荊州，宛縣城外。
話說孫堅自離開洛陽後，便領着手下一幹兵将急急南歸，大軍行至宛縣界口時，卻突然被大山後方轉出的一彪人馬攔住了去路。
……
“孫将軍且住！”一位濃眉碩目的男子從對面軍陣中徐徐而出，“在下乃襄陽蒯越（字異度），奉我主劉景升之命，在此恭候多時。”
“哦，原來是荊州刺史劉表的幕僚啊……”孫堅在馬上微微施了一個禮，“敢問先生有何見教？”
“哪裏哪裏，我主聽聞孫将軍欲回江東，因此特命在下前來護送，煩請孫将軍務必先留下‘傳國玉玺’，再走不遲。”蒯越不緊不慢地說道。
“哼！如何又是玉玺？”孫堅頓時惱怒起來，“孫某并無此物，可速放行！”
言畢，孫堅高舉右手，令手下兵将們做好戰鬥準備。
“哈哈哈哈……“山谷間突然一陣金鼓齊鳴，無數兵将簇擁着一位體貌高壯、容姿溫偉的長者徐徐而出——原來是劉表本人到來。
“文台老弟！難得光臨鄙郡，何不在此歇息幾日，讓老夫盡一下地主之誼啊？”
“刺史大人的好意，孫某心領了，”孫堅雙手抱拳道，“怎奈孫某病軀未愈，宜速回江東休養，還請刺史大人行個方便。”
“哈哈哈哈，好說好說，”劉表再度大笑起來，“文台老弟隻需将‘傳國玉玺’留下，便可暢行無阻。”
“刺史大人，此話怎講？”孫堅開始裝起了糊塗。
“哈哈哈哈，文台老弟有所不知，前日袁本初已經緻書與我，盡言‘傳國玉玺’一事，”劉表隔着距離，秀出一簡尺牍，“文台老弟可速交出國寶，我當在天子跟前，表你大功。”
“呵呵，原來如此……沒想到刺史大人貴爲一州之長，竟然還聽從袁紹調遣！”孫堅心中早已将袁紹咒罵了百遍。
“哈哈哈哈，我豈會受他制約……”劉表面不改色道，“隻因玉玺乃國之至寶，老夫身爲漢室宗親，焉能坐視不理？”
“刺史大人，孫某若果有此物，情願死于刀箭之下！”孫堅自思重複起誓，也至多應驗一回。
“哈哈哈哈，那好，文台老弟的随軍行李，便請任我搜看。”劉表仍舊不爲所動。
“劉景升！”孫堅被徹底激怒了，“我與你素無瓜葛，爲何這般無禮？”
“哈哈哈哈，素無瓜葛是麽？”劉表冷笑一聲，“鄙郡前任刺史王睿大人是如何殉職的，文台老弟難道忘卻了？”
……
原，來，如，此！
孫堅終于反應了過來。
隻因上任刺史王睿是死于我手，所以劉表從一開始便對我抱有深深的敵意麽……
看來，也隻能強行闖關了!
想到這裏，孫堅便鐵鞭一揮，大軍一擁而上。劉表、蒯越引軍轉身便退。
孫堅趁勢殺過界口，不想卻突然聽得一聲炮響，兩山間伏兵盡出，孫堅頓時被圍困在亂軍之中，兇險異常，幸得程普、黃蓋、韓當三人拼死相救，這才殺出一條血路逃回江東。
此役孫堅損兵大半，元氣大傷，自此與劉表結下梁子。
縱觀劉表一生行爲，均是以固守本土爲主，極少主動攻擊他人，不想此番他對于孫堅的截殺卻毫不手軟，的确是很耐人尋味的一件事情。而孫、劉兩家的恩怨，影響極爲深遠，其對今後三國鼎立局面的形成和嬗變都發揮着極爲重要的作用，敬請随後細細體味。
……
司隸，河内郡。
反董聯盟解散後，袁紹便率軍暫時屯駐于此。
此時的袁紹，正陷入極度的失敗主義情緒之中——反董聯盟的昙花一現、新漢室計劃的胎死腹中，無一不讓他覺得憤懑難當。
而随着關東諸侯的分道揚镳，袁紹頓時由風光無限的盟主淪落爲孤家寡人。如今他正依依不舍地賴在河内，感覺更像是一個輸光了籌碼的賭徒，遲遲不肯離開賭桌。不過，眼看着兵糧漸漸不支，留給他的時間也已經屈指可數了。
果然，還是隻能返回渤海繼續蟄伏麽？
……
就在袁紹感到萬分沮喪、甚至開始懷疑人生的時候，傳令突然入帳來報說，冀州牧韓馥送來了一大批軍糧作爲資助。
韓馥的這一義舉，有效地緩解了袁紹的燃眉之急，使其再次獲得寶貴的喘息之機，真可說是一次價值千金的救援。
“哎呀呀，韓馥大人還真是……”袁紹一副受寵若驚的表情。
“主公，您也太知足長樂了，”謀士逢紀（字元圖）一臉的不屑，“大丈夫生天地之間，難道永遠靠他人接濟過活麽？”
“哦……我自是不甘，不知元圖有何高見？”袁紹轉過頭來。
“主公，”逢紀一本正經地說道，“冀州自古爲九州之首，其地沃野千裏，财物極豐，韓馥彈指一揮便是我軍三月糧草——如此福地，主公豈無意乎？”
“呵，安能無意！隻是……韓大人如此待我，我又何忍圖謀于他？”袁紹口中說着不忍，目光中卻掩飾不住對逢紀的期待。
“主公啊，您休要被韓馥騙過，”逢紀不以爲然地說，“那韓馥絕非善類——昔日關東初舉義時，他利用主公投石問路之事，主公可還記得？”
“唔……形勢不明的時候讓我去做出頭鳥，自己随後見風使舵——還真是陰險呢。”
“嗯，沒錯。如今聯盟解體，韓馥卻繼續支持我軍駐守河内，多半也是擔心董賊秋後清算，所以想讓我們替他在前線站崗放哨吧。”逢紀繼續吐槽着。
“這個這個……元圖分析得确有道理。隻是受人恩惠，奪人基業……這我可下不去手啊……”身爲名門之後，袁紹在做任何缺德事情之前，還是有必要認真地扭捏一下。
“主公若是于心不忍，等得了冀州後，善待韓大人便是——今後他若是家裏缺糧，您就加倍接濟吧。”
“嗯……好吧，”袁紹擺出一副勉爲其難的樣子，“不過這件事情一定要做得幹淨利落，不能讓外人看了笑話。”
“主公放心，”逢紀悠然地抖開一柄白色羽扇，“屬下有一計，可令韓馥将冀州拱手獻出，他人自然無話可說。”
“哦？竟有這等良策？”袁紹頓時兩眼放光。
“隻需這般，這般……”
……