事；同時，他還向全國各地發出檄文，号召各路諸侯組成反董聯盟，共讨逆賊。
天下對董卓積怨已久，曹操的義旗一舉，各鎮諸侯紛紛響應，雲集而來的英雄共計十八路，俱是當世之英傑。大家群情激奮、鬥志昂揚，發誓要誅滅董卓，匡扶漢室。諸侯們推舉袁紹爲盟主，正浩浩蕩蕩地向洛陽殺奔而來……
聽到這裏，王允再也掩飾不住内心激動，一個骨碌從床上奮然而起——
什麽……原來是一場夢啊……
……
兖州，陳留。
臘月時節，霜枝玉蕊瓊花。
這段日子以來，曹操每天都會穿着厚實的棉裘，倒背雙手站在銀裝素裹的清景之中，一動不動地眺望着天邊，像是在思索着什麽，又像是在等待着什麽。
……
與此同時——
青州，北海郡。
太守孔融帳下謀士王修：
“主公請三思。主公乃堂堂孔聖人之後，怎可屈尊去跟曹操這種逃犯合作？素聞曹操此人心狠手辣，聽說他逃難之時，就曾将他叔父全家滅門。如今他爲求自保，便四處假傳聖旨，拉各路諸侯下水，實在居心叵測——主公不可不防啊。”
“嗯……”
……
幽州，北平郡。
太守公孫瓒帳下謀士關靖：
“主公請三思。那董卓雖然惡名遠揚，但畢竟還是當朝國相，我等以下犯上，殊爲不妥；況且此人主要在京畿一帶爲禍，并未侵犯到主公利益，主公又何苦去蹚這趟渾水呢？”
“嗯……”
……
徐州，郯縣。
刺史陶謙帳下謀士陳珪：
“主公請三思，董卓本就坐擁二十多萬虎狼之師，入京後又收編了丁原勢力和皇城的西園軍，加上天下無雙的呂布，實力已經登峰造極。主公以區區徐州之衆與之抗衡，豈非以卵擊石？”
“嗯……”
……
豫州，谯縣。
刺史孔伷帳下謀士許靖：
“主公，陳留的曹操似乎向各州郡發出了一份檄文，但是……”
孔伷：“怎麽了？”
“給我們的那份……被傳令弄丢了……”
“哦，想必也不是什麽要緊事情，丢就丢罷。”
……
兖州，陳留。
又是一輪日升日落過去，不知那翩然歸來的雲雀，可曾從晚霞深處帶回遠方的佳音？
……
“大人，先進屋歇息吧，别凍壞了身子。”
“嗯，不礙事，我再待一會兒便回。”
“大人你看，那枝臘梅兒開得真豔！”
“嗯，這叫‘晚風吹落晴天雪，春色已向梅梢駐。’”
“咯咯咯……”
……
隆冬将盡，春歸不遠。
……
冀州，邺城。
刺史韓馥帳下謀士劉子惠：
“主公……”
“好了，不必多言，我不去響應曹操便是。”韓馥懶洋洋地插了句嘴。
“非也，卑職隻是想提醒主公，未雨綢缪。”
“哦，此話怎講？”韓馥突然間提起了精神。
“董卓倒行逆施，早晚引火自焚……”劉子惠一面說一面，慢慢踱着步子，“主公試想，屆時天下又會是誰主沉浮？”
“你是說……搶占先機？可眼下各路諸侯都在觀望，我們貿然出頭，風險極大啊！”
“固然不宜輕舉妄動，不過呢……”劉子惠揚了揚眉毛，“我們可比其他諸侯多一枚棋子呢。”
“棋子？”
“嗯。”劉子惠走到韓馥近前，附耳私語了幾句。
“好！就照你說的辦。”韓馥的臉上，笑逐顔開。
……
渤海郡，南皮城，政廳。
袁紹收到曹操的讨董檄文後，興奮異常。
這段時間來，袁紹忍氣吞聲蟄伏在渤海，爲的就是有朝一日東山再起。而曹操此時義旗高舉，正好給了他一個絕佳的複出機會。
不過，眼下有一個問題相當棘手。
袁紹下意識地瞟了一眼窗外——自他上任的第一天起，冀州刺史韓馥便根據董卓的指示，派出重兵對他實施半軟禁。如今自己一舉一動都被嚴密監視，怎樣才能與曹操順利會合呢？
就在這時，從人急匆匆地叩門而入，一見到袁紹便語無倫次地嚷嚷道：“主公，刺史大人的兵……兵消失……全都撤走了！”
“此話當真？”
袁紹一躍而起，幾個箭步沖出府門，四處張望了許久。
果然撤圍了！
這究竟是……
袁紹的腦子裏，迅速枚舉着各種可能性。
“明白了！”袁紹恍然大悟，“原來如此。”
哼哼，韓馥這隻老狐狸，心機很重嘛……不過，我袁紹可不是任人擺布的棋子，咱們就走着瞧吧！
“來人！速傳我令，三軍即刻整裝，明日兵發陳留，會師曹操！”
“遵命！”
……
袁紹的強勢加盟，讓已經奄奄一息的反董聯盟計劃瞬間獲得了重大轉機。
首先，袁紹公開舉起反董大旗，使得很多原先在反董問題上積極性不是很強的諸侯們不得不認真考慮自己的立場——畢竟，董卓再這樣胡作非爲下去，滅亡是遲早的事，而目前來看，最有可能戰勝董卓的就是袁紹。于是乎，對于諸侯們來說，是繼續放任董卓，還是提前投資袁紹，必須盡快表明态度；
其次，袁紹是袁家勢力的代表，他一旦起兵，同族的袁術、袁遺等兄弟必然會陸續響應，其軍事規模不容小觑——雖然還不至于能夠全面抗衡董卓，但在局部作戰中還是具備一較高下的實力。這也正是袁紹敢于出頭的底氣所在；
再次，袁紹的名望，可以很好地彌補曹操在身份地位和号召力上的缺陷，使得有意反董的諸侯們可以消除許多不必要的顧慮，放心且體面地前來會盟。
于是接下來的故事就順理成章了——袁紹與曹操會盟後，倆人又共同發布了第二次檄文，結果引得各路英傑紛至沓來。
……